— Отпусти сейчас же! — воскликнула она.
Но Ирвин лишь крепче сжал ее,
— Брось, детка. Разве ты забыла, как хорошо нам было вдвоем? — Он нагнул голову с явным намерением поцеловать Джоан.
— Укушу, — предупредила та.
На Ирвина это не произвело никакого впечатления.
— Это не твой стиль. — Он прильнул к Джоан, сразу введя язык меж приоткрытых губ.
Не задумываясь ни секунды, она выполнила обещание.
С болезненным возгласом Ирвин отскочил в сторону.
— Ты меня укусила! — Он высунул язык и мазнул по нему пальцем. — Смотри, кровь!
— Может, надо было стукнуть тебя коленом между ног?
— Ты стала вульгарной, Джоан.
Раздался дверной звонок.
— Ну вот, переполошил мне всех соседей! — Она направилась открывать, но слова извинений застыли на ее губах при виде посетителя.
Майк взглянул на Джоан, и его улыбка медленно увяла.
— Я поднялся, чтобы…
— Детка, кто там? — донеслось из недр квартиры,
Джоан съежилась. Глаза Майка сузились.
У тебя Ирвин?
Да, но… — Джоан осеклась. Ирвин уже вышел в холл.
А, я вас знаю! Вы здешний сантехник. Это соседи вас вызвали? Джоан только что принимала душ, и, наверное, вода протекла…
Джоан пребывала в нерешительности. Ей не хотелось сообщать Ирвину, что Майк и есть ее новое увлечение.
Прежде всего, это может не понравиться самому Майку. Между ними столько всего было, но о дальнейшем развитии отношений они не говорили.
В то же время Джоан не могла допустить, чтобы при виде Ирвина, находившегося в ее квартире в столь ранний час, Майк сделал вывод, который напрашивался сам собой.
Пока все эти мысли вертелись в голове Джоан, Майк перевел взгляд на ее рот со смазанной губной помадой, следы которой наверняка присутствовали и на лице Ирвина. Глаза Майка потускнели.
— Должно быть, я ошибся. Меня вызвали в шестьдесят пятую, а я перепутал этажи. Простите за беспокойство.
В этот миг Джоан осенило.
— Э-э… У меня в ванной тоже есть кое-какие неполадки. Когда закончите в шестьдесят пятой, вернитесь сюда, ладно?
— К сожалению, сегодня никак не могу, — ответил Майк, не глядя на нее. — Может, на той неделе. Если протекает вода, подложите пока что-нибудь.
Джоан охватила паника.
— Но там очень сильная течь!
Майк поднял голову и посмотрел ей в глаза.
— В таком случае вам следует попросить помощи у Ирвина.
— О, это я в два счета! — быстро произнес тот.
— Вот видите? — усмехнулся Майк. — Все будет в порядке. — С этими словами он повернулся и ушел.
Джоан закрыла дверь, все еще сжимая ключ в кулаке. Затем она яростно набросилась на Ирвина.
— Убирайся отсюда, слышишь? Прямо сейчас, иначе я вызову полицию!
— Золотце, ты похожа на буйно помешанную.
— Это еще цветочки! Ну что, уходишь или я набираю номер?
— Ухожу. — Ирвин озабоченно потрогал язык. — Ты сильно изменилась, детка. И такая ты мне не нужна.
— Вот и ладно. Прощай, милый.
Сокрушенно покачав головой, Ирвин сходил за своими сумками. На пороге он на секунду остановился и оглядел Джоан с головы до ног.
— Совсем на себя не похожа! — В следующую минуту за ним захлопнулась дверь.
Джоан тут же бросилась к телефону и набрала номер Майка. Она долго ждала, но никто не ответил. Тогда Джоан вышла из квартиры — предварительно проверив, есть ли у нее с собой ключ, — и сбежала по лестнице. Она снова и снова нажимала на кнопку звонка у двери Майка. Тщетно. Наверное, он вообще покинул здание.
Что ж, Майк не сможет скрываться вечно. Рано или поздно Джоан встретит его и все объяснит.
Майк шел по улице, направляясь к центру. Поначалу прохожих не было, но потом тротуары постепенно заполнились горожанами, вышедшими на поиски рождественских подарков. Глядя на спешащих людей, Майк чувствовал, что понемногу начинает успокаиваться, хотя его по-прежнему продолжала терзать мысль о собственной глупости. Как можно было вообразить, что Джоан будет чувствовать себя счастливой с простым слесарем!
Появление Ирвина в квартире Джоан спустя всего час после того, как она покинула постель Майка, оставалось для него загадкой. Однако какое это имеет значение? Парень находился там, причем со следами ее помады на губах.
Ясно, что Джоан смутилась, когда он застал ее с Ирвином, но парочка наверняка уже успела объясниться. Насчет них можно не волноваться.
Майк вспомнил, как он занимался любовью с Джоан и при этом чувствовал себя так, будто ему подарили ключи от вселенной. Тряхнув головой, он поспешил отогнать соблазнительный образ. Придется выбросить из памяти подобные вещи. Они причиняют слишком сильную боль. И к тому же насквозь лживы.
Вообще, Майк совершил ошибку, впустив Джоан к себе в квартиру. Теперь там все напоминает о ней. Даже Люсиль. Позже придется вернуться, чтобы покормить ее, но от одной мысли об этом уныние Майка усиливалось.
Потому что он понимал еще кое-что: пребывание Джоан в его квартире еще не самая большая беда, хуже — что она успела войти в его сердце…
Два дня Майк не отвечал на телефонные звонки и не открывал дверь. Джоан надеялась на случайную встречу в вестибюле, но напрасно. К двадцать третьему декабря ее отчаяние достигло предела. На следующий день она должна была сесть в поезд и отправиться к матери в Саскатун, как всегда делала перед Рождеством, но ей до боли не хотелось уезжать, не прояснив ситуации с Майком. Ведь совершенно ясно, что он не правильно расценил визит Ирвина.
И еще Джоан настоятельно требовалось узнать, как заканчивались романы Майка с другими девушками. Кэтрин не спала с ним, оставалась Рита. Если и у нее все завершилось точно так же, то нужно постараться как можно быстрее все забыть и вернуться к своей обычной жизни.
Джоан позвонила Рите на работу и договорилась о встрече в кафе во время ланча. Брюнетка выглядела такой же стильной, как всегда, — от элегантного платья до длинного кожаного пальто.
Глядя на приближающуюся к столику Риту, Джоан спрашивала себя, хватит ли у нее духу пройти через все это.
Представить красавицу в постели Майка уже было пыткой, а если вдобавок выяснится, что он говорил и делал одно и то же, всех сластей этого заведения не хватит, чтобы заглушить горечь поражения.
За фирменным салатом Джоан болтала с Ритой о предстоящих праздниках, но тут внезапно заметила, что время ланча истекает. Когда, отодвинув тарелку, она взялась за чашку с кофе, ее рука дрожала. Наконец кашлянув, Джоан решилась.
— Рита, не подумай, что я пытаюсь сунуть нос в твою личную жизнь, но мне известно о ваших отношениях с Майком. Для меня очень важно узнать…
