Всадники остановились примерно в трех метрах от нее, рыцарь снял шлем и отдал оруженосцу. Второй принял щит.
Это был Гийом д'Эссиньи. Он неторопливо спешился, широкими шагами подошел к Беатрис.
Та зажмурилась, чтобы еще раз попробовать отогнать видение, но не помогло.
Гийом опустился на одно колено, не отрывая взгляда от ее лица. Сердце Беатрис колотилось как бешеное. Не хватает только лишиться чувств, подумала она как-то отрешенно. Вроде как все и не с ней происходит.
— О, прекрасная донна, — начал Гийом. — Позволено ли будет мне молвить несколько слов в свою защиту, ибо я без вашего позволения вторгся в ваши земли, и не один, но с двумя юношами благородного происхождения. — Юноши благородного происхождения фыркнули. — И все с одной лишь целью, донна Беатрис, — просить вашей руки.
— Гийом, — робко и как-то неуверенно спросила молодая женщина, — это действительно ты?
— Он самый, — ответил рыцарь.
— Что ты здесь делаешь?
— Донна, ужели это ответ на мои страстные мольбы? Я же уже признался вам, что потерял сердце и разум, и только вы можете мне их вернуть.
— Что-то я не понимаю, — еле слышно выговорила Беатрис, которой вспомнился роман про янки, случайно попавшего ко двору короля Артура.
Гийом поднялся и озабоченно заглянул молодой женщине в лицо.
— Беатрис, с тобой все в порядке? Я не огорчил тебя этим маскарадом?
— Что случилось? 3-зачем все это? И откуда?
— Зачем — я, кажется, уже ответил. А откуда, ты знаешь получше меня — сама же отыскала эти доспехи, я только почистил их. И то не сам, пришлось привлечь помощников. Непростое это дело, доспехи-то чистить.
Несколько секунд царило молчание. Потом Гийом коснулся рукой щеки Беатрис и некоторое время молча смотрел на нее.
— Гийом, — наконец прошептала молодая женщина, — понимаешь, я…
Он нежно приложил палец к ее губам, призывая помолчать. И слегка улыбнулся, как-то странно, мечтательно глядя на нее.
— Я знаю, что ты не романтична, Беатрис. И поэтому я приношу глубочайшие извинения, но, кажется, я внезапно осознал, что очень романтичен сам. Я долгие годы был совершенно уверен, что не умею любить. Но жизнь доказала, что я ошибался. Я просто боялся любить. Но мне встретилась одна прекрасная дама, которая заставила меня нарушить все правила, придуманные мной и тщательно соблюдаемые уже много лет.
Беатрис почувствовала, что начинает краснеть. Он был так близко. Хотя, конечно, их разделяла сталь доспехов… Больше всего ей хотелось, чтобы он не умолкал, продолжал говорить слова, музыкой звучащие в ее ушах. Неужели это правда? Ей, конечно, уже приходилось слышать признания в любви, только они вовсе не походили на слова Гийома. Кроме того, этот человек не станет лгать ей или играть ее чувствами. И все же Беатрис хотелось, чтобы он продолжал говорить.
— Я не хотела заставлять тебя делать это…
— Ты не совершила ничего дурного, — мягко сказал Гийом, касаясь ее волос. — Все, что я сделал, было подсказано сердцем, которое я пытался от себя скрыть. Но мое сердце принадлежит тебе, милая. Ничего не поделаешь.
Я понимаю, что это не согласуется с твоими планами, равно как и с моими, некогда так меня привлекавшими. Но может ли случиться так, что ты ответишь мне взаимностью? Думаешь ли ты, Беатрис, да и возможно ли это, чтобы именно я стал отцом твоих детей?
Слезы счастья застилали взор Беатрис. Однако она все же умудрилась улыбнуться, протянула руку и коснулась холодного металла доспехов.
— Из тебя получился превосходный рыцарь, Гийом. Доспехи тебя очень красят.
— Может быть, но тяжело же приходилось рыцарям, доложу я тебе, — признался Гийом. — Однако ради тебя я готов и на куда большие жертвы.
Беатрис не выдержала, и слезы заструились по лицу.
— Я расстроил тебя? — опечаленно спросил молодой человек.
Она покачала головой, вытирая совершенно неуместные слезы.
— Нет, все очень хорошо…
— Ну тогда, Беатрис, — едва ли не простонал Гийом, — ответь на мой вопрос, точнее, предложение. Я с ума схожу от любви к тебе, а ты все молчишь! Ты сможешь полюбить меня? Станешь моей женой?
Молодая женщина поднялась на цыпочки и поцеловала своего избранника, человека, снившегося ей ночью и не покидавшего ее мысли днем.
— Кажется, я тебя всегда любила, только не знала, где ты. Честное слово. И я поняла, что мне не суждено выйти замуж по расчету, потому что мое сердце отдано тебе навек. Кроме того, из тебя выйдет превосходный отец, хоть ты это и отрицаешь. Я в этом совершенно уверена.
Гийом наконец-то широко улыбнулся.
— Слава Богу, а я-то боялся. Очень хорошо, просто чудесно!
Он поднял возлюбленную на руки и понес к замершим в ожидании оруженосцам, оказавшимся при ближайшем рассмотрении вовсе не юношами, а переодетыми Арпаис и Жанной, не скрывающими своей радости. Гийом подсадил Беатрис, сам сел в седло, и тут «оруженосцы» не выдержали.
— Неплохо смотришься, Беатрис, — заметила Жанна.
— Да и избранничек твой ничего, хоть и доспехи нацепил. Что, дождалась принца на белом коне?
Подруга подмигнула обеим.
— Естественно. Ну а если серьезно, девочки, то я вам очень благодарна.
Беатрис понимала, как многим они пожертвовали, приняв участие в этом маскараде. Жанна влюбилась в своего работодателя — богат на романы оказался этот сезон! — а он ответил ей взаимностью, и теперь они строили совместные планы. Работа Арпаис еще не закончилась, и ей наверняка пришлось отпроситься. Но они пришли, потому что любили ее, и лучших подруг не найти.
Или такого мужчину, как Гийом. Он поблагодарил подруг своей возлюбленной, принял от них шлем и щит и поскакал прочь.
Проезжая через город, Беатрис видела, как люди оборачиваются на них. То и дело раздавались приветствия и слова «рыцарь» и «мессир д'Эссиньи».
Беатрис повернулась к Гийому, а он подмигнул ей. Путь им предстоял не близкий, но что значат расстояния, когда в сердце горит пламя любви!
