ее более жесткой и избирательной к людям.
— Чем же занимается твой отец?
— Отелями.
— Все его дела перейдут тебе и твоему брату?
— Я бы хотела заняться тем, что мне интересно.
Обнимая стенки чашки, мои пальцы напряглись.
— Но для этого же нужно высшее образование.
— Не обязательно, — мягко опровергла я этот стандартизированный факт, хотя я уже чувствую, как из меня вырывается вспыльчивая и дерзкая Алиса.
Миссис Хилл снисходительно улыбнулась, посмотрев на меня так, словно я сказала глупость.
— Поверь, обязательно. Даже если у тебя есть хобби, его необходимо сделать официальным, то есть увековечить документом и продолжить совершенствовать. Теперь я понимаю, почему ты не нервничаешь, не беспокоишься. Твоя жизнь обеспечена.
— Мама, — встрял Уильям, не сдерживая своей ярости.
Миссис Хилл непринужденно пожала плечами, говоря своим жестом «Ну я все равно права», и спокойно сделала глоток чая из своей чашки. Я же почувствовала себя задетой и ущемленной. Обычно то, что говорят обо мне со стороны чужие люди, для меня не имеет значения. Их слова уносятся ветром. Но миссис Хилл стала для меня авторитетом, хватило одного незначительного статуса — мать Уильяма. Мне хотелось ей понравиться. Никогда еще не было такого ярого желания сблизиться с человеком и симпатизировать ему, стать нечто важным.
Почему я для всех всегда становлюсь пустым местом? Потому что живу как содержанка и ничего не имею? Но это не так.
Судя по мнению миссис Хилл, я не приспособлена к жизни. Возможно это так, но я бы постаралась изменить ужасный факт и стремлюсь к этому. Я бы могла ей в красках рассказать о том, насколько сильно мое желание вырваться из мрачного царства отца и проложить свою дорогу жизни со всеми препятствиями и трудностями. Могла бы доказать ей, что я не бесполезна и могу не зависеть от отца, его влияния, репутации и денег. Не только миссис Хилл считает меня застрявшей в эмбриональном периоде, когда я могу только выкачивать жизнь из матери, но и другие, когда узнают, в какой роскоши живу. У всех складывается свое стереотипное мнение, которое у меня не получается оспорить. Годы бесполезного труда заставили меня смириться и перестать что-то доказывать тем, кого я больше никогда не увижу.
Миссис Хилл чувствует ко мне маленькую неприязнь, это заметно. Все потому, что считает, что мне все предоставлено на золотом блюдечке, а я еще рот смею открывать и опровергать застоявшиеся эталоны. Понимаю, как раздражают люди, которые пытаются поменять правила жизни, выделывая из себя гениев, которым не нужны советчики. Но я не такая. Просто миссис Хилл та, кто собирает всех в одну гребенку. Для нее я не представляю никакой важности.
— Мне просто любопытно, — ответила она на недовольный взгляд сына.
— Это не любопытство. Ты уже придираешься, мама. — Уильям старался сохранять ровный тон, но в нем все равно просачиваются нотки злости.
Не хватало мне еще, чтобы он спорил с матерью из-за меня. Уильям единственный на этой планете, кому я понадобилась и с кем он постоянно возится. Наверно, в первую очередь, я приклеилась к нему из-за этого — моя жизнь для кого-то не пустой звук, а уже после влюбилась. Или все произошло сразу. Пусть он вытаскивает меня из воды, но не защищает от матери.
Мне необходимо придумать причину, чтобы уйти, но не показать, что меня задели.
В кармане платья зазвонил мобильник. На него мне могут звонить только родители.
— Извините. Алло, да, мама?
— Лиса, ты же помнишь, что у нас сегодня вечером прием гостей? Твой отец подписал выгодную сделку и его необходимо поддержать. Пора начинать готовиться к вечеру. Где тебя носит?
Я прикрыла глаза и выдохнула.
— Да, мама, помню конечно же. Я скоро буду.
— Я уже выбрала тебе платье. Вчера купила, — весело проговорила она.
— Хорошо. Спасибо.
Я сбросила звонок. На людях я примерная и послушная дочь на сто процентов. Сегодня я рада звонку мамы и даже этому чертовому приему, на котором мне придется слушать скучные разговоры, следить манерам и быть до тошноты вежливой. Вежливее, чем с миссис Хилл. То, что я ненавижу, стало для меня спасением — причиной уйти без подозрений, что я расстроена. Миссис Хилл все равно как я внутреннее отреагировала на ее слова, а вот Уильям смотрит на меня и анализирует мое состояние. Я его понимаю, мне бы тоже было не приятно, будь моя мама такая же со знакомым.
Я оглядела соседей с улыбками.
— Прошу меня простить, но мне пора. Сегодня у нас будут гости, и мама просила быть дома.
— Конечно. Была рада познакомиться. — Миссис Хилл подала мне руку, и я ответила тем же.
— Спасибо за гостеприимность.
Я встала из-за стола, и хозяева дома поднялись за мной.
— Уильям, проводи нашу гостью.
Уильям проводил меня до самой двери. Я переобула свои балетки и с улыбкой посмотрела на него.
— Надеюсь, ты не был против моего визита? — тихо спросила я.
Уильям тяжело вздохнул.
— Моя мама очень придирчивая…
— Моя тоже, — перебила я его. — Они все такие. Расслабься, все в порядке. Мне не впервые выслушивать подобное.
Я старалась его успокоить, но у меня не получалось обмануть Уильяма. Он видит меня насквозь. И когда только научился этой магии?
— Ладно, я пойду.
Но Уильям нежно придержал меня за локоть.
— Тебе Эмма помогла?
Я сразу поняла, о чем он хочет у меня разузнать.
— Да. Я и не пыталась скрыть. И открыто признаюсь, что не умею готовить.
Уильям хрипло посмеялся.
— Это не страшно.
— Просто мне хотелось сделать тебе приятное после всего, что ты для меня сделал. Все, что могла, это вернуть в детство к бабушке. Насколько я поняла, ее пирог для тебя нечто ценное. Пусть я не смогла приготовить так, как она, но…
— Смогла, — перебил он меня.
Я посмотрела на него удивленными глазами.
— Да?
— Видишь ли, Эмма являлась подругой моей бабушки. Она знает рецепт пирога. Такого в интернете не найдешь и кроме их обеих никто больше его не знает, поэтому я сразу понял.
Эта информация меня крайне шокировала. Совпадение ли, но даже Эмма, которая благосклонна ко мне, близко знакома с Уильямом. Все его окружение заставляет меня понять, что в моей жизни появились по-настоящему хорошие люди. Лишь его маме я не понравилась. Это меня немного огорчает, но я смогу смириться с этой маленькой неудачей.
— Она не рассказала мне таких подробностей. Просто предложила помочь. Получается, ты не остался без пирога своей бабушки, и я зря это затеяла?
Уильям тепло улыбнулся мне.
— Не зря. Я
