Чтобы получить возможность быть рядом с Дженнифер, надо найти зацепку понадежнее.
А что, если… Лейн взял справочник и стал обзванивать все подряд туристические компании, благо их в Вустере не так уж много. Ему повезло, и он быстро попал на компанию, в клиентках которой числилась мисс Элитл. Без труда вышел на менеджера, мистера Джерда, работавшего с Дженнифер, и договорился о встрече.
По дороге Лейн без труда сочинил историю о своих дальних родственных связях с мисс Элитл и о ее намерении продать свои недели на Тенерифе именно ему. Не забыл и про ее сложный характер и подавленность, сказал, что боится, как бы Дженнифер не передумала и не продала таймшер кому-нибудь другому. Завершил Лейн свою речь просьбой: как только Дженнифер даст о себе знать, сообщить об этом и о месте ее нахождения ему. Поскольку просьба была подкреплена небольшим конвертом, Лейн не сомневался, что Кристофер Джерд проинформирует его обо всем немедленно.
Неожиданно Лейну пришла в голому весьма забавная мысль: выкупить недели Дженнифер и подарить… Ко дню рождения? А может, к другому торжеству? Эмили ехидно посоветовала ему жениться на тихоне, дабы создать чудесный творческий союз.
Об этом стоит поразмыслить.
– Ты нашла что-нибудь для меня? – спросила Дженнифер у возвратившейся из магазина Мэри.
– Да, там был единственный брючный костюм. Продавщица сказала мне, что, пожалуй, я буду самой оригинальной женщиной. Тебе подойдет.
Дженнифер надела костюм и даже понравилась себе в нем.
– Хочется позабавиться, что-нибудь такое вытворить, – говорила она, пританцовывая. – Ой, из кухонного окна, оказывается, вполне можно выпрыгнуть. Мэри, я жду тебя на улице! – донеслось до Мэри.
Та удивленно покачала головой, когда сообразила, что подруга выскочила в окно.
– Какая-то ты странная, Дженни, – сказала Мэри, подойдя к Дженнифер, которая нетерпеливо схватила ее за руку и потащила за собой. – Куда мы идем, я ничего не понимаю…
– Куда глаза глядят! В какое-нибудь экзотическое место, или, хочешь, познакомимся с кем-нибудь.
– Ты что, заболела? Перегреться, во всяком случае, ты точно не могла.
– Тогда пойдем загорать! – не унималась Дженнифер.
– С твоими ногами сейчас только загорать и с кем-нибудь знакомиться. Ладно, пойдем на дикий пляж.
– Нет, только не туда! – вырвалось у Дженнифер испуганное.
– Сейчас самое пекло. Рестораны и магазины закрыты. На пляже мы точно сгорим.
Если только… Тут недалеко флоропарк, или, если хочешь, пойдем в зоопарк.
– Полежим в тенечке вместе с крокодилами? – пошутила Дженнифер.
– В таком настроении, как у тебя сейчас, самое правильное дразнить попугаев, – парировала Мэри. – Ладно, идем.
– А там есть попугаи? – поинтересовалась Дженнифер.
– Как же не быть.
Спустя несколько часов, вволю нагулявшись по зоопарку, девушки вышли к пляжу.
– Мэри, мне жарко, – ныла Дженнифер. – Мне ужасно хочется поплавать, но мне стыдно раздеться.
– Сейчас что-нибудь придумаю, – пообещала Мэри, озираясь по сторонам. Вдруг она схватила за руку одного из проходящих мимо парней. – Моя сестра такая упрямица, я просто не могу с ней справиться, вы не поможете мне затащить ее в воду?
– С удовольствием, – без колебаний согласился тот и кинулся к Дженнифер. – Эй, Билл, подхвати девушку с другой стороны, мы должны помочь ей не умереть от жары и упрямства, если я правильно понял эту леди!
Другой рукой парень тащил в воду Мэри, которая не ожидала столь быстрой реакции на свою просьбу и не успела сориентироваться. Через мгновение четверо молодых людей уже плескались в воде, брызгаясь и смеясь.
Джон с интересом наблюдал за развеселой компанией. Подойдя ближе, он узнал в одной из девушек ту, которая однажды пожелала сфотографироваться возле коттеджа, и решил посмотреть на ее подругу. Но Дженнифер заметила фотографа раньше, нырнула, вынырнула вдалеке, выскочила из воды и бегом бросилась к своему коттеджу. Джон решил попробовать хоть что-нибудь узнать об этой странной девушке и пошел в воду.
Мэри не узнала фотографа, к тому же она уже успела положить глаз на Билла.
– А где же ваша подружка? – спросил Джон, выныривая рядом с Мэри.
– Побежала надевать вечернее платье, вероятно.
– А как вас зовут?
– Мэри. Ой!
В это время Билл за ногу утащил ее под воду и, воспользовавшись паузой, попытался спровадить Джона.
– Эй, приятель, не видишь, что опоздал?! Девушки ужинают с нами.
– Обе?
– Конечно, – заверила вынырнувшая Мэри. – Я же сказала, что Дженнифер побежала надевать вечернее платье…
– Значит, Дженнифер, – пробормотал Джон и направился к берегу.
Дженнифер стянула костюм, который почти успел высохнуть по дороге. Оглядела себя в зеркало, подумала немного и решила пойти в ванную. Когда она вышла, Мэри уже лежала на диване, листала какой-то яркий журнал и напевала что-то себе под нос.
– Дженнифер, что-то ты в последнее время опять разбегалась. Не успела я познакомиться с симпатичными ребятами, как тебя и след простыл.
– Мне стало неуютно в мокром костюме, – не моргнув глазом солгала Дженнифер.
– Думаю, тебе пора уже найти, в чем тебе уютно, – проворчала Мэри и зевнула. – Что-то спать хочется. Пожалуй, пойду по твоим стопам, поплещусь, потом поваляюсь, потом надо будет собираться. Мы сегодня обещали составить ребятам компанию на вечер.
– Мэри вопросительно посмотрела на подругу, и та кивнула.
– Будем разбиваться парами?
– Мне бы хотелось быть с Биллом, – быстро сказала Мэри.
– А как зовут второго?
– Тед. Очень славный парень. Расспрашивал про тебя, видно, ты произвела на него впечатление. И самое для тебя главное: он хорошо воспитан и не будет приставать.
– О, тогда это мне точно подходит.
– Еще один парень, – продолжила Мэри, – я, правда, плохо его разглядела – солнце било в глаза – тоже тобой интересовался…
– А его как звали? – спросила Дженнифер дрогнувшим голосом.
– Он очень быстро исчез, не успев представиться. Я же тебе говорю, Билл отшил его… – Мэри внимательно посмотрела на Дженнифер и строго сказала: – Если я узнаю, что ты что-то или кого-то скрываешь от меня, я буду очень рассержена…
– Как ты думаешь, – перебила ее Дженнифер, – вечером синяки на ногах тоже будет видно?
– Пожалуй, да. Так что советую идти в том же костюме.
Когда огненный шар солнца уже скрывался в толще воды, Дженнифер засмотрелась, как Мэри и Билл резвятся на пляже. Они славно поужинали и вволю натанцевались, а теперь вот решили побродить по берегу. Дженнифер даже не ожидала, что с едва знакомыми людьми может быть легко и весело. Неподалеку Тед задумчиво чертил что-то на песке, Дженнифер подошла и встала рядом.
