– Зреет очередной заговор? На этот раз хотите сбросить меня в пропасть без страховки?
Тед и Мэри рассмеялись, а Дженнифер, махнув рукой, пошла вперед.
– Тед, кажется, моя подруга от меня что-то скрывает. Я вижу, что вы с ней хорошие приятели, и не больше, а между тем ее взволнованное состояние должно иметь объяснение. Я бы не хотела рассказывать тебе подробности, но я в некотором смысле отвечаю за Дженнифер. Вчера вы с кем-то познакомились, когда ушли от нас с Биллом?
Тед исподтишка показал на Джона, который в это время наводил объектив на Дженнифер.
– Как же я сразу не догадалась! – Мэри в досаде хлопнула себя по лбу. – Этот фотограф околачивался около нашего коттеджа… Да, точно! Как раз после того, как Дженнифер взбрело под утро пойти прогуляться и она вернулась с ободранными ногами.
Ай да тихоня! Придется мне не на шутку рассердиться. Крутит тут вовсю романы, а я ничего не знаю! – Мэри решительно рванулась вперед, но Тед остановил ее.
– Не стоит. Ты все испортишь.
Мэри нахмурилась и обиженно пробурчала:
– Все равно она должна была мне все рассказать.
– Ей просто еще нечего тебе рассказать, – успокоил ее Тед. – Они даже толком не знакомы.
– А… – Мэри снова украдкой посмотрела на Джона. – Это же он, помнишь, когда мы в день нашего знакомства плескались в воде, спрашивал меня про нее… А парень очень даже ничего. Даже странно, что он обратил внимание именно на Дженнифер… В ней, наверное, что-то есть?
– Конечно, есть. И не что-то, а многое.
Они вышли на небольшое плато, и Тед, взявший на себя роль руководителя экспедиции, объявил привал. После небольшого отдыха все облачились в теплые свитера и двинулись в путь. Джону надоело держаться на почтительном расстоянии от Дженнифер и, поразмыслив, он догнал компанию. Его появление приняли как само собой разумеющееся, в том числе и не догадывающийся ни о чем Билл.
Чем ближе они приближались к кратеру потухшего вулкана, тем более унылой становилась природа. Билл первым высказал общее мнение:
– Мы будто высадились на Луне. Бррр, как здесь мрачно!
Давно застывшие и омертвелые следы вулканической деятельности действительно производили весьма тягостное впечатление.
– А ты не чувствуешь себя покинутой людьми на далекой Луне? – Тед подошел к Дженнифер, которая во все глаза смотрела на открывшуюся картину.
– Лунный пейзаж… – задумчиво произнесла она. – Грустный, одинокий, давно умерший…
– И никому теперь не нужный, – продолжил Тед, делая знак Джону подойти.
– Я не согласен с тобой, – задумчиво проронил Джон.
– Насчет чего?
– Что лунный пейзаж никому не нужен.
– Да кому нужна умершая память о бурной деятельности?
– А мне кажется, что лава застыла в тяжелой печали… Но печаль это не мертвое ощущение, она граничит с великим покоем.
– Ну ты загнул… – с уважением протянул Тед.
Дженнифер с удивлением посмотрела на Джона, встретила его задумчивый взгляд и пошла вперед со словами:
– Смотрите, мы заболтались, Мэри и Билл уже далеко ушли.
Дженнифер хотелось поговорить с Джоном, ей понравились его слова, она сама подумала почти о том же, но язык не слушался ее, она смутилась и решила, что лучше уйти от разговора. Но теперь шла и ругала себя за это. А вдруг он больше не подойдет?
Хорошо, хоть Тед его знает, может быть…
– Дженнифер, ты сейчас мрачнее тучи. – Мэри опять оказалась рядом. – Не перестаю удивляться, как сильно действует природа на твое воображение и настроение.
– Ты повеселела, вы помирились? – спросила Дженнифер, оставив высказывание подруги без ответа.
– Какая разница, помирились – не помирились… – сказала Мэри спокойно и немного грустно. – Все равно через три дня он уедет, потом уедем мы… Так что не стоит придавать никакого значения этим отношениям.
Сердце Дженнифер сжалось, когда она подумала, что подруга права: ничему здесь не надо придавать значения. Девушка обернулась и поискала глазами Джона. Тот о чем-то разговаривал с Тедом. Нет, сказала себе Дженнифер, все равно это не тот человек, хотя про печаль он здорово подметил… Ах, если бы рядом шел Лейн…
Они уже добрались до канатной дороги – по ней им предстояло продолжить путешествие к кратеру давно потухшего вулкана. Дженнифер стало грустно, почти захотелось заплакать. Она задумчиво села рядом с Тедом в кабинку и отвернулась. Дух захватило от высоты и красоты. Увидев покрытую снегом вершину кратера, она замерла от восторга перед этим величием и покоем.
Дженнифер выскочила из кабинки первой и кинулась к снегу. Трудно было представить, что всего в нескольких часах ходьбы – пальмы, солнце и океан, вечное тепло.
Она совсем забыла про то, что не одна, и жадно смотрела по сторонам. Потом отошла в сторонку, присела на большой камень и уставилась в одну точку. Синеватый снег, небо совсем другого, чем внизу, цвета, переливы других цветов на снегу, мягко-коричневый цвет камней… Она закрыла глаза. Перед ней вдруг выплыл подиум, а на нем, как в снежном тумане, одна за другой появлялись модели… Между ними парила она сама и мановением волшебной палочки доводила каждую до полного сходства с тем, что видела сейчас…
Дженнифер испуганно вскочила.
– Мои краски… блокноты… Я все забыла, – она стала беспомощно озираться, хотела побежать, поскользнулась, почувствовала, что падает, но сильные руки подняли ее легко и высоко.
Джон поставил ее на землю и не успел открыть рот, как Дженнифер подняла на него огромные глаза, полные вдохновения и отчаяния одновременно.
– Хотя бы карандаш и блокнот… Я же все забуду!
– Кажется, у меня есть фломастер, только он синий… если вам подойдет…
Он начал рыться в карманах.
– Скорее же, скорее… – поторопила Дженнифер.
– Вот, пожалуйста.
Выхватив у Джона блокнот и фломастер, Дженнифер кинулась к тому камню, на котором сидела. Джон подошел и снова поднял ее и, не обращая внимания на возмущение девушки, положил на камень свой свитер, оставшись в плотной футболке.
– Не забывайте, здесь не тропики, еще не хватало, чтобы вы простудились.
– Я сейчас не чувствую холода, мне холодно смотреть на вас, – с улыбкой сказала Дженнифер.
Он властно усадил ее на камень.
– Рисуйте быстрее и не думайте ни о чем. Мне тоже не холодно.
– Вы не обидитесь, если я попрошу вас меня оставить? Ненадолго?
– Нисколько. Желаю удачи.
Джон отошел и принялся за съемку. Он настолько увлекся работой, что, когда Тед легонько хлопнул его по плечу, от неожиданности чуть не выронил фотоаппарат.
– Ну, у вас тут, я смотрю, просто творческая лаборатория! – сказал Тед с улыбкой.
