пальцы:
— Работа, большие планы на будущее, бывшие…
Если бы Элли в этот момент пила, то подавилась бы. Он это серьезно? Бывшие? Сейчас?
— Давай начнем с работы, — она растянула губы в улыбке.
— И это значит, что до бывших мы тоже дойдем, — ухмыльнулся он и тоже взял меню.
Боже, помоги. Вечер, который должен был стать приятным, уже с первых минут начинает походить на медленную пытку. Элли беспомощно обвела взглядом зал. Нужно собраться. Взять себя в руки и не позволить какой-то мелкой детали все испортить. В конце концов, это и в самом деле деталь, совсем незначительная.
Взгляд скользнул по стенам, заборчику у окна, где вчера она разговаривала с Брайаном и чувствовала эйфорию; по углу, в котором Айда пообещала сделать мини-сцену. Мазнул по официанту в форме, стоящему в проходе спиной к ней. Парень чуть сдвинулся, и стало видно, что он прижимает к себе поднос и внимательно слушает человека, стоящего напротив.
По спине прошла нервная дрожь.
Несмотря на то, что человек скупо жестикулировал и что-то пояснял официанту, его тягучий взгляд все это время был направлен прямо на ее красное платье.
* * *
Нет, это уже невозможно терпеть…
Плавные композиции незаметно сменяли друг друга, люди приходили и уходили, официанты бегали туда-сюда. Белое вино немного дало в виски, но не настолько, чтобы потерять бдительность. Элли забросила ногу на ногу, откинулась на спинку стула и попыталась вслушаться в болтовню Брайана.
— Потом она начала жаловаться, что ей скучно, но выйти на работу не захотела, — он развел руками. — Потом захотела нанять горничную, чтобы приходила через день. Потом…
Официант еще не забрал грязные тарелки, впереди десерт. А по позвоночнику бегают мурашки. Элли оторвала взгляд от Брайана и покосилась на место у окна: знакомая мужская фигура уже исчезла, так же внезапно, как появилась там минуту назад. Хитклифф, долбаный Хитклифф. Эта игра продолжается уже час. Или сколько там прошло с начала ужина? Достать телефон и проверить будет неприлично, а к наручным часам Элли так и не привыкла.
Но терпеть уже невозможно.
Точнее, он невозможен.
— В итоге мы развелись, — закончил Брайан. — Так что теперь я подозрительно отношусь к бракам, — он хохотнул и покрутил в пальцах почти пустой бокал.
Хитклифф пробегает рядом каждые пять минут. Интервалы можно отсчитывать по мурашкам на спине. Они начинают бегать еще до того, как Элли успевает засечь объект в поле зрения. Сраный позер!
— А ты что скажешь? — Брайан вскинул брови.
Черт. Бывшие. Они все-таки дошли до бывших. Нужно сосредоточиться. Что за тема для первого свидания?
— Я не была замужем, — Элли повела плечом и потянулась к бокалу. — Жила с одним парнем. Мне было двадцать пять, ему тридцать два, и он шел на получение профессорской степени… — она резко опрокинула в себя остатки Совиньон-блан. — С ним было невозможно ужиться. Однажды он в очередной раз забыл на плите сковороду и сделал из рыбы угли. Я продержалась с ним три месяца, но в итоге мы разошлись, — Элли криво ухмыльнулась. — Запах гари и подпалины на стене быстро убивают любовь.
Брайан хмыкнул.
— Кошмар, — на губах застыла улыбка, он уставился куда-то на свои пальцы и замолчал.
Таких пауз в разговоре было достаточно, но тогда под носом еще была еда, и они оставались почти незамеченными.
Когда официант принял заказ — заказывала Элли сама, в Брайан только бросил: «Мне то же самое» — и ужин начался, ей все-таки удалось расслабиться. Разговор складывался банально, но такова сущность, наверное, всех первых свиданий.
«Я десять лет ковыряюсь в машинах. Все хочу открыть свою мастерскую, но пока не решаюсь».
«Ты не представляешь, сколько раз в год мне приходится чинить тачки, разбитые идиотками, не знающими, где право, а где лево».
«Каталась когда-нибудь на картах? Нужно будет сходить вдвоем. Никогда не задумывался о них, пока друзья не затащили».
На моменте с «идиотками» вспомнилась Айда. И, что скрывать, о себе Элли подумала тоже. Стоило бы сразу сказать ему, чтобы не вздумал организовывать карты, но она не решилась. Может быть, и правда стоит начать водить? Хотя бы игрушечную машинку. Но Брайан точно вспомнит про всех идиоток и разбитые тачки, когда увидит ее способности…
А потом появился Хитклифф. Промчался мимо, чуть не задев стул Брайана, бросил на ходу «Извините» и исчез. И это было только начало. Спустя минут десять он снова объявился в зале: встал на входе и говорил по телефону, а взгляд его скользил поверх голов гостей.
И снова. И снова. И снова.
Мурашки на спине ожили.
И вот он опять где-то рядом!
Элли вскинула взгляд. Прятаться за бокалом стало невозможно — пить уже нечего, — но ей надоело скрываться. Она открыто осмотрела зал.
— Значит в отношениях мы оба неудачники, — вдруг заговорил Брайан.
Элли хмыкнула.
— «Неудачники» — слишком сильное слово для того, кто просто ищет своего человека. Я себя причисляю скорее к «пока не нашедшим».
— Звучит оптимистично, — хохотнул он.
Взгляд, наконец, наткнулся на того, кого она искала: он подошел к одному из столиков, пригнулся к уху сидевшего за ним мужчины и что-то внимательно слушал. Но вот чуть повернул голову, отросшие темные волосы отлетели с глаз и…
Тягучая карамель опять скользнула по платью.
Да что он себе позволяет!
Если это такой способ взбесить и все испортить, то получается отлично.
Элли сжала губы. Сама виновата: нужно было развернуться и убежать, как только вывеска «Чилли» ударила в глаза светом, но она же не могла знать, что он снова будет в ресторане… Почему бы ему хоть один вечер не провести в компании проституток? Еще можно напиться с друзьями в пабе, ну или чем там занимаются позеры в свободное время? Но нет, он шатается здесь и не уходит.
Наверняка специально! Его столько лет не было ни видно, ни слышно, и вот он вдруг решил сунуть свой любопытный итальянский нос в ее дела.
От собственной паранойи затошнило. Вместо того чтобы погрузиться в общение с возможным бойфрендом, она постоянно отвлекается на сталкера. Он появляется то в одном углу, то в другом, то смешивается с официантами и общается с клиентами, и все происходит в этом зале. Разве такое можно назвать простой случайностью?
Или все-таки паранойя?
— Ваши Забальоне, — к столу вытянулась рука с глубокой чашей, полным светлого крема.
Элли встрепенулась, посмотрела вверх. Оказывается, к ним успел подойти официант и теперь выставлял на стол два одинаковых десерта. Он быстро избавился от чаш, забрал из-под носа грязные
