Кларисса вздохнула с видом человека, исполнившего свой долг. Двести самых близких и дорогих (богатых) друзей под одной крышей, и все с завистью смотрят на нее одну. Она обозрела великолепных подружек невесты (Грэйви, поправляющая платье; Дженнифер, утирающая тушь с заплаканных глаз; Поло, то и дело тайком чихающая в перчатку; Сьюзи с пришпиленной улыбкой и затравленным звериным взглядом женщины, чья подруга первой вышла замуж) и шаферов, которых Кларисса лично рекомендовала Аарону (Макси Риз, агент, у которого во время церемонии мобильник начал отзванивать мелодию из «Бэтмена»; Том Сайзман, владелец самых модных ночных клубов в Лос-Анджелесе; Джонси Моррис со студии звукозаписи — единственный чернокожий однокашник Клариссы, чей, отец был известным оперным певцом; Тони Би, который на протяжении всей церемонии никак не мог отсмеяться. Кларисса переспала с ними со всеми, включая Тони, в момент его захода на «темную сторону» — так он именовал гетеросексуальный секс).
— Ты в порядке? — спросил ее Аарон.
— Жаль, что нельзя выходить замуж каждый день, — отозвалась Кларисса, поворачиваясь к материной тетке, принимая от нее наилучшие пожелания и гадая про себя, остался ли на этом перетянутом, похожем на маску лице хоть кусочек изначальной кожи?
— Саймон, — поприветствовал Аарон очередного подошедшего гостя. — Как поживаешь?
— Поздравляю, — сказал Саймон Аарону. — Победил достойнейший… и все такое. Кларисса — потрясающая девушка, неподражаемая…
По мнению Клариссы, разговор стал что-то уж больно сердечным.
— Если у отливки была форма, то пусть ее разобьют, ладно? — заявила она. От ложной скромности Кларисса никогда не страдала и любую скромность почитала ложной.
Хоть бы уже Саймон поскорее отвалил! Но тот будто врос в землю.
— Моя первая любовь, — поведал он свежеиспеченному мужу.
— Да, мы почти как брат и сестра, — вмешалась Кларисса.
— Черт возьми, Саймон, ты всего лишь третий человек, который мне сегодня это говорит, — небрежно отмахнулся Аарон. — Мне и впрямь повезло.
Кларисса уткнулась носом мужу в плечо.
— Мои наилучшие пожелания, Кларисса. — И Саймон клюнул ее в щеку, оставив на коже маленькое влажное пятнышко, как от поцелуя ребенка. На нее пахнуло хвойным ароматом, гелем для душа «Ньютроджина» и воспоминаниями отрочества.
Влажное пятнышко Кларисса стирать не стала. Здороваясь со следующим гостем, она думала лишь о том, как бы скорее чего-нибудь выпить.
Несколько стоп-кадров с приема:
1. Грэйви, после четырех коктейлей и пары таблеток экстази, отплясывает с Клариссиным дядюшкой Бобом, шестидесятилетним проктологом.
2. Поло, в платье от Версаче «в облипку», с разрезом до пупа, подвергается пристальному осмотру толпы пятнадцатилеток в смокингах и с очевидной подростковой эрекцией.
3. Дженнифер застенчиво отступает в сторонку, когда невеста бросает букет. Букет, словно по волшебству и воле ветра, падает прямо в ее нежные ручки.
4. Сьюзи украдкой пихает Дженнифер, чтобы та выронила букет.
5. Дженнифер вырывает букет у Сьюзи с криком: «А больше ничего не хочешь?»
6. Том Сайзман щиплет Клариссу за задницу, когда она танцует в паре со своим отцом.
7. Дженнифер тошнит в ванной, но она по-прежнему прижимает к груди изрядно потрепанный букет.
8. Джонси Моррис спрашивает у Клариссы, не хочет ли она сыграть в «Сонни Корлеоне», имея в виду перепихнуться по-быстрому, а вовсе не угодить в засаду и сгинуть от рук гангстеров.
9. Мама Клариссы танцует с Аароном под натужные звуки «Лунной реки» Генри Манчини.
10. Саймон выдает нижний брейк под «Уайлд Черри», а Сьюзи взирает на него со страхом и отвращением.
11. Тедди с Аароном гуляют по саду, курят сигары и о чем-то беседуют.
В три часа ночи Кларисса, не снимая свадебного платья, уселась на постель в номере для новобрачных и закрыла глаза, перебирая воспоминания, которые останутся у нее на всю жизнь и которые она передаст своим детям и внукам.
Ей вспомнились истории, рассказанные матерью и бабушкой. Как познакомились ее родители, влюбились друг в друга и поженились спустя всего лишь пару недель, невзирая на протесты родных. Как ее бабушка подростком сбежала с мальчишкой-крестьянином, с которым познакомилась за два дня до этого и который впоследствии стал героем войны.
Но Кларисса была уже не так молода, и хотя между ней и Аароном явно наблюдалось притяжение, сомнения все равно оставались. «Правда ли Аарон — тот самый, Единственный? — спросила она у своего отражения в зеркале. — Или просто Один из Многих?»
Она взглянула на Аарона, выходящего из ванной и что-то насвистывающего а-ля Синатра. Кларисса представила, как начнет действовать на нервы этот свист через десять лет, и ей внезапно захотелось рвануть по-спринтерски куда подальше.
Она подпрыгнула на постели, усыпанной розовыми лепестками. Аарон принялся чихать.
— Аллергия, — пояснил он, сметая лепестки в наволочку.
Кларисса направилась в ванную, покачиваясь на своих «джимми-чузах». Туфли она тоже не торопилась снимать.
— Ты еще жива? — окликнул ее Аарон четверть часа спустя.
— Кажется, перебор с выпивкой, — отозвалась она через дверь.
Кларисса вывернула сумку прямо в раковину итальянского мрамора. Содержимое было совершенно обычным: туалетные принадлежности, бритва, косметичка, расческа, мамин лосьон для рук, индюшачья шейка.
Индюшачья шейка?
— Эй, миссис Мейсон, ваш муж устал ждать! — послышался голос Аарона.
Кларисса улыбнулась. Ей удалось пописать, не снимая платья. Интересно, получится ли точно так же заняться сексом?
Когда Кларисса вышла из ванной, Аарон уже расположил на постели своих плюшевых животных. Они с Клариссой заранее обговорили условия первой брачной ночи: не больше трех игрушек в постели.
Аарон был голым, если не считать трусов с нарисованными птичками. Несколько презервативов ожидали дальнейших указаний на туалетном столике.
— Шорты мне нравятся, — одобрила Кларисса, подходя ближе.
— А мне нравится платье, — ответил Аарон. — Хочу поскорее проверить, надежные ли у него застежки.
— Я буду в нем спать, — заявила она, ложась в постель. — Я еще не готова его снять.
— Справимся, — пообещал Аарон.
Они лежали лицом к лицу.
— Восхищаюсь твоим упорством, — сказала она.
— А я — твоим.
— А чем еще ты восхищаешься? — Игра ей понравилась.
— Я восхищаюсь твоими губами, — и поцеловал ее. — Восхищаюсь твоей кожей, — и коснулся губами шеи. — Восхищаюсь твоей энергией, — и нырнул в вырез платья.
