Она посмотрела мне в глаза.
— Мне потребовалось шесть лет, чтобы получить квалификацию для тюремной работы, и еще год, чтобы получить саму работу. Но к тому времени, как я заработала достаточно денег, чтобы купить почтовые марки, ты перестала писать. А затем Джонатан рассказал мне, что ты вовсе не хотела меня слышать, что после переезда к нему ты даже отказывалась подходить к телефону, когда я звонила.
Горячие слезы скатились по моим щекам.
Она взглянула на шрамы на моих руках, и ее голос сорвался.
— Знаю, что я ответственна за их появление. Мне жаль, что ты резала себе руки, чтобы справиться с болью от того, что родителей посадили в тюрьму, я очень сожалею, что меня не было рядом тогда, когда я должна была быть.
Я неподвижно стояла, и она сделала шаг ко мне, чтобы погладить бледные шрамы.
— Все эти годы я хранила письма, потому что хотела, чтобы ты знала, что я отвечала на них и любила тебя, несмотря на нелюбовь к себе. Ты ничего не должна мне, но буду очень признательна, если ты позволишь мне доказать, что я заслуживаю второй шанс.
Я стояла и смотрела на нее, не в силах произнести ни слова.
— Я хочу быть мамой, которую ты заслуживаешь, Хейли, — произнесла она, сжимая мою руку. — Надеюсь, я не слишком опоздала.
Мне по-прежнему не удавалось выдавить из себя ни слова. Я смотрела на письма, которые, как я полагала, она игнорировала, позволяя слезам падать на конверты.
Она отпустила мою руку и впервые за долгие годы обняла меня.
Не в силах сопротивляться, я обняла ее в ответ, отказываясь отпустить, отказываясь прожить еще один день, не зная, как ощущаются материнские объятия.
Она продолжала извиняться, и мы так и стояли, обнимаясь и плача, пока не зашло солнце.
В конце концов, отстранившись, она поцеловала меня в лоб.
— Понимаю, тебе понадобится много времени, чтобы полностью простить меня за принятие неправильных решений с амфетамином, за то, что раз за разом выбирала его вместо тебя и провела в тюрьме большую часть твоей жизни. Но хочу, чтобы ты знала, что я готова упорно трудиться, чтобы вернуть твое доверие. И мне хотелось бы попытаться начать все сначала, когда ты будешь готова.
Я кивнула.
— Хорошо. Я могу попробовать.
Она вновь поцеловала меня в лоб.
— Увидимся на свадьбе, да? И я буду посылать тебе цветы, пока ты не позвонишь и не поговоришь со мной.
Я улыбнулась.
— Ладно.
Я обняла ее напоследок, а затем наблюдала, как она уходит и садится за руль своей машины.
Как только ее машина скрылась из виду, я зашла внутрь и отправилась на кухню. Сидя за барной стойкой, я открыла верхний конверт. Это было коротенькое письмецо от меня, написанное розовыми чернилами. Туда же она вложила свой ответ, написанный черными чернилами.
ДОРОГАЯ МАМОЧКА,
Я скучаю по тебе. Надеюсь, ты скоро вернешься домой. Мне до сих пор не нравится мой нынешний приемный отец. В его доме воняет кошачьей мочой, а из-за подвала мне снятся кошмары.
Молюсь, чтобы к Рождеству ты освободилась, и мы вместе смогли выпить горячий шоколад.
Ладно.
Пиши мне.
Твоя дочь,
Хейли
P.S. ТЫ УМЕЕШЬ ХРАНИТЬ СЕКРЕТЫ? Несмотря на то, что я ненавижу всех мальчиков в школе, кажется, мне нравится Кори.
Он старше, и он лучший друг Джона… Но он мне действительно нравится. ОЧЕНЬ.
P.S.S. Пожалуйста, напиши мне.
ДОРОГАЯ ХЕЙЛИ,
Я сильнее скучаю по тебе. Когда-нибудь я проведу остаток своей жизни, заглаживая перед тобой вину, обещаю.
Мне очень жаль, что тебе не нравится твоя приемная семья и в доме воняет кошачьей мочой. Если тебе станет немного легче, в моем текущем жилище всегда воняет собачьими какашками. (Что гораздо хуже кошачьей мочи). Обязательно сообщи социальному работнику, что тебе не нравится эта семья, чтобы тебя перевезли в другую.
Я не смогу освободиться к Рождеству, но, когда я все-таки выйду, мы проведем этот праздник вместе. Обещаю. И я приготовлю тебе столько горячего шоколада, сколько тебе захочется.
Люблю,
Мамочка
P.S. Да, я умею хранить секреты. Я никому не расскажу о твоем друге Кори. Приятное имя, не могу дождаться, когда познакомлюсь с ним. Держись него, чтобы нам это удалось, ладно?
Я прочитала каждое отправленное письмо, рыдая и смеясь, когда просматривала каждый из ста семидесяти шести ответов, которые так и не получила.
К моменту, как я закончила с последним письмом, было далеко за полночь, и имя Кори вновь появилось на экране моего телефона.
Нажав «Отклонить», я налила себе стакан клюквенного морса и водки. Я размышляла насчет того, чтобы перезвонить ему и рассказать о том, что произошло между мной и мамой. Но, потягивая напиток, тот самый, который пила всю ночь на вечеринке на крыше, я начала припоминать, что произошло после момента, описанного в том электронном письме.
Хейли: Вчера
В ночь вечеринки
Сан-Франциско, Калифорния
— Не поднимайся пока, — раздался глубокий мужской голос позади меня. — Подожди, пока полностью не закончишь, Хейли.
Я открыла глаза, пытаясь сообразить, что происходит. Каждые несколько секунд кто-то вытирал прохладной тканью мой рот. Я сидела на пассажирском сидении автомобиля с широко открытой дверью. Кто-то держал мои волосы, тогда как я руками обхватила живот.
Я посмотрела на черный асфальт и закашлялась.
Это рвота?
Незнакомец позади меня отпустил мои волосы, когда я подняла голову. Он вышел из машины и открыл багажник, после чего появился передо мной с набором для уборки. Он нагнулся между моих ног и, не сводя с меня глаз, вытер пол.
Кори?
— Это сон? — поинтересовалась я. — Или это на самом деле происходит?
— К сожалению, похоже, что это на самом деле происходит.
— С каких это пор ты живешь в Сиэтле?
— Повтори.
— Когда ты переехал в Сиэтл? — спросила я. — И почему я в твоей машине?
— Боже… — пробормотал он себе под нос. Затем встал и прижал ладонь к моему лбу. — Ты хотя бы имеешь представление о том, сколько выпила сегодня?
— Не помню, чтобы пила что-то. Я пила?
Кори вздохнул и осторожно переместил мои ноги в машину. Затем занял водительское сиденье и завел двигатель, выезжая на дорогу, похожую на шоссе в Сан-Франциско.
Он свернул на первом съезде и заехал на заправку.
— Подожди здесь.
Я посмотрела, как он зашел внутрь. Затем наклонилась и подняла с пола сумочку. Я нащупала телефон, но аккумулятор оказался разряженным.
Ладно. Думай, Хейли. Думай.
В голове было пусто. Я ничего не могла вспомнить о сегодняшнем вечере, о последних нескольких часах. Но я помнила некоторые события этой недели.
Ты позвонила Кори и попросила отвезти тебя в Сан-Франциско. Курица.
Я вздохнула и прислонилась к двери, наблюдая за Кори, стоящим у прилавка. Я знала, что это был сон, ибо эта версия Кори была чертовски сексуальной. Это был далеко не тот круглолицый паренек, которого я когда-то знала. Он не был похож на того, кто считал, что рваные джинсы и футболки — это писк моды.
— Тут.
Он вернулся в машину и вручил мне бумажный пакет и стакан кофе.
В пакете были бутылки воды, чипсы, Skittles и шоколадный батончик.
— Тебе нужно что-то съесть, чтобы алкоголь начал абсорбироваться, — произнес он, открыв бутылку воды для меня, прежде чем вернуться на шоссе.
Я подчинилась и начала с пачки Skittles. Я смотрела на его профиль, по-прежнему задаваясь вопросом, как оказалась в его машине. Затем перед глазами начали мелькать картинки: водка и клюквенный сок, Кори в костюме на крыше. Он смотрел на меня издалека, когда его губы приоткрылись.
