Добиваясь своего, она нарочно тащила Олега в самые людные места, где их могли увидеть знакомые. Однако Океанову везло, и Ася долгое время ни о чем не догадывалась. Татьяна Павловна, у которой просто чесался язык, тоже молчала, хотя и она сама, и кто-то из ее родни видели Олега с любовницей в центре города. Ей, конечно же, очень хотелось сделать снохе гадость, но мысль о том, что это приведет к трагическим последствиям и место тихой Аси, всегда готовой к компромиссам, займет разнузданная, ненавистная ей девчонка, удерживала.
Но Светочка все равно победила. Оскорбленная жена собрала вещи, забрала детей и ушла.
Все скамейки в Александровском саду были заняты, и Ася остановилась в нерешительности возле роскошной клумбы с нежно-алыми бегониями и сияющими оранжевыми бархатцами по краям.
Этим вечером она должна была встретиться с Катей и ее приятелем. Подруге очень хотелось познакомить ее со своим женихом.
Молодая женщина внимательно изучила свой довольно скудный гардероб и остановила выбор на легком платье из голубой органзы. Ничего более нарядного у нее здесь не было, она носила в основном джинсы да меняла футболки и легкие простые блузки – одежду удобную и грубовато-практичную. Однако неизвестно, куда поведет их Катин друг, и, возможно, в этом месте ее скромные джинсы будут выглядеть неуместно.
Ася провела расческой по волосам и с огорчением заметила в них серебряную нить, затем еще одну. Нужно было еще вчера покрасить волосы, краска уже три дня стоит в ванной. Хотя чего это она так переживает? Ей предстоит всего-навсего встреча с подругой и чужим женихом.
Времени было еще достаточно, но она, боясь опоздать, собралась быстрее, чем было нужно. Впрочем, это не страшно, она просто прогуляется по улице, если приедет раньше. Гулять по Москве летом – сплошное удовольствие.
Катин звонок застал ее уже в прихожей. Голос у подруги был виноватый и немного встревоженный:
– Асенька, ты еще не ушла?
– Нет, как видишь, – усмехнулась Ася, догадываясь по тону подруги, что встреча не состоится. Во всяком случае, сегодня.
– Прости, раньше не могла позвонить, металась, как крыса на тонущем корабле. Мне ужасно жаль, но сегодняшнюю нашу встречу придется перенести. Мамы нет, уехала на дачу, а тут авария – прорвало кран, соседей внизу затопило. Сейчас слесарь придет. Мы с Серегой воду собираем.
– Кошмар, – посочувствовала Ася. – Может, мне тоже приехать, помочь?
– Нет-нет, не нужно, спасибо. Мы сами справимся. Я тебе потом позвоню, попозже. – И в очередной раз посетовав, что у подруги нет мобильника, Катя положила трубку.
Сотового телефона у Аси действительно не было. Несколько раз она порывалась им обзавестись, но все откладывала, потому что свободных денег в семье никогда не водилось. А если они вдруг появлялись, обязательно что-нибудь непредвиденное случалось. То у Анютки ломалась пополам подошва на почти новых сапогах – обувь на ногах девочки просто горела, – то неожиданно ломался старый, уже сорок раз чиненный телевизор. В конце концов, молодая женщина решила, что мобильный телефон ей не нужен, и успокоилась. Есть ведь дома обычный, и его было достаточно.
Ася уже хотела стянуть с себя платье, вновь облачиться в домашнюю одежду и заняться наконец так долго оттягиваемой разборкой Клариных вещей, как вдруг подумала, что может просто прогуляться одна. Раз уж собралась. За все эти дни ей ни разу не удалось выбраться в центр, чтобы просто побродить по городу. Напряженный рабочий день в Оружейной палате трудно назвать прогулкой. Восемнадцать лет она не видела Москвы, не видела ее и сейчас, потому что если и выходила из дома, то только по делам.
Бросив ключи от квартиры в сумочку, Ася вышла из дома.
Она всегда любила вот так, медленно и неторопливо побродить по улицам одна, не думая о делах и разглядывая фасады домов, витрины магазинов, спешащих куда-то прохожих. А потом просто шла, погруженная в какие-нибудь приятные размышления, и лишь время от времени отвлекалась на окружающий ее мир. Но позволить себе роскошь ничегонеделанья там, в Томске, удавалось не часто.
Вид невероятно яркой и нарядной Москвы с ее величественными зданиями и ни на секунду не смолкающим шумом широких улиц всколыхнул в молодой женщине множество воспоминаний. Прогулки с мамой, школьные экскурсии, побеги с уроков…
Обведя глазами Манежную площадь, Ася спустилась вниз и, побродив немного по дорожкам Александровского сада, остановилась в нерешительности у огромной клумбы. Любуясь цветами, она размышляла, присесть ли ей на скамейку и еще немного побыть здесь или все же вернуться домой, где ее ждали дела. Натруженные ноги, обутые в босоножки на каблуках, гудели, а от воздуха, наполненного летней негой и цветочным благоуханием, легко и приятно кружилась голова, и Ася решила немного передохнуть, полюбоваться цветами.
Она опустилась на скамью и услышала, как совсем близко от нее чей-то голос произнес:
– Hallo!
Догадавшись, что обращаются к ней, она повернула голову и увидела мужчину в темных солнцезащитных очках. Решив, что обращаются не к ней, Ася хотела отвернуться, но тут он снял очки, и она узнала того самого симпатичного бородатого немца, который донимал ее вопросами у витрины с подарками от голландских послов.
– Привет, – ответила она растерянно.
– Меня зовут Алекс. А вы Анастасия, верно? – произнес он по-русски чисто, с едва заметным, почти неуловимым акцентом. – Вы меня помните? Мы с вами встречались в Кремле, в музее. Вы очень интересно рассказывали.
Ася улыбнулась на комплимент, ей была приятна его похвала.
– Спасибо. Конечно, помню. Меня и в самом деле зовут Анастасией, – ответила она и хотела привычно добавить отчество, но, вспомнив, что здесь она не учительница, а он не ученик, удержалась.
– Я рад, что снова вас встретил. – Немец смотрел на нее внимательно, без улыбки. – Приятно увидеть в толпе знакомое лицо.
– Вы один или со своей группой?
– Один. Все уехали в Суздаль. А я остался.
– Не захотели смотреть скучные памятники древнего русского зодчества? – насмешливо спросила Ася.
Алекс уловил насмешку, но не обиделся, а засмеялся, продемонстрировав два ряда ровных зубов:
– Представьте себе, не захотел. Не обижайтесь, но эти унылые русские церкви, эти древние холодные камни действительно нагоняют на меня тоску. Мне захотелось просто побродить по городу одному.
Ася было собралась поинтересоваться, в какой гостинице он остановился, надолго ли приехал и откуда так хорошо знает русский язык, но вовремя остановила себя, не желая выглядеть в его глазах любопытной и назойливой. И слишком заинтересованной в этой беседе. А он, видимо, не боясь выглядеть заинтересованным, произнес:
