Возле регистратуры к ней подошел врач скорой помощи – моложавый брюнет в очках в черепаховой оправе. Его звали Леонард Джексон.
– Мистер Соммерс чувствует себя хорошо, – сказал он. – Я думаю, у него острое расстройство пищеварения. Это, вкупе с некоторым перенапряжением, и вызвало боли в сердце. Мы оставим его здесь на день или два, просто понаблюдать, но я уверен, что с ним все будет в порядке.
Отем почувствовала такое облегчение, что чуть не осела на пол.
– Вы можете зайти к нему на пару минут, – продолжал врач. – Но не больше.
Не обращая внимания на ненавистный больничный запах антисептиков, Отем прошла за занавеску, отделяющую кровать ее отца от шести таких же других. Он не спал и уже начал ворчать.
– Я сказал ей, что со мной все в порядке. Можешь себе представить, она еще и тебе позвонила.
Отец Отем не был высок, однако обладал мускулистым от многолетних занятий скалолазанием телом и не имел обычного для шестидесятилетних мужчин живота. Его повышенное давление и холестерин удивили даже врачей, и они списали это на наследственное предрасположение. Будучи убежденным, что лекарства вреднее высокого уровня холестерина, Макс до сего дня отказывался их принимать. И в глубине души Отем с ним соглашалась.
– Папа, Майра просто испугалась. Она очень за тебя беспокоится.
Он посмотрел дочери в глаза:
– Похоже, я должен на ней жениться. Сделать ее честной женщиной.
Макс только что заговорил о женитьбе? – изумилась про себя Отем. Она не могла в это поверить. Его брак с ее матерью вышел ужасным. Макс Соммерс поклялся, что никогда больше не женится. Он постоянно пересылал Отем по электронной почте глупые шутки про женатых мужчин. Несмотря на то что они с Майрой встречались уже много лет, Отем ни разу не приходило в голову, что они могут пожениться. Она посмотрела на своего отца. Лежа на больничной койке, он выглядел бледнее обычного, и его темные с сильной проседью волосы падали на лоб.
– Ты это серьезно? – переспросила она. – Насчет женитьбы на Майре?
Он едва заметно пожал плечами:
– Ну, по крайней мере, она тогда могла бы ко мне сюда прийти. Я имею в виду, черт, мы почти живем вместе.
Он был серьезен. И все же Отем не могла поверить собственным ушам.
– Пап, я понимаю, что у тебя своя жизнь. Что бы ты ни решил, я тебя поддержу, но ты должен подумать об одной вещи.
– О какой?
– О своем сердце. Папа, ты действительно думаешь, что ты и Майра должны… ну… в общем, вести себя так, как вели, когда у тебя высокое давление и все такое?
– Если я умру, – проворчал Макс, – то, значит, умру. А до того времени я собираюсь жить. Тебе бы это тоже не помешало.
Отем замерла. Он всегда настаивал, чтобы она устроила собственную жизнь и ничего не боялась. Он никогда не говорил, что ей следует выйти замуж, но считал, что она должна иметь собственную семью. При этом сам Макс Соммерс всегда был гулякой. И никогда не умел быть верным.
Если говорить начистоту, Отем должна признать, что легкость отношений ее отца с женщинами сыграла свою роль и в ее собственном стремлении держаться подальше от мужчин. Она боялась, что может влюбиться, но не сумеет удержать мужчину возле себя. Как это и случилось со Стивом.
В горах она ничего не боялась. В горах она контролировала ситуацию. Но когда дело касалось мужчин… Отем вспомнила о том, как потеряла контроль над ситуацией сегодня вечером, когда пришел Бен, и у нее загорелись щеки. Как она может судить своего отца, когда они с Беном делали в точности то же самое?
– Ладно, – сказала она Максу. – Давай пока оставим эту тему. Я просто не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
Какие бы проблемы у него ни приключались с женщинами, он всегда оставался лучшим в мире отцом, и Отем очень его любила. Макс потянулся и взял ее за руку:
– Доктор говорит, я буду в порядке, так что тебе не о чем волноваться. Отошли Майру и сама возвращайся домой.
– Ты прекрасно знаешь, что этого не будет. Майра никуда не уйдет, и я тоже.
– Ты приехала сама? – Макс выглядел недовольным.
– Нет, я… Меня привез один друг.
– Джош?
– Нет, его зовут Бен Маккензи.
Ее отец удивленно поднял седеющие брови:
– Маккензи? Это ведь не тот, который продает спорттовары?
Отем кивнула, чувствуя, как у нее пересыхает во рту.
– Он ходит на мои занятия по скалолазанию.
– Правда? И сколько вы уже встречаетесь?
– Папа, мы не встречаемся. Мы просто друзья.
– Еще один из твоих друзей? – поморщился Макс. – Из того, что я видел в газетах, Маккензи не показался мне парнем, который дружит с женщинами. – Он пристально посмотрел на Отем. – Будь с ним осторожна, слышишь? – И уголки его рта поползли вверх. – Впрочем, может быть, настало время, когда тебе наконец следует стать немножечко неосторожной? Может быть, тебе пора наконец избавиться от этого стада евнухов, с которыми ты болтаешься, и найти себе настоящего мужчину? Поучись у нас с Майрой.
У Отем пылали щеки. Макс на мгновение прикрыл глаза и устало откинулся на подушку. Очевидно, события сегодняшнего вечера и этот разговор окончательно его вымотали. Появившаяся из-за занавеси медсестра увела Отем наружу и сказала, что Макса скоро переведут в отдельную палату. Доктор Джексон предложил Отем и Майре ехать домой, но Отем отказалась.
– Мы подождем, – сказала она, уверенная, что Майра ее поддержит.
– Как хотите, – ответил врач. – Но время посещений начнется только в восемь утра.
Отем вернулась в комнату ожидания и пересказала Майре свой разговор с отцом.
– Майра, он хочет, чтобы мы уехали домой, но…
– Я остаюсь, – твердо заявила Майра. – Во всяком случае, пока не увижу его утром.
Они так и решили, и, к удивлению Отем, Бен воспринял это совершенно спокойно. Он растянулся на стульях в комнате ожидания и заснул. И проспал до самого утра. Отем не могла не думать о том, что, по крайней мере, здесь Бен ей не угрожает. И она сама себе не угрожает. Эта ночь будет безопасной.
– Я хочу с ним встретиться, – сказал ее отец. – Он же тебя сюда привез, так? И полночи не спал, потому что ты заупрямилась и не захотела возвращаться. Теперь ты должна, по меньшей мере, нас познакомить.
Отем еле сдержалась, чтобы не выругаться. Переубедить Макса оказалось невозможным, и она привела Бена в палату. Его темные волосы были растрепаны, щеки покрывала щетина, а одежда выглядела измятой.
– Итак, это ты – Бен Маккензи.
– Приятно познакомиться, мистер Соммерс. Я рад, что вам уже лучше.
