— Кензи Мэнсфилд.
Я не вовремя? — спросила Джеки. Какое разочарование!
— Все нормально. Как дела?
— Я не хотела говорить тебе об этом, пока ты сохнешь по Сэму.
— О чем?
— Мы с Тедом помолвлены. Я радостно взвизгнула.
— Поздравляю!
— Мы оба так счастливы, — отозвалась Джеки. — Когда я смотрю на Теда, все остальное кажется мне второстепенным. Уверена, что так и должно быть.
— Тед уже подарил тебе кольцо?
— Мы идем его покупать в четверг.
— Тогда давайте в пятницу устроим девичник.
— За Джеки и Теда, — произнесла я, подняв бокал.
Дениза тоже подняла свой бокал.
— И за самый большой бриллиант из всех, которые я когда-либо видела.
Синди подняла свой бокал.
— И за истинную любовь.
Джеки улыбнулась, и мы чокнулись. Она смотрела на свою левую руку так, будто боялась, что огромный квадратный бриллиант вот-вот исчезнет с ее пальца.
Я была слишком рада за нее, чтобы думать о своем разбитом сердце. Дюжину раз я собиралась позвонить Сэму, но все время передумывала. Даже если он сможет простить меня за мою двуличность, он не перестанет опасаться серьезных отношений, да и расстояние между нашими городами вряд ли сократится.
Но в этот вечер я решила думать только о хорошем и болтала с девочками о кино, прическах и платьях для подружек невесты.
Когда мы оплачивали счет, Дениза посмотрела куда-то за мое плечо.
— Эй, Кензи, один парень, кажется, внимательно смотрит на тебя.
Я лишь отмахнулась.
— Не обращай на него внимания. Мне нужно хорошенько отдохнуть от мужчин.
Она пожала плечами.
— Делай как знаешь, но он явно заинтересован. Но у меня даже не возникло желания обернуться.
— Ого, он идет сюда, — объявила она.
Мое сердце подскочило, и, несмотря ни на что, я все же обернулась. Сэм! Прихрамывая, он шел в нашу сторону, одетый в свои традиционные джинсы и футболку.
— Думаю, уже поздно, — внезапно заявила Джеки. — Возьмем такси, девочки?
Я заметила, что они уходят, но не обратила на это внимания. Я не могла отвести взгляд от Сэма. К тому же мне нужно было держать свои эмоции под контролем до тех пор, пока я не узнаю, зачем он приехал.
— Привет, — сказал он. — Я надеялся, что найду тебя здесь.
Я улыбнулась. Мне казалось, что он слышит, как мое сердце бьется о грудную клетку.
— Мы праздновали помолвку Джеки, — объяснила я. — Что ты здесь делаешь?
Он посмотрел на свои руки.
— Вообще-то я привез Вэл.
Мое сердце замерло.
— Вэл?
Он кивнул.
— Она давно мечтала переехать в город.
— О… — значит, он приехал из-за нее. Я медленно допила вино, чтобы скрыть разочарование.
— Когда я сказал ей, что еду повидаться с тобой, она попросила захватить и ее.
В моей душе снова разгорелась надежда.
— Ты приехал, чтобы повидаться со мной?
Да. — Он приподнял больную ногу, застонал и опустил ее обратно. — Дело в том, Кензи, что мне наплевать, зачем ты ездила в Джэр-Холлоу. Мне достаточно того, что я провел столько времени с тобой. Прости меня за то, что я поверил, будто это ты подстроила все эти несчастные случаи. Абсолютно уверен, что ты не сделала бы ничего подобного, — он улыбнулся. — Как-то раз ты сказала, что человек скучает по тому, к чему привык. По правде говоря, я… скучаю по тебе, Кензи. Я глубоко вдохнула.
— Ты скучаешь по мне?
— Вообще-то я люблю тебя. Да. Понял это, когда увидел, как ты спасаешь моих животных из огня.
— Я хотела оставить там змей, — призналась я.
— Но не оставила. — Он подошел ближе и взял меня за руку. — Я приехал, чтобы узнать, как ты относишься ко мне.
Я удивленно взглянула на наши переплетенные руки.
— Не хочу заставлять тебя… Но я мог бы работать здесь, тогда мы будем видеться намного чаще… Посмотрим, что из этого выйдет. — Он прочистил горло. — У тебя аллергия на меня, поэтому я готов подождать: пусть у тебя выработается иммунитет.
— Ух, ты! Ты думал об этом! Сэм покраснел.
— Я не могу жить без тебя… партнер.
Меня охватило блаженство, и слезы счастья выступили на моих глазах.
— Как ты думаешь, — нервно спросил он, — у нас может что-нибудь получиться?
Я кивнула.
— Думаю, да.
Он подошел ко мне, и я обвила руками его шею. Тогда он поцеловал меня. Это был самый желанный, самый сладкий поцелуй в моей жизни. Оторвавшись от Сэма, я посмотрела в его полные любовью глаза, и мне показалось, что мадам Блэкворф на этот раз не ошиблась в своих предсказаниях.
К счастью и огромному облегчению Хелены, проклятье закончило свое действие. Но журнал получил хорошую рекламу и смог обойти пару конкурентов. Моя колонка о животных постепенно увеличивалась и уже через месяц превратилась в целую страницу. Нас осаждали знаменитости, жаждущие увидеть в «Персоне» статью о своих любимцах.
Мы с Хеленой очень сблизились, особенно после того, как Энджел родила трех маленьких щенков. К счастью, они были похожи на маму и, как две капли воды, на йоркширов. Как и обещала, я взяла себе одного. Второго приютила Джеки. Даже Эйприл Бромли, которая не была ярой собачницей, смягчилась, увидев фотографии щенков, и забрала последнего.
Вэл Джессум постепенно привыкла к жизни в городе… с помощью Дэниэла Круза.
Выпив целую бочку зеленого чая, я наконец избавилась от аллергии на Сэма. Правда, Сэм все равно частенько осматривал мою кожу, утверждая, что проверяет, нет ли на ней пятен.
Он научил меня делать подливку к сосискам: белую, коричневую и красную, томатную (раньше я и не подозревала о ее существовании). После десяти месяцев совместной жизни душа в душу он сделал мне предложение, и я приняла его. Джеки, Дениза и Синди преподнесли мне роскошный свадебный подарок — точную копию мужского достоинства Сэма, отлитую в бронзе.
Angel (англ.) — ангел — Прим. перев.
