— Я боюсь потерять тебя, Юджин.
Юджин надел фуражку. Он был просто неотразим в военной форме — сильный, серьезный и решительный.
— Я никогда не причиню тебе боль, Китти, — твердо сказал он.
— Но ты скоро уедешь!
— Мы что-нибудь придумаем.
Это означает, подумала она, что если у них будет все серьезно, то ей предстоит оставить свой дом и уехать с ним. Но Китти не стала ничего говорить: отныне она будет слушать только свое сердце, а не разум, и ей придется поверить ему, что они действительно что-нибудь придумают.
— Китти?
— Ты пугаешь меня, Юджин. — Она помолчала, затем просто сказала: — Да.
Этим «да» было сказано все, и по нежной улыбке Юджина было видно, что он понял. Да, он может целовать ее и касаться ее. Он может любить ее. Она отдает ему всю себя.
Юджин подошел к Китти вплотную, наклонился, поцеловал и, взяв ее ладонь в свою большую надежную руку, сказал:
— Расскажи мне, что там с Крисом.
Китти рассказала ему о событиях последней недели.
— Китти, мальчишки всегда дерутся. Это не так уж страшно. Криса просто спровоцировали, и он дал сдачи.
— И вылетел из школы за неделю до Рождества. Ты знаешь, он действительно был очень несчастным. Когда я сказала ему, что попросила тебя не приходить к нам больше, он обвинил меня в том, что я прогнала его отца, а потом и тебя. И еще сказал, что не хочет, чтобы я была его мамой.
— Ты же знаешь, что он вовсе не думает так.
— В тот момент он именно так и думал, — сказала Китти с грустной улыбкой. — Он был вне себя… И я не виню его. Я ведь действительно была тогда уверена, что ему лучше тебя не видеть. Но я недооценила силу его привязанности. И недооценила тебя.
— Люди часто делают ошибки, Китти, — сказал Юджин примирительно.
Внезапно Китти остановилась и заглянула ему в глаза.
— Юджин, я очень виновата перед тобой. Ты больше не сердишься на меня?
— Ты уже извинилась, Китти.
— А этого достаточно? — неуверенно спросила она.
Он обнял ее за талию и привлек к себе.
— Я не Джон, Китти. Я не собираюсь наказывать тебя и читать нравоучения.
Губы Китти тронула такая счастливая улыбка, какой давно не было на ее лице.
— Ну, раз ты не будешь читать мне нравоучения, может быть, мне можно вернуться на работу? — И они повернули к выходу. В машине Китти робко коснулась его руки. — Ты придешь к нам сегодня?
— Конечно.
— Сразу как освободишься, хорошо? — Юджин кивнул. Китти прижалась к нему и поцеловала его: — Спасибо, Юджин.
Когда в начале седьмого Юджин вошел в дом Харперов, Китти встретила его в том же платье, что и днем, только на ногах были домашние шлепанцы.
— Мы только пришли, — сказала она, — дай мне десять минут: я переоденусь, и мы посмотрим, что у нас сегодня на…
Юджин поцелуем заставил ее замолчать, улыбнулся и сказал:
— Привет!
— Привет, — улыбнулась она в ответ. — Крис у себя в комнате. Я не сказала ему, что ты придешь: хотела сделать ему сюрприз.
— Еще бы, — сказал Юджин, — ты наверняка хотела избежать объяснений с ним. Ты просто трусиха, Китти.
Юджин поддразнивал ее, но Китти восприняла его слова серьезно:
— Я знаю, Юджин. Тина тоже сказала мне это. Она говорит, что мне нужно научиться рисковать и не упускать свой шанс.
— Твой шанс — это я, Китти. И я не позволю тебе упустить меня.
Ответом Китти была счастливая улыбка. Она подошла к комнате Криса и крикнула ему:
— Крис! У нас гость. И он хочет видеть тебя.
Крис нехотя вышел из комнаты. Но когда мальчик увидел Юджина, его лицо озарилось такой радостью, таким счастьем, что у Юджина невольно сжалось сердце.
— Юджин, ты вернулся, вернулся! — закричал Крис, бросаясь к нему. — Я думал, что уже никогда не увижу тебя, а ты здесь!
Юджин подхватил его на лету и крепко прижал к себе, затем отпустил и внимательно посмотрел на мальчика.
— Ого! — только и мог сказать он, разглядывая огромный синяк у него под глазом и распухшую губу. — Ты как?
— Болит немного. — Его улыбка вдруг погасла. — Мама сказала тебе, что меня исключили из школы?
— Да, я знаю. — Юджин прошел с Крисом в гостиную и сел в кресло. — Она сказала мне, что ты подрался с Робертом. Ты ведь знаешь, что Роберт сказал неправду? То, из-за чего я не пришел в школу, не имеет никакого отношения к тебе.
Крис опустил голову.
— Я знаю. Это все мама виновата. Она передумала?
Юджин опять мысленно назвал Китти трусихой, виня ее в том, что она не объяснила все мальчику до его прихода.
— Да, она передумала. Но ей нужно было время, чтобы отбросить все сомнения насчет нашей дружбы.
— Мама думает, что ты забудешь меня, когда уедешь, — сказал Крис. — Но я знаю, что ты не можешь забыть меня, — произнес он торжественно и с такой уверенностью, на какую способен только ребенок. — Ты не такой, как мой отец, ты хороший, а он любит только свою Бэрри.
— Конечно, Крис. Как я могу забыть тебя? Это невозможно. — Они просто поедут с ним, подумал Юджин про себя. А если Китти не захочет, ему придется распроститься с мыслью о повышении по службе и уйти в отставку, когда подойдет срок. Юджин даже забыл о своих планах вернуться в Кентукки после окончания службы: он будет счастлив и здесь — с Китти и Крисом.
— А где же елка, Крис? — спросил Юджин, окидывая взглядом гостиную. — Я думал, вы уже нарядили ее.
Крис тяжело вздохнул.
— Нам было не до этого. Может быть, завтра сходим за ней? Ты поможешь нам?
— Конечно, если мама не против.
— А у тебя есть елка?
— Нет, с тех пор как я живу один, я не устраиваю елку.
— Тогда ты придешь к нам на Рождество и посмотришь на нашу. Я приготовил маме новогодний подарок. Хочешь посмотреть?
И прежде чем Юджин успел ответить, он умчался в свою комнату. Юджин последовал за ним.
— Закрой глаза, — скомандовал Крис. — У меня есть кое-что и для тебя. Я не хочу, чтобы ты увидел.
Юджин послушно закрыл глаза и почувствовал, как Крис вложил ему что-то в руки. Он открыл глаза. Это была тщательно вырезанная из картона новогодняя елка, украшенная блестками. На обратной стороне Крис старательно написал поздравление и проставил дату. Китти, как и любая мать, должна оценить такой подарок, подумал Юджин.
— Очень красиво, — сказал он, бережно передавая подарок Крису. — Мама будет рада.
Мальчик убрал подарок в шкаф, потом остановился у зеркала и стал рассматривать свое лицо.
— Сказать тебе кое-что?
Юджин встретился с ним взглядом в зеркале.
— Конечно.
— Я подрался с Робертом не только из-за того, что он наговорил мне.
