— Перешел на кофе? — не удержалась от колкости.
— Пришлось, — ухмыльнулся в ответ. — Ничего крепче жена не разрешает…
— Вот зараза! И как ты с ней живешь? — хихикнула я, не отрывая взгляда от проекта.
Макс поперхнулся кофе и вдруг рассмеялся. Наверно, это нервное… С улыбкой подняла на него взгляд и тут же отвела, смутившись. Так, Карина, не отвлекайся от работы!
— Макс, не стой над душой. Присядь, пожалуйста, — буркнула я, когда он, наконец, отсмеялся и застыл посередине гостиной, не сводя с меня изумрудных глаз.
— Могу вообще уйти, — пожал плечами, но я не поняла его эмоций.
— Нет, останься, — тихо попросила и кивнула головой на диван. — Просто присядь.
Стравинский послушался, молча устроился рядом со мной — и с этого момента, кажется, превратился в живую статую, боясь пошевелиться и, наверно, даже дышать, лишь бы не мешать мне.
Я с головой погрузилась в чертежи и расчеты, пытаясь сначала разобраться, что к чему, заодно вспоминая курс английского вуза, и только потом приступила к внесению изменений, предложенных командой Хуршида.
Макс все время был поблизости, но не вмешивался, лишь изредка приносил мне очередную порцию кофе. В конце концов, я не выдержала и рассмеялась:
— Макс, еще одна кружка — и я сама превращусь в кофемашину!
— Даже представить боюсь, как ты будешь делать кофе, — хмыкнул Стравинский, а я хлопнула его по плечу.
— Прекрати! — воскликнула я. — И вообще, не суетись! Просто сиди рядом!
— Прозвучало как команда собаке, — фыркнул Макс, но, встретившись с моим недовольным взглядом, пошел на попятную. — Ладно, понял! Работай, не буду мешать…
И в подтверждение своих слов откинулся на спинку дивана, скрестив руки. Я удовлетворенно кивнула, возвращаясь к проекту и углубляясь в детали.
Внимательно и аккуратно делала правки, дотошно перепроверяя все по несколько раз. Однако сама не заметила, как осмелела и вдруг внесла уже свои коррективы в один из разделов. В пылу азарта я была убеждена, что так проект станет логичнее и привлекательнее, но моя уверенность вскоре пошатнулась…
Очнувшись, заметила, что на улице забрезжил рассвет. Неужели я всю ночь провела над проектом? Повернулась к Максу: он дремал, и в этот момент выглядел таким умиротворенным, что я невольно улыбнулась. Выражение: «добрый и пушистый, когда спит зубами к стенке» — точно о Стравинском!
Импульсивно протянула к нему руку и нежно погладила по голове, перебирая пальчиками жесткие волосы. Макс тут же встрепенулся, а я испуганно отпрянула.
С трудом приоткрыв глаза, недоуменно посмотрел на меня, потом на проект и, потерев лицо ладонями, выровнялся, оказавшись совсем рядом.
— Ты всю ночь не спала? — первым делом спросил он, а уже после поинтересовался. — Получилось что-то?
Я виновато закусила губу, не зная, как рассказать ему о своей «самодеятельности», но Макс вопринял это несколько иначе. Придвинулся еще ближе и провел рукой по моей спине.
— Не переживай так, — шепнул приободряюще. — По крайней мере, ты попыталась…
— Нет, Макс, — быстро замотала головой. — Правки я внесла, перепроверила, все нормально. Дело в другом…
— Ну, что опять натворила? — хмыкнул Стравинский.
Я лишь молча открыла раздел, на котором вдруг проснулась моя творческая жила, будь она не ладна, и протянула Максу листы и ноутбук с электронной версией проекта.
— Вот, инициативу проявила, — и тяжело вздохнула.
Он долго изучал меня, приподняв бровь, потом переключился на проект. Я пристально следила за Максом, пытаясь считать реакцию. Его горделивый, красивый профиль был так близко, что я могла рассмотреть каждую деталь, каждый изгиб, каждую мелкую морщинку на родном лице…
— Инициатива обычно бывает наказуема, — буркнул себе под нос Стравинский, а я непроизвольно вжала голову в плечи.
Досмотрев раздел до конца, он нахмурил брови, а потом вдруг резко повернул ко мне голову — еще чуть-чуть, и мы бы столкнулись лбами. Поспешно отпрянула и затаилась, ожидая его приговора.
— Я могу вернуть все, как было, — просипела в свое оправдание.
Но Макс хитро ухмыльнулся и, притянув меня к себе, быстро поцеловал в висок.
— Ты — маленький гений! — довольно выдохнул мне в волосы и тут же встал с дивана. — Я думаю, этот вариант понравится шейху. Однако Огнев будет в ярости, что мы посягнули на его проект, — улыбка Макса стала еще шире.
Кажется, ему доставляло удовольствие нервировать моего отца. Между ними явно чувствовалось какое-то противостояние, и это меня пугало…
Мрачно взглянула на Макса, а он лишь подмигнул нахально и начал собираться. Я же стремительно ретировалась на кухню, чтобы не находиться рядом, пока Стравинский переодевается.
Сделала себе кофе, просто для отвода глаз, потому что пить его не собиралась. Вышла на лоджию и переждала там некоторое время, подставляя лицо утренним лучам солнца и пытаясь систематизировать свои чувства и мысли, но все тщетно. Рядом с Максом невозможно рассуждать здраво — эмоции всегда берут верх, вытесняя рациональность. Но самое страшное, что мне это нравилось. Я будто чувствовала себя с ним настоящей, живой. Только с ним — и ни с кем другим…
Когда я вернулась в гостиную, Макс был уже во всеоружии, точно солдат в армии. Хотя нет, скорее, офицер, потому что предпочитает отдавать приказы, а не подчиняться. Строгий, деловой, целеустремленный… Совершенный мужчина, жаль только, что не мой…
Стравинский повернул ко мне голову, и его взгляд мгновенно потеплел.
— Пожелай мне… — начал он, — удачи!
— Удачи! — одновременно произнесли мы.
Макс помялся на пороге, потом вдруг стремительно подошел ко мне и, крепко обхватив рукой мой затылок, порывисто поцеловал в губы. Тут же отстранился и со словами: «Прости, мне это было нужно», — покинул номер, захлопнув за собой дверь.
— Фуф! — только и смогла выдохнуть ему вслед, ощущая, как мое сердце так и норовит выскочить из груди…
Глава 5
Максимилиан
Финальная (по крайней мере, я очень на это надеялся) встреча с Хуршидом была назначена у него дома. Сделав все необходимые распечатки, я, наконец, отправился в престижный жилой комплекс, где располагался особняк шейха.
Припарковался возле шикарного трехэтажного здания, окруженного пальмами и цветущими клумбами. Мягкая черепичная крыша, гладкие оштукатуренные стены, арочные дверные и оконные проемы — все это придавало особняку неповторимый вид и делало его похожим на замок из арабской сказки.
Вышел из машины и, ступая по терракотовой плитке, направился ко входу. Взгляд незамедлительно зацепился за притаившийся невдалеке автомобиль. А когда к нему подошел Аман, все сразу стало ясно…
Все-таки опередил, червяк! Я мельком взглянул на наручные часы и мысленно выругался: да этот гад специально приехал раньше назначенного времени! И, кажется, уже успел переговорить с Хуршидом.
Да и черт с ним! Будь что будет!
Откровенно проигнорировав Амана, прошел мимо и, прибавив шаг, собрался поскорее скрыться внутри особняка, как услышал позади мерзкий голос.
— Добрый день, Максимилиан, — произнес Талиб по-английски с акцентом. — Как ваше здоровье? Как себя чувствует ваша жена?
На его последних словах я мгновенно вскипел, крышу снесло горячим паром — и разум отключился. Дьяволенка рядом не было, так что остановить меня было некому…
В два шага оказался рядом с Талибом и, схватив его за грудки, хорошенько встряхнул, проревев прямо в его наглое лицо:
— Как ты смеешь вообще открывать свой грязный рот и спрашивать о ней после того, что ты сделал? — толкнул Амана так, что он ударился спиной о дверь автомобиля, а потом испуганно посмотрел на меня.
— Я… ничего… не делал, — пролепетал Талиб, а я злорадно ухмыльнулся: куда же подевался хищник? Или там изначально был жалкий хомячок? — Ты… не… докажешь, — добавил он тихо.
— Ты прав. Здесь я тебя не достану, Аман, — согласился я. — Но не дай бог тебя каким-то сквозняком занесет в Россию, там же тебя и закопаю, уж поверь.
