— Тебе нравится огонь?
— Мне нравится лить воду на огонь.
Она смотрела, как он расстегивает рубашку и брюки, как направляется в душ в одних трусах. Она вспомнила молодого пожарного, которого видела на фото, которое нашла. Он был стройнее, более худой. Но хоть он и стал коренастее сейчас, был хорошо сложен и хорошо двигался.
— Майк, у тебя когда-нибудь были травмы на пожаре.
— Не сильные, — пожал он плечами.
— То, что ты делаешь, ведь очень опасно. Можно погибнуть.
— Не думай об этот слишком много. Я знаю, что делаю, иначе выбрал бы другую работу. — Он стянул трусы.
— Не думать слишком много? А что насчет семей пожарных? Что они переживают каждый раз, когда слышат звук сирены? А если ты…
Майк стоял в дверях ванной, уперев руки в бока, ни капли не стесняясь того, что он голый.
— Крис, родиться вообще опасно. Джоанн и Шелли ехали за продуктами. Если хочешь волноваться всю жизнь, волнуйся о том, что можешь контролировать, ради бога. Я в душ.
Пока он был в душе, Крис думала о тех двух вещах. Первое: он мог погибнуть при пожаре. Второе: если бы ей платили за то, что она волнуется, она бы давно была миллионером.
— Расскажи мне о тете Фло, — сказал он, стоя в двери ванной. На бедрах у него было полотенце. Другое он использовал, чтобы высушить волосы.
— Я пригласила ее на ужин. Можно?
— Сюда?
— Ты против?
— Нет, но…
— Она не успокоится, пока не увидит тебя, Майк. Она просто не верит, что я собираюсь остаться здесь на некоторое время. И я подумала, что нам всем будет намного удобнее здесь, а не в ресторане или где-то еще. Я все приготовлю.
— Я ложусь спать, — сказал он, подходя к кровати и бросая на пол полотенце. — Ты сказала ей, когда возвращаешься в Чикаго?
— Нет.
— А что ты сказала?
— Хочешь знать, как я преподнесла тебя? Сказала, что ты — большой, красивый силач, который…
— Вообще-то, — сказал он, убирая одеяло, чтобы лечь рядом с ней, — я хочу знать, как ты убедила ее не тянуть тебя назад в Чикаго.
— Я сказала, что нам здесь хорошо, — произнесла Крис мягким голосом. — Всем четверым. Это ведь правда?
Он задумался на минуту.
— Да, думаю, да. Да, это так.
Он натянул одеяло. Его глаза были яркие, но под ними были черные круги. Пожары. Его глаза, воспаленные, но возбужденные, усталые, но живые. Интересно, подумала она, как долго мужчина способен вкалывать на такой работе, прежде чем сломается?
— Но ты не сказала, что любишь меня.
— Она и так думает, что я сошла с ума.
— В таком случае, я надеюсь, что это надолго, — сказал Майк.
— Насколько долго тебе хотелось бы, Майк?
— Лет на тридцать или сорок. Я хочу оставить тебя.
— Навсегда?
— Если это возможно.
— Я не могу тебе обещать, ты же знаешь. Слишком рано.
— Что ж, это открытое приглашение.
— Как ты можешь это делать — просить нас остаться здесь навсегда? Хочешь сказать, что собираешься жениться, зная нас так мало времени?
— Это твой аргумент против?
— Нет. Но я не буду торопиться.
— Ты и не торопишься.
— Ты даже еще не встретился с моей семьей. Моя «семья» влетит сюда сегодня ровно в половине шестого с кучей слуг, несущих ее на руках и полирующих ее корону. Думаю, термин «грозная женщина» был изобретен специально, чтобы описать Фло. После встречи с ней ты добавишь некоторые условия к этому не очень романтичному предложению.
Его руки скользнули под ее футболку — его футболку на самом деле — и крепко сжали ее.
— Хочешь романтики, Крис? Ты ее получишь.
— Майк, почему ты хочешь жениться так скоро? Почему?
— Это то, чего я хочу. Думаю, это то, чего хочешь и ты. Тебе нужна настоящая семья. Я хочу заботиться о тебе.
— Если бы я хотела, чтобы обо мне заботились, позвонила бы в гостиницу. Фло была бы в восторге.
Его рука сжала ее грудь и двинулась к бедру.
— Вот как?
— Этого недостаточно, хотеть о ком-то заботиться.
— Мы можем думать об этом долго, а можем и недолго, — пожал он плечами. — Но, Крис, жизнь коротка. Ты себе представить не можешь насколько. И я люблю тебя. Я никого не любил так уже долгое время.
— Что, если ты не будешь чувствовать это через месяц?
— Послушай, если ты не уверена в своих чувствах, это одно. Тебе было нелегко, я знаю, поэтому не торопись и разберись в себе. Но за себя уверен: такое чувство не наступает и не проходит быстро. Иногда оно немного изменяется — в каждом браке есть свои взлеты и падения. Но любовь есть любовь, и я скорее буду жить ею, а не произносить пустые слова.
— И ты не чувствовал такого к другим женщинам, с которыми был?
— Нет. Хотел, но не чувствовал. — Он улыбнулся. Это чувство ему нравилось.
— Я боюсь влюбляться, — прошептала Крис.
— Правда? Боишься влюбляться? Или боишься полюбить того, кто может причинить тебе боль?
— А разве это не одно и то же?
— Как посмотреть, — сказал Майк, пожав плечами. Он выглядел усталым, почти засыпал. — Ты боишься меня?
— Ты же знаешь, что нет.
— Тогда это не одно и то же. — Он положил голову на ее плечо, крепко обняв ее.
— На самом деле, — сказала она почти самой себе, — я боюсь зависеть от кого-то слишком сильно. Действительно нуждаться в ком-то, рассчитывать на кого-то. Полностью отдаться. Потому что потом он станет принимать все как само собой разумеющееся, ожидая, что все останется без изменений навсегда, до тех пор, пока он будет уверен в том, что чувствует к человеку, которому принадлежит. Не важно, милый он парень или негодяй, все может исчезнуть, оставив тебя внезапно наедине с собой. Ты понимаешь, о чем я говорю, Майк? Майк?
Он спал.
— Свадьба! — произнесла Фло наполовину шокированно, наполовину недоверчиво. Крис сидела в кресле стилиста, Флоренс стояла сзади. Дети были с няней — с няней из отеля. — Ты хоть понимаешь, как это смешно? Свадьба! Подстригите лесенкой, — произнесла она, указывая длинным накрашенным ногтем на затылок Крис. — Но оставьте кое-где прежнюю длину. Никаких челок. Зачешите назад. Вот так.
— Я могу сказать мастеру, как подстричь мои волосы, Флоренс.
— Тогда скажи, — уперла она руки в бока.
— Подстригите волосы чуть покороче на макушке и отрежьте только пару сантиметров от моей длины. Я хочу, чтобы они были до плеч, и…
— Я так и думала, — улыбнулась Фло.
— Лучше бы ты все время не говорила мне, что делать.
«Особенно когда ты права», — про себя добавила Крис.
— Свадьба? Он так скоро предложил жениться? Ты конечно же не приняла предложение?
— Не потому, что мне этого не хочется.
