– Мне нужно уложить Сэди в постель, – говорю я, отстраняясь от Нейта, хотя мне хотелось придвинуться поближе.
– Могу помочь тебе занести её внутрь, – предлагает он, глядя на спящую девочку на заднем сиденье. – Не так-то просто в одиночку нести её по лестнице.
– Ты не возражаешь?
Нейт ухмыляется.
– Конечно, я не возражаю.
Нейт с лёгкостью несёт Сэди вверх по лестнице. Я веду его в её комнату, где он осторожно укладывает малышку в постель и накрывает одеялом. Перед уходом он смотрит на неё с улыбкой, нежно убирая светлые волосы с лица. Этот простой жест так невероятно мил, что я почти растекаюсь лужицей на ковре. Прежде чем я успеваю прийти в себя, Нейт нежно целует меня в щеку.
– Спокойной ночи, красавица, – говорит он, и в его глазах вспыхивает желание. – Увидимся завтра.
На следующий день я провожу часть дня с Оливией, Дексом и Нейтом у себя дома. Когда приближается время ужина, а Декс с Оливией даже не думают уходить, я начинаю беспокоиться, что мои планы с Нейтом полностью разрушены. Я не могу выгнать их из дома, не вызвав подозрений, тем более что Оливия живёт прямо подо мной. Они сразу же поймут, что что-то случилось.
Пока Декс занят своим телефоном, я обмениваюсь взглядом с Нейтом, не в силах скрыть раздражение. Словно прочитав мои мысли, он ободряюще улыбается мне и беззвучно произносит:
– Всё в порядке.
Декс внезапно разражается лёгким радостным возгласом, поворачиваясь к Нейту.
– Хочешь пойти со мной сегодня на бой?
У меня замирает сердце.
– Я не могу, – говорит Нейт, удивляя меня. Он смотрит в мою сторону в поисках оправдания. – Я... мне нужно работать.
Краснею, и мне приходится отвернуться, чтобы скрыть довольную улыбку. Я была уверена, что Нейт откажется от наших планов, чтобы пойти с Дексом на бой. Не обязательно потому, что хочет уйти, но из-за своей преданности моему брату. Нейт так заботится о Дексе и так старался присматривать за ним. Наверное, мне следует чувствовать себя виноватой за то, что украла Нейта, когда он может понадобиться моему брату, но я слишком счастлива, чтобы беспокоиться об этом.
В конце концов Нейт выбрал меня.
Нейт
– Ты уверен, что не хочешь пойти с Дексом? – спрашивает Эми, как только Декс и Оливия оставляют нас одних.
– Хм-м-м, провести ночь здесь с тобой или в окружении кучки потных парней... – я делаю вид, что обдумываю.
– Я знала, что это очень трудное решение, – она улыбается, но её глаза затуманены неуверенностью. Эми, возможно, всё ещё сомневается, что я здесь по собственному выбору. Притянув её в свои объятия, я наклоняюсь вперёд и шепчу:
– Мне больше нигде не хочется быть.
Эми поднимает голову, чтобы встретиться со мной взглядом, и её губы слегка приоткрываются.
– Я очень рада.
Даже не думал идти на бой с Дексом. Ни за что на свете я не пропущу возможность провести вечер с Эми. Я бы нашёл предлог, чтобы вытащить Декса и Оливию отсюда, но, к счастью, они решили пойти на бой вместе, так что мне не пришлось этого делать.
Я ходил с ним достаточно раз, чтобы знать, что Декс более чем способен справиться сам. В основном езжу с ним, чтобы убедиться, что его отвезут домой после драки, когда он будет избит и весь в синяках. Потому что даже если Декс никогда не проигрывает, это не значит, что его не трогают. Сегодня с ним будет Оливия, а он сделает всё возможное, чтобы она оставалась там в безопасности.
– Мамочка! – Сэди стремительно выбегает из своей комнаты. – Я очень голодная. А что у нас на ужин?
– Как насчёт того, чтобы заказать пиццу? – предлагаю я, быстро сжимая бедро Эми, прежде чем отойти от неё на некоторое расстояние.
– Я обожаю пиццу! – восклицает Сэди. – Ты тоже будешь есть с нами?
– Я на это надеюсь. Ты не против, малышка Сэди? – спрашиваю я её.
– Не против! – улыбается девочка и убегает на кухню.
Я не могу удержаться от улыбки, и когда поворачиваюсь к Эми, на её губах сияет такая же улыбка.
– Надеюсь, ты не против пиццы, – говорю я, обнимая её рукой за тонкую талию. – Я обещаю приготовить ужин в следующий раз, когда Декса и Лив не будет рядом и они не будут пытаться украсть наше свидание.
Лицо Эми светится, и она кивает.
– Пицца – это здорово.
Как только доставили пиццу, я выношу её на веранду и ставлю коробки на стол. Отсюда открывается прекрасный вид на реку и болотные поля. Когда солнце начинает садиться, оно отбрасывает оранжевое и жёлтое свечение на поверхность воды.
– М-м-м... эта пицца очень вкусная, – говорит Сэди между укусами. – Она даже лучше, чем пицца, которую приносит дядя Ди!
– Только самое лучшее для моих любимых девочек, – говорю я, подмигивая Эми.
Сэди с любопытством наклоняет голову.
– А почему дядя Ди не обедает с нами? Или Оливия?
Эми откашливается, глядя на меня в ожидании ответа, прежде чем наконец произнести:
– У них были дела, так что мы решили, что будет весело поужинать втроём.
– Круто, – отвечает Сэди. – Я тоже думаю, что это весело.
Вздыхаю с облегчением. Мне не хотелось поднимать шумиху из-за того, что оказался здесь, но приятно знать, что Сэди не возражает. Для меня очень важно, чтобы Эми поняла, что я здесь ради них обоих, и именно поэтому настоял на том, чтобы Сэди была здесь сегодня вечером. Быть частью жизни Эми также означает быть частью жизни Сэди. Я не хочу, чтобы у неё были хоть какие-то сомнения в том, что я этого не понимаю. Сэди – удивительная маленькая девочка, и был бы счастлив стать частью её жизни. А не наоборот.
Как только мы заканчиваем есть, Эми отводит очень усталую Сэди в свою комнату, чтобы уложить спать. В это время я убираю посуду и прибираюсь на кухне, чтобы Эми не пришлось делать это позже. Отношу пустые коробки из-под пиццы к мусорному ведру снаружи, и быстро останавливаюсь у своей машины, чтобы взять бутылку вина, которую привёз с собой.
К тому времени, как Эми возвращается успеваю накрыть стол на открытом воздухе с цитронелловой свечой4, двумя бокалами вина и негромкой музыкой.
– Ух ты, – говорит она, закрывая за собой дверь и присоединяясь ко мне снаружи. – Здорово.
Эми делает движение, чтобы сесть на стул рядом со мной, но я хватаю её за бёдра и притягиваю к себе на колени.
– Я сохранил это место для тебя, – говорю я ей, обнимая её за талию и вдыхая сладкий аромат. – Здесь тепло и всё такое.
– Даже лучше, – хихикает Эми, устраиваясь боком у меня на коленях. – Это самое лучшее место в мире.
Я протягиваю ей бокал белого вина и смотрю, как она делает большой глоток.
– Не могу поверить, что ты принадлежишь мне, – бормочу я, целуя её влажные губы.
Эми кладёт одну руку мне на плечо и запускает пальцы другой в мои короткие волосы.
– Ну а теперь, когда я у тебя есть... что ты собираешься со мной делать?
– Что я действительно хочу сделать, так это затащить тебя внутрь, раздеть, уложить поперёк кровати и целовать каждый дюйм этой гладкой кожи, пока ты не попросишь меня остановиться, – смотрю, как её рот слегка приоткрывается, а дыхание учащается. Уже становлюсь почти твёрдым от одной только мысли об этом, но видя, как её возбуждают мои слова, твердею полностью. Её глаза расширяются, и я знаю, что Эми это чувствует. Наклонившись ближе, я шепчу:
– Но я не собираюсь этого делать.
– Нет? – говорит она, задыхаясь.
– Не сегодня, – на лице Эми мелькает разочарование, и я провожу рукой по её бедру, пока не достигаю края потёртых джинсовых шорт. – Потому что, как бы ни хотел тебя... я не хочу, чтобы мы торопились.
– Ты прав – кивает она. – Ещё и Декс. Что нам с ним делать?
– В конце концов, нам придётся ему всё рассказать, – говорю я. – Но сейчас речь идёт только о нас. Что же касается Декса... я не хочу прятаться за его спиной, но также думаю, что нам нужно немного времени, чтобы насладиться друг другом, прежде чем мы добавим фактор Декса. А ты как думаешь?
– Мне нравится, как это звучит, – улыбается Эми, укладывая голову на изгиб моей шеи и прижимаясь ко мне.
