Нужно разговаривать, общаться. Тишина и незнакомый человек рядом — не лучшее сочетание, даже если человек очень приятный.
Но вот Брайан будто опомнился, повернулся на мгновение, и его лицо разгладилось.
— Ну… что расскажешь? — он хлопнул по рулю. — Как дела? Как все? Мы тогда не успели обсудить ничего важного.
Элли тихо выпустила воздух из легких. Тело начало расслабляться.
— Думаю, никто не успел за семь-то минут, — она прочесала пальцами волосы и скрутила их в жгут на плече. — Треугольник звенел примерно на вопросе о планах на жизнь.
— Мы не дошли даже до них, — хмыкнул Брайан.
— Зато нам было весело.
Он улыбнулся и снова покосился на нее.
— Тебе больше никто из участников не позвонил?
Она открыла рот, чтобы ответить: «Нет», но запнулась. Звонил ведь… Причем набирал по памяти… Господи, опять он влез туда, куда его не просили, причем с полуоборота! Элли натянула на лицо улыбку.
— Нет, — она уперлась локтем в дверь и прикусила ноготь на большом пальце. — А если и звонили, я могла не снять трубку: мне часто звонят студенты с незнакомых номеров, я не всегда реагирую.
Брайан задумчиво кивнул.
— Значит, мне повезло, что ты ответила.
— Считаешь, повезло?
Еще один короткий взгляд упал на ее колени.
— Заполучить такую девчонку на настоящее свидание — мечта.
Ответы у него, конечно, шикарные. Хотя, возможно, он просто волнуется, это тоже нужно учитывать. Она хмыкнула и отвернулась.
— Роль джентльмена тебе отлично удается.
— Стараюсь.
Город мелькал за окном, улицы в свете фонарей стали мало узнаваемыми. Элли попыталась всматриваться в дома, но она всегда плохо ориентировалась на местности, даже в Бристоле. Наверное, нужно было самой придумать, куда пойти, а не доверять этот момент незнакомому парню. В конце концов, что он о ней знает? А она о нем? Ничего, вообще ничего.
Это совсем новый опыт отношений.
В каком-то смысле приятно, что за тебя решает мужчина, но в то же время это и раздражает. В последний раз она так доверилась чужому человеку в шестнадцать. Но то был исключительный случай: с Хитом совпали музыкальные вкусы, он оказался начитанным. Хотя мальчишки в большинстве своем используют книги как подставку под плэйстэйшн, Хит шутил, будто ему пришлось начать читать, чтобы отбиваться от плоского юмора на тему имени.
С ним совпало вообще все. Вот только хэппи-энда не случилось.
Ну а все следующие отношения завязывались со знакомыми знакомых, коллегами, кем-то, кто так или иначе входил в круг общения. Но ведь Брайан ей понравился. Нужно помнить об этом и расслабиться. Люди находят пары даже через «Тиндер» и «Баду», строят семьи, рожают детей… Нужно просто перестать пытаться все контролировать.
Всего лишь…
— Долго нам еще ехать? — Элли отвернулась от стекла и постаралась, чтобы голос прозвучал как можно беззаботнее.
Брайан по-доброму усмехнулся.
— Торопишься избавиться от меня?
Черт…
— Просто интересно, — она с обманчивым безразличием повела плечом.
— Еще минут пять. Готовь список вопросов.
— А нужен список?
Впереди на светофоре загорелся красный, поток машин плавно затормозил. Брайан позволил себе отвернуться от лобового стекла и весело подмигнул ей.
— Надо же нам о чем-то разговаривать пару часов, — он забавно дернул бровями. — Ты не подготовилась?
Значит, и для него ситуация не совсем обычная.
— А ты? — Элли ответила на улыбку.
Светофор сменил цвет, Брайан резко отвернулся, и машина двинулась дальше.
— Начинал записывать, завис на седьмом вопросе и решил импровизировать, — хмыкнул он. — Например, ты так и не сказала, как твои дела.
А на этот вопрос действительно нужно отвечать? С каких пор? Элли запустила руку в волосы.
— Да-а… все нормально, — она накрутила на палец прядь и отпустила. — Работаю, занимаюсь подготовкой девичника для сестры.
— Она выходит замуж? — он вскинул брови.
— В следующие выходные. А завтра, кажется, репетиция, но нужно проверить расписание.
— Класс, — Брайан выставил вверх большой палец. — Подготовка — это весело. Люблю такое.
А вот тут их интересы явно расходятся. Но это значит, что он, скорее всего, согласится сходить с ней на свадьбу. Хотя если Кристина только попробует заикнуться о столике для одиночек после всего, что выкинула, получит тортом в лицо.
— Ну а ты как? — Элли сцепила пальцы на коленях. — Чем занимался?
Брайан пожал плечами.
— Да тоже все хорошо, — он свернул в переулок и начал сосредоточенно парковаться. — Ездил с друзьями кататься на картах. Работал. В последние дни завалили заказами: то вмятину выровнять, то двигатель разобрать, то колеса порезали…
Он замолчал на полуслове, вытянул шею, заглядывая в зеркало заднего вида, и, наконец, седан остановился. Один поворот ключа, и машина заглохла.
— Приехали, Заколдованная Элла, — Брайан улыбнулся и выскочил на улицу.
Элли еще раз выглянула в окно. И снова не узнала местность. Интрига начала набирать обороты. Брайан обежал машину, дернул пассажирскую дверцу и тут же протянул ей руку ладонью вверх.
— Прошу.
Это приятно. Элли прикусила губу, прислушалась к мурашкам на теле… Но те промолчали. Она вложила пальцы в его широкую ладонь, и по коже разбежалось мягкое тепло.
— Так и не скажешь, где мы? — Элли выбралась на улицу, придержав платье.
Шелк, красный шелк. Больше никогда!
— Еще не поняла? — мелькнула хитрая ухмылка.
— Абсолютно.
— Сейчас все увидишь, — Брайан хлопнул дверью и нажал на кнопку брелока. Седан моргнул. — Нам сюда.
Ее руку он так и не выпустил. Продел под свой локоть, и Элли оказалась слегка прижатой к твердому мужскому боку. Боже… А вот сейчас стало тепло по-настоящему. Спящие мурашки стаей разбежались по коже. Это ведь хороший знак? Брайан уверенно повел ее по темному переулку. Где-то рядом слышался шум более оживленной улицы, узкая дорога сделала поворот и…
Перед глазами выросло здание. Очень хорошо знакомое здание.
В ушах зазвенело, желудок скрутило. Она запнулась, и сильная рука придержала ее, но Элли даже не смогла до конца это осознать. Все внимание сосредоточилось на вывеске через дорогу.
«Чилли». Ресторан европейской кухни.
— Я подумал, будет интересно поужинать здесь уже по-настоящему, — раздался воодушевленный голос рядом. — Мне понравилось это место.
Так не повезти могло, пожалуй, только ей.
Сердце отстучало каждый шаг по пешеходному переходу. Его удары будто слились со стуком каблуков по асфальту, стали громче, заглушили все вокруг. Зачем? За что? За идиотизм и излишнее доверие к незнакомому человеку, не иначе. Нужно было уточнить заранее. Настоять, выведать, посмотреть афишу кино или театров. Сделать все, чтобы не попасть сюда.
Но Элли пустила все на самотек. И вот «Чилли».
Боже, да ей в страшном бреду не могло привидеться такое! Из всех
