Для борьбы с этой напастью Джуд взяла пример с обычного садового паука: она создала привлекательную паутину. Уговорила Майлса вытащить на пляж водный мотоцикл и катер для прогулок на водных лыжах, все в рабочем состоянии. Готовила бесчисленные подносы с едой для прожорливых мальчишек и выставляла миски сушеной вишни в шоколаде для девочек. Не чинила препятствий друзьям своих детей, которые целые дни и ночи проводили в ее доме, под ее внимательным взглядом. Почти всегда это срабатывало. К тому же она научилась доверять своим детям. Да, конечно, они, случалось, позволяли себе пару банок пива на вечеринках, но слово держали: кто-то из них обязательно оставался трезвым, чтобы потом сесть за руль, и они всегда возвращались домой в назначенный час.
Джуд убрала садовые принадлежности, разложила все по местам и замерла на секунду в теплице. Ее внимание привлекла петунья, подарок Лекси в тот вечер, когда состоялись танцы; цветок вытянулся и выглядел жалким. Джуд взяла себе на заметку пересадить его, а затем вернулась в дом. Приняла душ и переоделась в черные брюки и плотно облегающую белую футболку. На кухонную стойку выложила фильмы, взятые напрокат: «А вот и Полли», «Звездный Десант-2» и «Возвращение короля».
И только она собралась пойти в гараж за кока-колой, как с шумом хлопнула входная дверь.
По деревянному полу большой комнаты громко прогромыхали чьи-то шаги, потом шаги раздались на лестнице.
Джуд поспешно вышла из кухни.
Входная дверь была распахнута.
Джуд закрыла дверь и поднялась на второй этаж. Дверь комнаты Зака открыта, а Мии — закрыта.
Она остановилась у спальни дочери и услышала плач. Всхлипывания.
— Миа! — позвала она. Ответа не последовало, и Джуд открыла дверь.
Ее дочь лежала на кровати лицом вниз и рыдала в мягкого розового щенка — свою любимую в детстве игрушку.
Джуд подошла к кровати.
— Привет, Мышка, — тихо произнесла она, прибегнув к прозвищу, потерянному где-то по дороге взросления вместе с детскими зубами и лакированными туфельками.
Миа лишь взвыла и зарыдала громче.
Джуд гладила дочь по шелковистым светлым волосам, приговаривая:
— Все хорошо, детка, все хорошо.
Наконец, когда прошла, казалось, целая вечность, Миа перевернулась и посмотрела на Джуд припухшими красными глазами. Лицо ее было мокрым от слез, губы дрожали.
— Он… м-меня… б-бросил… — сказала она, всхлипывая.
Джуд села на кровать и прилегла рядом с Мией, которая тут же свернулась калачиком у нее под боком.
Ее умная, красивая, почти взрослая дочь снова превратилась в маленького ребенка, который плакал, сворачивался калачиком и держал под мышкой собачку Дейзи, словно талисман. Хотя, возможно, это и был талисман. Сувениры прошлого обладают нешуточной магией.
Миа подняла голову, по ее лицу текли слезы.
— В классе, — добавила она, словно это каким-то образом усугубляло вину злодея.
Джуд помнила эту боль. Каждая женщина через это прошла — потерю первой любви. Именно тогда узнаешь, что любовь вовсе не вечна.
— Я знаю, как тебе больно, — сказала Джуд. — Кит порвал со мной за неделю до школьного вечера. Ровно за неделю. Он повел на танцы Карен Абнер, а я сидела дома и смотрела одна «Субботним вечером в прямом эфире». Я так много плакала, что до сих пор удивляюсь, как это наш дом тогда не смыло потоком. — Она прекрасно помнила тот вечер. Мать вернулась домой поздно, взглянула на Джуд и сказала: «Ради бога, Джудит Энн, какой ты еще ребенок», после чего пошла по своим делам. Джуд взглянула в заплаканное личико дочери. — Разбитое сердце болит. — Она помолчала. — Но рана затягивается.
Миа громко засопела.
— На меня больше никто не взглянет. Я такая дуреха.
— Ой, Миа, да ты еще себя не знаешь, и поверь мне, в тебя еще не раз будут влюбляться другие мальчики. Если парень не понимает, какая ты особенная, он тебя недостоин.
— Просто очень больно.
— Но это пройдет. Тебя не всегда будет тошнить при виде его с другой девушкой. А в один прекрасный день ты встретишь юношу, который заставит твое сердце биться быстрее, и твоя боль насовсем уйдет. Рана на сердце затянется, останется лишь крошечный шрамик, и когда-нибудь ты станешь рассказывать своей дочери о том, как обидел тебя когда-то Тайлер Маршалл.
— Не хочу его больше видеть. Как мне пойти на выпускной, если он там будет?
— Если прятаться от жизни, ничего хорошего из этого не выйдет, Миа. Раньше ты пряталась от бед. Теперь ты стала сильнее.
Девочка тяжело вздохнула.
— Знаю. Лекси говорит, что меня не должно заботить, кто что подумает.
— Она права.
— Да, — сказала Миа, но как-то неубедительно.
Джуд обняла дочь, вспомнив за одну секунду всю их жизнь.
— Я люблю тебя, Мышка.
— Я тоже люблю тебя, Madre. Можно пригласить Лекси? Она мне нужна сегодня.
— Ну конечно. Для чего же еще нужны лучшие подруги?…
* * *
Прошло десять дней, и вот уже они закончили среднюю школу.
Лекси стояла в толпе выпускников, глядя на море складных стульев, выставленных в спортивном зале.
Под баскетбольным кольцом стоял директор Йейтс и, размахивая руками, рассказывал, как пройдет церемония, но его слушала всего горстка ребят. Остальные смеялись, болтали, толкались.
— Вы покинете зал в алфавитном порядке, пройдете вдоль открытых трибун и свернете на футбольное поле — если будет солнечно. Если нет, останемся здесь, в зале, — говорил директор. — Итак, давайте прорепетируем. Джейсон Аднар, ты начинаешь шествие…
Лекси прошла по указанной траектории, выяснила, где ее место. Репетиция заняла весь шестой урок, а когда закончилась, их отпустили по домам. Весь класс высыпал из зала, как в каком-нибудь мюзикле, когда ребят распускают на летние каникулы.
Она и Зак нашли друг друга, даже не очень стараясь, словно по эхолоту. Просто один знал, где сейчас находится другой, а разлуку они не могли вынести. Все казалось в эти дни таким важным, таким значимым. Окончание школы. Летние каникулы. Колледж. Иногда Лекси могла уцепиться только за текущую минуту, любовь к Заку и дружбу с Мией. Все остальное менялось.
Зак взял ее за руку, и они пошли через школьный двор. На парковке для учеников он открыл перед ней дверь «мустанга».
— Где Миа? — спросила Лекси.
— Ее заберет мама. Они сегодня после школы хотят почистить перышки.
— Мии это пойдет на пользу. — Лекси села в машину.
Зак скользнул на сиденье водителя и посмотрел на нее.
— Мне нужно тебе кое-что сказать.
— Что?
— Не здесь.
Лекси напряглась. Потянулась к нему и уцепилась за его руку, словно утопающий, впрочем, так оно и было с самого начала. Всю дорогу из города в парк Ларивьер она не проронила ни слова.
