Через долю секунды я слышу его вздох, когда, как позже узнаю, она сообщает ему подробности.
Вирусная инфекция. Слишком поздно, чтобы успеть. Подорвала его иммунную систему и оставила его без шансов побороть болезнь.
Мы сидим на кровати некоторое время после того, как он поговорил с ней по телефону, рыдания доносились с другого конца, когда она рассказывала нам о подготовке к похоронам.
― Иногда я ненавижу этот мир. ― Я задыхаюсь от слез в горле, некоторые из них вырываются из моих слезных каналов.
Я прижимаюсь к Паксу, и все мысли о нашей ссоре и неуверенности, которую я чувствовала вчера, полностью стираются. Все это не имеет значение, когда речь идет о жизни и смерти. Пакстон был здесь, мы любили друг друга, и мы оба были в этом, как в хорошие, так и в плохие времена.
― Я знаю, детка. Знаю. ― Он качает меня, как ребенка, пока я плачу в его объятиях, мои спутанные влажные волосы покрывают его рубашку, а из носа текут сопли.
Всегда было ужасно терять детей, видеть, как страдают их семьи, но этот случай задел за живое. Райан был... ярким светом в этом порой темном мире. Он был лучом надежды, галактикой личности, смешным, милым и легко привлекательным. И тот факт, что у него был тот же рак, что и у Эзры... это был тяжелый удар.
― Он был таким хорошим, такая добрая душа. ― Я икаю.
― Он был абсолютно лучшим. Это, бл*дь, несправедливо. ― Пакс замолкает, и впервые за все время моего нервного срыва я поднимаю голову и вижу, что ему больно.
Он тоже любил Райана.
― Он свел нас вместе в тот день в парке. Я люблю тебя, Пакс.
Я говорю серьезно. Вчера мне было больно, но сейчас все это не имело значения.
― Я так сильно тебя люблю. ― Пакс касается моих губ своими, подтверждая, что все в порядке.
Когда мы насыщаемся, почувствовав, что после вчерашних событий снова на равных, я отстраняюсь.
― Я собираюсь оплатить похороны.
Обычно я не придерживалась такой практики, но в некоторых случаях хотела это сделать. Это не только помогало семьям, чьи медицинские расходы обычно накапливались до непреодолимых счетов, но и помогало мне чувствовать себя лучше. Я могла сделать что-то полезное, снять бремя с их спин. Я делала это, когда могла.
― Позволь мне помочь, позволь мне внести свой вклад. Я тоже хочу. ― Пакс кивает.
Я не собираюсь спорить, я хочу, чтобы у семьи Райана было все, что им нужно.
***
Два дня спустя мы похоронили милого маленького мальчика.
На похороны собрались люди всех возрастов и профессий, которых касался Райан. Половина команды Гепардов отказалась от утренней тренировки за несколько дней до Суперкубка, чтобы быть там, многие из них помнили тот славный день, когда Райан бегал вокруг и играл с ними в мяч.
В зале не было ни одного сухого глаза, когда его отец подошел к алтарю, говоря о сияющей личности своего сына и его способности видеть мир в позитивном свете, даже когда он нанес ему дерьмовый удар. Он попросил всех нас похлопать Райану, сказал, что его сыну понравилось бы, что он особенный для стольких людей. Когда зал взорвался, мне пришлось прислониться к Пакстону, чтобы не разрыдаться на месте.
Когда два часа спустя мы покидали бранч для друзей и родственников, мне казалось, что мои глаза должны закрыться на следующие четыре дня.
― Я не знаю, как ты делаешь это снова и снова. ― Пакс качает головой, его глаза тоже налились кровью.
Я делаю глубокий вдох.
― Вот почему я это делаю. Если могу принести хоть немного добра этим семьям за то короткое время, что у них есть вместе, я хочу это сделать. Неважно, как больно, снова и снова, я знаю, что должна это сделать. Это хоть на мгновение заживляет трещины в моем сердце, образовавшиеся после смерти Эзры. Вижу его в каждом ребенке, и если могу дать им хоть минуту облегчения от этого, я буду счастлива страдать от последствий.
Он кивает, по радио тихо поют «The Eagles».
― Я так горжусь тем, что знаю тебя, Деми. Ты ― воплощение добра в этом мире.
Протянув руку через консоль, я переплетаю наши пальцы.
― Спасибо, что пошел со мной сегодня. Я проделала много таких дел в одиночку. Это помогает, когда рядом есть кто-то, кого ты любишь.
― Я не знаю, как ты живешь после этого. ― Пакс качает головой, в нем все еще ощущаются тиски похорон.
Я знаю, что он чувствовал, как не мог отпустить мысль о смерти маленького невинного ребенка. Это казалось неправильным. Не было никакого способа понять это.
Солнце уже почти село, день казался невероятно длинным, но было только семь часов. Темнота окутала машину, и легкий холод начала февраля в Шарлотт проникал в мои кости.
― Эти родители... как жить дальше? ― задыхается он, и я понимаю, что Пакстону плохо.
Я вздыхаю, сжимая его бедро.
― Ты просто делаешь это. Ты больше не цельный человек, мы с тобой знаем, что такое потерять кого-то. Но с каждым днем, с каждым годом это становится немного более управляемым. Это никогда не бывает легко, есть моменты, когда ты чувствуешь себя парализованным потерей, но ты выживаешь. И помнишь хорошие моменты. Цепляешься за них, чувствуешь чистое счастье, которое было в те времена.
― Когда у нас будут дети, я никогда не смогу выпустить их из виду.
От этих слов Пакстона у меня перехватывает дыхание, потому что, конечно, я думала о детях, но он просто прямо сказал об этом.
― Ты хочешь детей?
― Дюжину, достаточно, чтобы собрать баскетбольную команду или основать собственную певческую группу, как в том фильме в Австрии.
Я смеюсь.
― «Звуки музыки»? Хорошо. Когда мы начнем работу над труппой?
Безумие его заявления и головокружение, которое я испытываю, когда говорила о гипотетическом создании семьи с Паксом, захлестывают меня. Это ослабляет напряжение, оставшееся после похорон, и я хочу использовать это, чтобы вытащить Пакстона из его горя.
― Я бы начал еще вчера, если бы ты позволила. Кто знает, может, мои ребята будут плавать еще усерднее, если их немного потренировать.
Я фыркаю и закатываю глаза.
― Да, ведь именно так рождаются дети. Ты же знаешь, что я принимаю таблетки.
― Давай удалим вратаря. ― Пакс смотрит на меня, на его лице нет улыбки.
Я шлепаю его по руке.
― Иди отсюда.
― Я серьезно. Давай заведем ребенка. Это лишь вопрос времени, когда мы все равно захотим попробовать. ― Теперь его лицо светится от возбуждения, и я знаю, что он переживает эмоции из-за сегодняшней травмы.
Погладив его по щеке, когда Пакс сворачивает на улицу, где находилась моя квартира, я улыбаюсь.
― Давай поговорим об этом после того, как пройдем через самую большую игру в твоей карьере. О, и пенсия. Я думаю, что у тебя сейчас достаточно забот.
Мы отложили обсуждение, но в ту ночь, когда я легла рядом с ним, все, о чем я могла думать, ― это пухлый малыш с глазами Пакса и моими волосами.
ГЛАВА 38
ПАКСТОН
С того момента, как раздался телефонный звонок о Райане, я понял, что мне нужно как можно скорее сделать Деми предложение.
Если задуматься, это было немного нездоро́во, когда смерть напоминала нам о самых важных вещах в жизни. Так было, когда я потерял родителей, перестал дурачиться, как в переносном, так и в прямом смысле, и поумнел. А теперь, после потери нашего маленького друга, я понял, что не должен больше тратить время на то, чтобы сделать любимую женщину своей женой.
Итак, я отполировал кольцо, положил его в новую бархатную коробочку и сделал единственный звонок, который, как я знал, был необходим, прежде чем встать на одно колено.
Если под моими мокасинами нет лужицы пота, значит, мой дезодорант справляется со своей задачей на все сто.
Я снова вытираю руки о брюки, проверяю часы и делаю еще один глоток воды. Официант спросил, не хочу ли я чего-нибудь покрепче, но мне нужна ясная голова. Аарон Розен уже напугал меня до смерти, мне не нужно, чтобы он бегал вокруг меня кругами в разговоре после того, как я выпью.
