— Значит, ты спишь с Сарой Кэмпбелл? — язвительно спросила она.
— А почему это вдруг тебя так сильно волнует? Какая тебе разница? — парировал Ник. — Ты сама мне давно дала понять, что тебя секс не интересует. Мы не живем вместе по твоей воле, Диана.
— Да, когда тебя нет дома, это трудно осуществить, но когда мы вместе…
— Значит, сегодня, если я попрошу, ты охотно отдашься мне только потому, что решила, будто я сплю с другой? Обычно тебя разбирает только в этих случаях!
— Не смей так говорить, Ник! Я же твоя жена.
— Ты вспоминаешь об этом в удобный для себя момент, — огрызнулся Ник, прошел к бару и налил себе виски. — Вот сегодня, например. Мы увиделись с тобой первые раз за полмесяца. Ты пожаловала в Лондон, чтобы не упустить возможности показать всем — вот она я, жена режиссера!
— А тебе хотелось бы расхаживать на приеме под руку со своей маленькой сучкой? Она же всего на десять лет старше нашей дочери! Ты просто отвратителен!
— Замолчи, Диана! Лучше прекрати! Не смей обзывать ее! Ты прекрасно знаешь, что я полгода работаю с Сарой. Как же я могу не видеться с ней? Моя работа не имеет к тебе никакого отношения. Разве ты забыла?
— Но это не относится к работе! Слушай, трахайся себе на здоровье, если ты без этого не можешь, но не смей унижать меня так, как сегодня! Понял? Или тебе будет хуже!
— Разведешься со мной, что ли? — с издевкой спросил он.
— О нет, Ник. Этого я никогда не сделаю, можешь быть уверен. Женился на мне, вот и оставайся моим мужем. А сегодня я буду действительно спать с тобой. Надо же понять в конце концов, что эта чертова мисс Кэмпбелл нашла в тебе привлекательного. Я ведь и не помню, как ты это делаешь!
— К сожалению, женушка, с твоим опрометчивым предложением возникнут проблемы, — ответил Ник, усмехнувшись. — Как говорится, танго танцуют вдвоем, а у меня в данный момент нет ни малейшего желания заниматься с тобой сексом. — Честно говоря, мне больше хочется задушить тебя.
— Насилие — это твой конек! Последний раз ты так себя и вел в постели, помнишь? Интересно, что твоя шлюха об этом думает?
— Я же сказал, не смей о ней так говорить! Не трогай Сару! — заорал Ник, вцепился в нее и за плечи прижал изо всех сил к стене. — Чтобы я больше не слышал ни одной гадости в ее адрес, поняла? Сара приличная девушка, и я не позволю тебе оскорблять ее!
Испуганная Диана кричала и плакала:
— Ник, пожалуйста, прости меня! Я знаю, что не имею права ревновать, но ничего не могу поделать! Пожалуйста, только не спи с ней, Ник. Обещай мне.
— Никаких обещаний, Диана. Мы уже пять лет живем отдельно по твоей милости. И я не привык отчитываться в своих поступках. С кем хочу, с тем и встречаюсь. — Он отпустил ее. — Пойду приму душ и спать. Учти, тебя я не желаю видеть в своей постели.
Заснуть Ник не мог. Его мучило то, что он так жестоко обошелся с Дианой, а также терзала мысль о том, что Чарльз провожал Сару домой. Он едва сдерживался, чтобы не позвонить и проверить, там ли он. Ник ругал себя последними словами, но легче не становилось. В четыре утра он встал и вышел на улицу в спортивном костюме, чтобы сделать пробежку, а через полчаса вернулся, уставший и запыхавшийся, свалился в постель и заснул.
На рождественские каникулы Ник вынужден был почти безвылазно сидеть дома в кругу семьи, что в сравнении со счастливыми месяцами, проведенными с Сарой, стало для него настоящей пыткой. Дома было полно народа — тесть с тещей, родная мать, Шарлотта… Сама Диана, пригласившая всех родителей, не спросясь Ника, целыми днями занималась хозяйством, но не жаловалась.
Ник закрывался в своем кабинете и работал, стараясь использовать свободное время, чтобы закончить новый сценарий. Он набирал текст на компьютере, в котором очень плохо разбирался, и часто не мог сообразить, что же делать. На помощь приходила Шарлотта. Для нее все эти компьютерные операции были делом плевым. Вот и на этот раз, в сочельник, Ник тупо уставился на дисплей, не понимая, почему у него ничего не получается. Вошла Шарлотта и встала сзади, обняв отца за шею.
— Если бы ты знал, как мне надоели рассказы бабушки Грей про твое детство! — со вздохом сказала она. — А у тебя снова проблемы? Брось, давай я сделаю.
— Вот же мерзкая машина, никогда не слушается! — проворчал Ник. — Была бы Джейн здесь! Смотри, что стало с картинкой!
— Ты не то нажимаешь! — Шарлотта в два счета все сделала. — Видишь? Папа, если тебя это так раздражает, почему бы не попросить Мадлен Миллер помочь? Дядя Пол говорит, что она тоскует по работе, а Мадлен по профессии секретарь.
— Дядя Пол? — удивился Ник. — С каких это пор вы настолько с ним подружились, что ты его так называешь.
— А он все время у нас. Они с мамой работают вместе над книгой. Миллеры придут сегодня, вот и поговори с Мадлен.
— Это мысль! Молодец, хорошо придумала!
Он пощекотал дочку, та захохотала, и началась шутливая возня. Потом Шарлотта уселась к нему на колени, и тут вошла Диана.
— Шарлотта! Ради Бога! — возмущенно сказала она. — Ты же уже взрослая девочка, а сидишь у папы на коленях. Встань сейчас же!
Скажите, какие строгости! — подумал Ник и сказал:
— Глупости! Что в этом такого?
— Это делать нехорошо в ее возрасте. Не дай Бог, моя мама увидит или твоя!
— Ну и черт с ними, — проворчал он, отпуская дочку и нарочно обняв Диану. — Что ты хотела?
— Попросить тебя пойти к старикам и поиграть с ними в бридж. Им не хватает четвертого. Я занята на кухне. Пожалуйста, Ник.
Ему так не хотелось выполнять эту нудную обязанность, играть в карты со стариками, но пришлось уважить просьбу Дианы.
Нику удалось продержаться в хорошем настроении до вечера. Потом он отвез Шарлотту на вечеринку к подружке в Вудсток, а на обратном пути позвонил Саре по мобильному телефону. Они говорили довольно долго, оба старались не показать вида, что тоскуют друг без друга, а после того, как разговор закончился, Ник продолжал сидеть в машине, уставившись в пустоту, весь во власти противоречивых эмоций. Он очнулся через час и помчался домой, вспомнив, что у них будут гости.
Позже вечером, развлекая и угощая друзей Дианы, Ник уже выступал в роли радушного хозяина, а в действительности словно в театре играл — настолько далек был мыслями от всей этой шумихи. Правда, увидев Мадлен, он вспомнил совет дочери, отвел ее в сторону и завел разговор о работе.
— Да я с удовольствием! — воскликнула Мадлен, просияв от радости. — Погибаю от безделья. Хотите, чтобы я приехала в Лондон?
— Возможно, — сказал Ник, подумав, что она слишком молода и красива, чтобы быть женой такого старого зануды, как Пол Миллер. — Пока мне надо помочь разобраться со сценарием, который почти готов. С компьютером я совсем не дружу.
