Информация оказалась до того неожиданной и нелепой, что спустя несколько минут Артуру стало казаться, что всего этого не случилось, не произошло! Будто это чушь, придуманная им самим. Он даже выглянул в приемную. Однако вскочившая с места Вера Сергеевна, развеяв его сомнения, бодро отрапортовала:
— Не беспокойтесь, мы отправили Ольгу Петровну на вашей машине домой. Бедная женщина, надо же, что с ней стало! Видно, у них дела совсем плохи.
«Не привиделось, — с сожалением заключил президент фирмы. — Нужно что-то срочно предпринимать!»
Артур вернулся за письменный стол. Сел, обхватив руками голову, и потер виски. Пальцы оказались холодными — это принесло ему облегчение.
Последовавший за этим звонок Риты окончательно вывел его из себя.
— С тобой все в порядке? — обеспокоенно спросил он. Рита звонила ему крайне редко.
Ответ «нет» означал сигнал к бою, который объявили ему враги.
— Кто-нибудь заболел? — стараясь придать голосу обыденность, поинтересовался Артур.
— Артур, мне сейчас позвонили… — Голос Риты дрожал.
Застыв в нетерпении, Артур приготовился к самому плохому.
— Женский голос сказал, что у тебя есть любовница и что ты собираешься со мной развестись. Это правда?
— Более подходящего времени для выяснения отношений ты не нашла? — сразу же пойдя в наступление, сердито набросился он на жену.
Принцип «Лучший способ обороны — это нападение» четко срабатывал всегда.
— Я могу к тебе прямо сейчас приехать? — Ритин голос по телефону не предвещал ничего хорошего.
— Не надо, — процедил он.
— А что надо? — Ее голос вот-вот обещал сорваться на плач.
— Ничего, сиди дома, постарайся никуда сегодня не выходить. К телефону тоже не подходи. Это шантаж.
— Что-нибудь случилось? — Тон голоса поменялся из плаксивого в настороженный.
— Да, есть кое-какие неприятности по работе, только тебя это не касается.
— Меня не касается, а нас с тобой касается? — настаивала она на своем.
Он понимал, что под этим подразумевала Рита, однако для обдумывания всего, что навалилось, ему требовалось время.
— Что ты имеешь в виду? — потянул он с ответом.
— Она сказала, что у нее есть фотографии тебя с…
— Я не желаю этого слушать, — грозно перебил ее Артур.
— И если я хочу их посмотреть, то они лежат в нашем почтовом ящике, — все же закончила жена.
— Понимаешь, дорогая, — как можно более спокойно выговорил Артур, — у меня серьезные неприятности! Этот звонок тебе сделан не просто так, меня хотят деморализовать, сбить с ног, разрушить тылы! — Выдержка отказывала Артуру, но он, взяв себя в руки, продолжил: — Мне, как никогда, понадобятся твоя поддержка и помощь. Прошу, не веди себя как… как… баба.
— Артурчик… — всхлипнула Рита, затем в трубке послышались сдержанные рыдания, разрывающие ему сердце: — Я ведь на самом деле просто баба, и мне не нужны твои деньги и все остальное, мне нужен ты… — Всхлипывания перешли в громкий плач.
— Рита, делай то, что я тебя прошу, и все будет хорошо, — ласково попросил он жену.
— А фотографии из почтового ящика вынуть? — чуть успокоившись, спросила Рита.
— Вынут без тебя. К почтовому ящику не подходи. Я поручу это Пете.
Петя много лет был водителем Артура, а также бессменным охранником.
— Ты хочешь сказать, что это опасно? — почувствовав что-то, встревоженно поинтересовалась Рита.
— Возможно.
— Это ведь фальшивка, правда, дорогой? — Вернувшись к тому, что волновало ее больше, чем все его неприятности, Рита желала, чтобы он твердо ответил «да». — И все, что мне порассказали, тоже? — не унималась она.
Чувствовалось, что порассказали ей многое.
— Ритуля, я тебе скажу честно, нужно, чтобы ты осознала, — он помедлил, — это наезд на меня, на фирму, серьезный наезд, понимаешь?
— Конечно-конечно. Только, пожалуйста, ты больше не ночуй без меня в городской квартире. Хорошо?
Артур молчал, раздумывая обо всем сразу: и как он мог быть таким легкомысленным, приводя Женю в свой дом, и кто мог выследить его там.
— Если это правда, я не смогу с этим жить. Ты слышишь меня? — готовая вот-вот вновь разрыдаться в голос, протянула Рита.
— Я бы хотел, чтобы ты поверила мне. Ничего не предпринимай. Никого не слушай. И ни с кем сегодня не встречайся. Я пришлю тебе Петю. Все.
— Ты тоже не встречайся ни с кем! — все же успела прокричать Рита о своем, пока он не швырнул трубку на рычаг.
— Вы хотите переговорить с Артуром Олеговичем? — Голос секретаря большого начальника звучал строго.
«Ну и что, что президент компании и большой босс?» — готовясь к важному разговору, убеждала себя бабушка Надежда.
— Представьтесь, пожалуйста, — продолжил бесстрастный голос на другом конце провода. Как только она назвалась, словно откуда-то из небытия возник он.
— Приезжайте, буду рад вас видеть, — пригласил ее сам президент Серебряный.
В его голосе Надежда уловила едва заметную тревогу.
«А я вовсе не рада, — подъезжая на автобусе к красивому зданию, где располагался офис компании, бубнила про себя Надежда. — Тоже мне радость с соблазнителем внучки чаи распивать», — стараясь настроить себя воинственно, решила не поддаваться она его обаянию.
Но этот настрой мгновенно улетучился, как только она увидела человека, умеющего расположить к себе.
— Приятно с вами познакомиться, — усевшись рядом с ней за небольшим столиком, приветливо выговорил элегантный, ухоженный мужчина и лучезарно улыбнулся.
От такого вежливого обращения, от гостеприимного чая с конфетами Надежда растерялась. Весь запал куда-то исчез, и она, запинаясь и сердясь на себя, промямлила:
— Я хотела с вами поговорить о браке… — Но продолжить не успела.
Приветливый Артур вдруг сделался ледяным и злым.
— О чьем, простите, браке? — резко перебил он ее.
— О вашем с Женечкой, — растерянно пробормотала женщина, оглядываясь на непривычную для себя обстановку кабинета.
Деревом обитые стены, массивный письменный стол, ковры, кожаное кресло руководителя впечатляли.
— Я что-то не совсем понимаю. — В сердитом голосе большого начальника послышались угрожающие нотки.
— Моя внучка сказала, что вы собираетесь на ней жениться, не так ли? — собравшись с духом, все же выпалила Надежда и, не дожидаясь ответа, который мог ее сбить с толку, произнесла длинную речь, которую отрепетировала заранее: — Женю я понимаю, она строит из себя взрослую, выбрала себе образ и играет. На самом деле она совсем еще ребенок, для нее все это ново — и стихи, которые вы ей посвящаете, и богатый загородный дом, и прочие атрибуты власти. Наверное, ей, как каждой девчонке, это все льстит. Но вам-то, взрослому, семейному человеку, зачем все это нужно? Мы с ее мамой, если хотите знать, несмотря на все, что сулит этот брак, — Надежда обвела взглядом шикарный кабинет Артура, давая понять, что речь о благосостоянии, — категорически против вашего с ней брака.
