– Ты никуда не пойдешь! Это – моя последняя услуга Стэнли Корффу. С теми деньгами, что он мне обещал, я исчезну, и даже ребята из ФБР меня не найдут.
– Так за всем стоит Корфф?! Значит, это он подстроил убийство Майкла?
– Верно, детка! Он использовал «Комби» в качестве приманки, а миссис Конрад оплатила Майклу дорогу до Хьюстона. Джейн кое-чем обязана Стэнли, и настало время платить старые долги. Вот Стива мне жаль: мальчик мне всегда нравился.
В мыслях у Конни прояснилось. Вернулась врожденная сообразительность, помогавшая выжить на протяжении стольких мучительных лет. Оглядевшись вокруг, она обнаружила, что находится в пустой подвальной комнате с решетками на окнах. Деревянный стол и пара стульев составляли всю меблировку. Она подошла к стулу и села.
Поскольку физически с Борном ей не справиться, надо его переубедить.
– Вот смотрю я на тебя, Джефф, и думаю: не похож ты на убийцу. Ты, конечно, можешь делать пакости, но убить?..
– Я-то? Черт, конечно нет! Ни за что! Вообще-то, если бы время повернуть вспять, я бы не стал повторять очень многого из того, что натворил по глупости. Не такой уж я гад!
– Понимаю, солнышко. Пошли наверх, отыщем Роббинса. Он сможет тебе помочь.
– Слишком поздно! Лучшее, что я могу сделать, – это прихватить денежки и дать деру!
– Тебя поймают, Джефф. Нельзя жить в постоянном страхе.
– Все лучше, чем эта поганая программа защиты свидетелей.
– Но ты ввязался в махинации с «Комби» еще до отъезда из Хьюстона.
– Играл по мелочи. Тоже мне, преступление! Вот когда Аделина Нильсен ко мне подступилась, я тут же понял, как сделать большие деньги.
– Аделина передавала сведения... – предположила Конни.
– Не только! Финансировал предприятие Стэнли Корфф, но все детали убийства Джордана и нападения на тебя – это уже от мисс Нильсен. Все ради того, чтобы устранить свидетелей и позволить Саверо выйти сухим из воды. – Борн нервно хихикнул и поглядел на дверь. – Из мисс Нильсен выйдет шикарный прокурор. Не пройдет и года, как Стэнли возьмет ее в свой штат.
– Значит, от «Комби» тебе шла немалая прибыль. А Майклу?
– А то как же! Но возникла непредвиденная проблема: Майкл что-то заподозрил и остановился у Стива, вместо того чтобы поехать в забронированный в отеле номер.
– Но он известил Джейн...
– Точно! А она – тех, других. – Борн не сводил глаз с двери, словно кого-то дожидался.
– Джефф, если ты обнародуешь эти сведения, прокурор Федерального судебного округа возьмет тебя под защиту. Давай вернемся и...
Дверь распахнулась – и на пороге возник человек в полицейской форме.
– Извини, приятель, что запоздал. Там, наверху, творится что-то несусветное!
– Нет проблем, Джеймс. Ты принес мне денежки?
Джеймс Мэтсон потянулся к кобуре, не обращая внимания на вопрос Борна.
– С каким же удовольствием я убью тебя, стерва! Сколько хлопот ты мне доставила, узнав вчера! Мне пришлось скрыться. – Он потер бляху на форме. – По счастью, в полиции у меня есть друзья.
– Деньги давай! – напомнил Борн. – Заплати и считай, что меня уже нет.
– Это точно, тебя уже считай что нет! – Лжеполицейский усмехнулся. – Джефф, старина, неужели убийство Майкла тебя ничему не научило? Убрать свидетеля куда дешевле и куда надежнее, чем платить ему!
Мэтсон взвел курок и выстрелил прямо в грудь Джеффу Борну. Он выпустил три пули, прежде чем Борн тяжело рухнул на пол. Затем перевел дуло на Конни.
– Я тебя предупреждал!
– Нет! – Нырнув под стол, она опрокинула его, превратив в заслон.
Позади нее дверь разлетелась в щепки.
– Стоять! – загремел голос.
Господи, что происходит? Это Ник? Раздался резкий звук выстрела. Потом еще. Целая канонада.
Ей следовало оставаться в укрытии, но любовь оказалась сильнее здравого смысла. Не раздумывая, Конни метнулась к высокому человеку с пистолетом в руке.
– Ник! Ты не ранен?
В глазах молодого прокурора застыл ужас.
– Я... я убил его...
Конни замерла на месте, дрожа, словно лист на ветру.
– Он заслуживал смерти.
– Не мне решать... – Пистолет выпал из руки прокурора. – Я не палач. И не судья...
– Ты поступил так, как должно! Или ты предпочел бы, чтобы меня застрелили? Это, по-твоему, законно?
– Нет, Конни. Ты очень нужна мне! Ты и твое врожденное чувство справедливости, объясняющее мне, бестолковому, что правильно, а что нет.
– Ты мне веришь? Несмотря на всех этих... свидетелей?
– Ты моя святая правда! – Он протянул руки. – Я никому тебя на отдам!
Спотыкаясь, Конни шагнула вперед. И, оказавшись в его объятиях, поняла, что наконец-то обрела дом.
Ник поднял бокал шампанского, отменного шампанского из винного погребка «Пикник», и провозгласил тост за каждого из шестерых сотрапезников, чинно восседающих вокруг богато сервированного стола.
– За здоровье Чарлза Мортона, что с честью носит полицейскую форму!
– Правильно, Ник! – подхватили остальные, со звоном сдвигая бокалы.
– И за здоровье Дана Корбетта и Эммы Броуди, что ведут процесс над Саверо на «отлично» – даже без моей помощи.
Чуть робея, Эмма поднялась на ноги.
– Спасибо, Ник. Мы бы ни за что не справились, но, по счастью, с Карло Андриани прямо на свидетельской трибуне случился приступ амнезии. Похоже, мы начнем Новый год так, как должно! С приговора Максу Саверо!
– Верно, – подхватил молодой прокурор. – А теперь поднимем бокалы за Стива Клуни, который угодил в тюрьму за убийство, которого не совершал.
– За Стива!
– Ты уж прости, парень, – добавил Дан.
– Доверь мне размещение своих капиталов, и я все тебе прощу, – мило улыбнулся Стив.
– А главное, – продолжал Ник, – за Конни Грант!
И он с удовольствием оглядел молодую женщину, вставшую на противоположном конце стола. Бокал в поднятой руке, нежные губы изогнуты в улыбке – просто картинка!
– Ур-ра-а! Конни!
– Мне кажется, что стоило бы провозгласить тост за Аделину и Стэнли, они так облегчили нам задачу! – зазвенел голосочек Эммы. – Но, наверное, с нашей стороны это было бы гадко, нет? У бедняжек сейчас столько проблем...
– Чтоб им сгнить в тюрьме! – выругался Дан.
– Не будь наивным, – возразила Эмма. – Эти ловкачи, надо думать, отсидят пару лет, не больше. Но, по крайней мере, обоим путь в юриспруденцию отныне закрыт.
– Ник, – напомнила Конни, – ты еще не поднял бокала за миссис Роббинс.
– Самое лучшее я оставил напоследок! – Ник обнял мать за плечи, не сводя взгляда с Конни. – За долготерпение моей матушки, Айрин Кристин Роббинс. Сколько лет ждала она этого момента!
Молодой человек перемигнулся с Конни. Эта особа понимает его, как никто другой! Ее смелость и правдолюбие вдохновляют его.
