И все-таки Ванессе не хотелось уезжать. Куда бы она ни отправилась, ей не разлюбить Яна.
Она решила не сдаваться без борьбы. Наконец надо выяснить, было ли действительно что-то между Яном и Сесил, а если не было, сделать все, чтобы ему понравиться.
Утром Ванесса позвонила в Лодж и договорилась с Фредой, что вечером к ним заедет.
— Рада тебя видеть, — приветствовала ее Фреда. — Сожалею, что получилось, будто мы тебя забыли. У тебя что-то конкретное или ты просто вырвалась на часок?
— Нет, не совсем так. Я почувствовала, что должна увидеться с тобой. Видишь ли, я думаю, не уехать ли мне отсюда обратно домой.
Такое заявление изумило Фреду.
— Но почему? Теперь, когда пошли дела с твоим садовым центром и все прочее?
Фреда провела ее в гостиную, где их уже ждал кофе.
— Я думаю, ты знаешь почему, — ответила Ванесса. — Но прежде я должна кое-что выяснить, а уж потом принять окончательное решение.
— Все, что могу сказать, я тебе скажу, — пообещала Фреда. — Но ты должна понимать, я не имею права говорить о том, чем Ян не желает делиться.
— Просто ответь мне на два вопроса, Фреда, если сможешь. Первый: действительно ли Сесил Гарланд что-то значит для твоего брата? Собирается ли он на ней жениться?
— Я так не думаю.
— Майлс говорит, что Ян приехал сюда из-за нее и что он… влюблен в Сесил.
Фреда удивленно на нее посмотрела:
— Что Майлс Кендал может знать об этом? Он действительно дурной человек, и я рада, что ты ему отказала. Это неправда, что Ян переехал сюда из-за Сесил. Это простое совпадение. И приглашал он ее куда-то только один раз, когда ты их видела. Сесил приезжала к нам раз или два, и, возможно, она хотела бы видеть Яна чаще, но…
Ванесса была готова взорваться от неожиданной радости и возбуждения, но постаралась держать себя в руках.
— И второе. Фреда, как на самом деле Ян относится ко мне?
Фреда передала ей чашку кофе и сахар.
— Это сложный вопрос, Ванесса, и я не думаю, что смогу на него ответить.
— Он ненавидит меня?
— Боже, нет! Что за вопрос!
— Я ему неприятна?
— Разумеется, нет.
— Тогда почему он избегает меня? Почему не появляется в Пакс-Хилл, как раньше?
— Ванесса, я не могу этого сказать. Да и что мне сказать? Думаю, и сам Ян не смог бы… — Она замялась, но продолжила: — Послушай, Ванесса, это такое дело, что вам с Яном нужно разобраться самим.
— Разобраться самим? — озадаченно повторила Ванесса. — О чем ты говоришь?
Фреда вздохнула и положила ладонь на ее руку.
— Ванесса, пожалуйста, больше не задавай мне вопросов. Я рассказала Яну, как кольцо оказалось в твоей сумочке и что ты не была помолвлена с Майлсом, и он этому поверил. Теперь я успокоила тебя насчет Сесил. Большего я не могу для тебя сделать. Но ты должна понимать, что все это очень сложно для Яна.
Ванесса едва ли могла осознать значение услышанного. Она чувствовала себя совершенно сбитой с толку.
— Что сложно для Яна? — произнесла Ванесса почти беззвучно. Однако потом, встретив предостерегающий взгляд Фреды, взмолилась: — Прости. Ты сказала, больше никаких вопросов. Но, Фреда, я должна знать…
Фреда покачала головой:
— Дорогая, будь просто терпеливой. Я боюсь только одного — какие бы чувства ни испытывал Ян, он никогда не сможет просить твоей руки.
Ванесса не могла бы передать своего состояния в этот момент. Страх, восторг и отчаяние сжались в ее душе в один тугой болезненный комок.
— Но почему? Почему ты так считаешь?
На лице Фреды появилось решительное выражение.
— Прости. Я ничего больше не могу говорить.
Ванесса вздохнула. Она чувствовала себя настолько обессиленной, что не могла ничего сообразить. Обе долго молчали. Наконец Фреда заговорила на другую тему:
— Скоро ты вступишь во владение другой частью наследства — деньгами, оставленными твоей тетушкой. Задумывалась ли ты, какие условия она могла поставить?
Ванесса покачала головой:
— Не представляю. Тетушка Мод временами была совершенно непредсказуема.
— В любом случае, с Пакс-Хилл ты сотворила просто чудо.
— Ян полагает, что условием может быть мой отказ от замужества.
— Он так сказал? А ты что на это ответила?
— Что может ответить девушка, если она в своем уме? Что любовь значит больше, чем деньги.
Взгляд Фреды смягчился.
— Что ж, думаю, тебе предстоит много пережить через неделю-другую. А когда ты поймешь точку зрения Яна, возможно, тебе придется взять инициативу в свои руки. И не жди от меня объяснений, — быстро добавила она. — Просто подумай обо всем этом.
— Подумать обо всем? Но я не в состоянии ничего понять!
Ванесса столкнулась с Яном в холле. Ее сердце больно сжалось, когда она увидела, какой он усталый и напряженный.
— Здравствуйте, Ванесса, — сказал он. — Я увидел вашу машину перед домом.
— Я как раз уезжаю, — откликнулась она.
— Если из-за меня, то вы не должны торопиться. Я все равно сразу пройду наверх.
Ванесса с трудом справилась со своими чувствами.
— Не проводите ли вы меня до машины, Ян? — услышала она свои слова. — Я хочу вам кое-что сказать.
Он настороженно посмотрел на нее.
— Ну, пожалуйста, Ян.
Фреда неуверенно переводила взгляд с одного на другого, затем решительно заявила:
— Ян, я пойду поставлю кофе и приготовлю бутерброды. — И она быстро исчезла.
Ванесса оценила ее чуткость и была благодарна ей. Крикнув Фреде «до свидания», она пошла к двери. Ян последовал за ней. Открыл дверцу ее машины, словно хотел поскорее от нее избавиться. Но после разговора с Фредой Ванесса стала уверенной и храброй. Она улыбнулась:
— Рада видеть вас, Ян. Я все ждала, что вы заедете ко мне, но вы, видимо, набиваете себе цену.
Он нахмурился:
— Вы пытаетесь кокетничать со мной, Ванесса? Она встретила его взгляд, и ее охватило непреодолимое желание броситься ему на шею.
— Нет, Ян, не пытаюсь. Я серьезно. Я, наконец пришла в себя.
Используя момент, она протянула руку к его плечу и подняла лицо, глядя на него.
Взгляд его был тревожным. Он горячо сжал ее руку.
— Ванесса, о чем вы говорите? Что вы пытаетесь сказать?
Но тут неожиданно все небо осветилось красным заревом. Потрясенные, они смотрели в том направлении, откуда оно возникло. Глаза Ванессы стали круглыми, когда огромный язык пламени поднялся над деревьями.
— Ян… Это Пакс-Хилл! Он горит… и Нэнси там одна!
Не размышляя, Ванесса побежала по направлению к пограничной изгороди, ее единственной мыслью было быстрее добраться до Нэнси.
— Ванесса, Ванесса, не в ту сторону! — Ян поймал ее, обхватил, заставил остановиться. — На машине быстрее. Я сейчас поеду, а вы идите в дом и вызовите пожарную бригаду. — Он подтолкнул ее к дому и побежал к машине. Несмотря на волнение, она оценила правильность его слов. Когда Ванесса ворвалась в дом, она услышала, как взревел двигатель его машины.
