Я продолжаю рассказывать ей интимные подробности записки и срываюсь со своего стула, чтобы сесть рядом с ней, когда она начинает плакать.
- Так трагично красиво, - говорит она, вытирая слезы с лица, когда я закончил рассказ. Рукавом рубашки я вытираю свои.
- У меня ушло много времени понять, чему я принадлежу и где мое место. Я был так зол долгое время. Злился на своих родителей, на бабушку с дедушкой… На всех. Я отказывался даже попробовать завести с кем-нибудь отношения после тебя, потому что никто мне не подходил. И не потому, что они были недостаточно хороши, а из-за того, что глубоко внутри я знал, что ты предназначена для меня. Я никогда не сожалел о твоем браке с Эриком, ни разу, но я просто хотел быть рядом с тобой, когда он умер. Я хотел быть другом, который тебе нужен, но сейчас я хочу большего. Я больше не хочу быть твоим другом, Бриар. Я хочу быть твоей последней любовью.
Бриар прыжком сократила расстояние между нами, взобравшись мне на колени.
- Ты простишь меня, что не сказала о Кэтлин? Мы можем завтра пойти и сделать тест на отцовство, если хочешь.
- В этом нет необходимости. Я говорил тебе, она уже моя. Я не нуждаюсь в клочке бумаги, который расскажет мне об этом. Это не заставит меня относиться к ней как-то по-другому.
Она начала плакать в моих руках, а я тихонечко поглаживать ее по спине.
Сквозь ее всхлипывания я слышу тихий вопрос.
- Ты любишь меня?
- Больше, чем я когда-либо думал, что способен любить. Последние два месяца я был не в состоянии поговорить с тобой, но мне нужно сделать так, чтобы ты наконец вернулась ко мне. Увидишь, я все сделаю правильно для тебя и Кэти.
- Господи, я так скучала по тебе, - говорит она, улыбаясь сквозь слезы.
- Больше не придется. Теперь все для нас. Ты единственная девушка, которую я когда-либо любил, и я собираюсь стать последним мужчиной, с которым ты пойдешь на первое свидание.
Хихикая, Бриар запускает пальчики в мои волосы и подмигивает мне:
- Только если ты избавишься от тех чертовых визиток.
- Они уже в мусорном ведре, детка. Я никогда больше не воспользуюсь ими, ни при каких условиях.
- Ты сохранил хотя бы одну?
- Зачем мне это делать? У меня есть единственная девушка, которая мне нужна. Больше никаких побегов из кровати посреди ночи. Того парня уже давно нет.
- Я надеялась, ты поставишь мне «10».
- Ты единственная «10», которую я ставил.
ЭПИЛОГ
«С Днем Рождения, дорогая Кэтлин. С Днем Рождения Тебя». Через весь парк послышались возгласы и хлопанье в ладоши. Кэтлин, стоящая перед тортом с увеличенной фотографией группы One Direction, улыбалась своей матери, и к счастью, у меня была с собой камера. Это будет то фото, благодаря которому Бриар всегда сможет оглянуться назад и напомнить себе, что даже когда Кэти будет своевольным подростком с чудовищным количеством гормонов, она любит свою маму.
Гости вечеринки Кэти разошлись от именинницы по своим местам в павильоне. Я гуляю вокруг, фотографируя их, наслаждающихся чудесным днем.
Я помню свой десятилетний день рождения, как будто это было вчера. Наверное потому, что это был мой последний день рождения до смерти родителей. Мама испекла самый вкусный шоколадный торт, и они с отцом купили мне велосипед. Это был мой первый двухколесный велосипед, и я был в восторге.
Ликование Кэти, пока Бриар разрезает торт на ломтики, первый из них, конечно, для именинницы, возвращает меня в то замечательное время. Время до того, как мой взгляд не мир стал искаженным. Время, где я был еще невинен.
Я сделал миссией своей жизни защищать Кэтлин от всего плохого, с чем она может столкнуться. Я хочу, чтобы эта ангельская маленькая девочка имела возможность оставаться ребенком так долго, насколько это возможно. Это нелегкий подвиг, но ради этого я собираюсь жить. У меня нет выбора.
Она – моя. Мой ангел.
Детям не нужно было много времени, чтобы слопать все десерты, и они побежали на большую игровую площадку. Не выпуская камеру из рук, я следую за ними и продолжаю фотографировать – одни на качелях, другие скатывались с горок, а небольшая группа играет в салки на поляне. Кузина Бриар, Лейси, которая недавно родила, все это время сидела на ближайшей скамейке с дочкой на руках. Увидев прекрасную возможность, я сфокусировался на них и сделал снимок. Посмотрев на него на экране, я уже знал, что снимок ей понравится. Улыбаясь про себя, я тихо нарушаю неприкосновенность частной жизни каждого и схватываю эти особые моменты, которые обычному человеку кажутся незначительными, но для меня они – все.
- Декс! Пойдем играть в Red Rover (детская игра), - визжит Кэтлин, пробегая мимо меня, убегая от маленького мальчика из другой команды. Я собираюсь схватить ее, чтобы прочувствовать ее всем собой.
Каждый день она становится все больше похожей на свою мать. В ней так много природной красоты, что мальчишки будут гоняться за ней много лет. Мой дед рассказывал мне, что однажды он купил ружье, чтобы отпугивать мальчиков-подростков от моей мамы, когда она была юной. Возможно, мне придется совершить такую же покупку. Хотя, я не уверен, что хватит ружья – гранатомет подойдет куда лучше… Да, мне это больше нравится.
- Я приду через минуту, ангел, - отвечаю я, возвращаясь в павильон положить камеру и проверить, как там Бриар.
Подхожу ближе и вижу, как она, нагнувшись, собирает с земли и выбрасывает использованные бумажные тарелки в мусорное ведро. Хватаю их со стола и встречаюсь с ней возле горы подарков Кэтлин, которые уже были открыты. Мы пытались объяснить всем гостям, что у нее есть все, что необходимо десятилетней девочке, но, очевидно, ей нужно больше. Должен сказать, что у меня до сих пор есть некоторые связи, и я достал для нее лучшие билеты на концерт One Direction.
- Иди поиграй с Кэти, я разберусь с этим.
- Позволь помочь тебе. Ты не должна быть на ногах так долго, - говорю я, забирая из ее рук мешок для мусора и усаживая ее за стол для пикника.
После того как она села, я достаю бутылку воды из холодильника и даю ей сделать пару глотков, прежде чем продолжаю сборы мусора.
- Она хочет поиграть в Red Rover. Это классно, но думаю, я слишком сильный соперник для этих деток. Не хочу никого калечить.
Бриар смеется, откинув голову, и длинные светлые пряди мягко струятся у нее за спиной. Успокоившись, она смотрит на меня своими глазами, словно голубые топазы, искрящимися такой жизнью и счастьем, что мои колени слабеют.
- Ты великолепна, - говорю я, целуя ее в макушку.
- Да, ты тоже не так уж и плох.
Я решаю загрузить все подарки Кэтлин во внедорожник, не дожидаясь, пока ее высокий уровень сахара спадет, и она станет плаксивой. Следуя моим строгим инструкциям, Бриар не покидает павильон без особой необходимости. Когда все оказалось в багажнике, я вернулся на поле с камерой на шее.
