Я планировал появится здесь на следующей неделе. И тогда, я заставлю этих ублюдков нести ответственность за происходящее.
Когда я вернулся домой, Стэн приоткрыл сквозь сон глаза и облегченно вздохнул, когда я приземлился рядом.
Я погладил его по шерсти, и мои пальцы задержались на шрамах, ощупывая рану на ухе, которая срослась не самым удачным образом.
Мы оба перенесли не один удар судьбы, но я собирался отомстить за то, что произошло со Стэном.
***
Остаток недели я провел, гуляя по лесу. Я настолько хорошо изучил все тропинки, что мог отыскать дорогу даже в самое темное время суток, а тот, кто устанавливал ловушки на моей земле, давно уже не давал о себе знать. Я нахмурился, вспомнив о голове енота, которую кто-то подбросил мне под дверь, как раз в тот момент в тот момент, когда в гости приезжали Кэти и Доун. Я не знал, считать это предупреждением, или кто-то просто недолюбливает меня. Но как бы там ни было, расчлененные трупы животных начали появляться с первого дня моего появления здесь. У меня имелись свои подозрения… Мне просто было необходимо поймать их с поличным.
Но кто бы это ни был, похоже, он завязал со своим занятием. А может, ему просто надоело издеваться надо мной. По крайней мере, теперь мне не нужно было так сильно волноваться, что Стэн может угодить в одну из ловушек. Меня очень расстраивало, когда я находил других животных, но последние, которых я обнаружил, пострадали от естественных причин. Когда я находил их, я все равно отвозил в ветеринарную клинику, но делал это до восхода солнца, чтобы оставаться незамеченным. Я призывал себя взять себя в руки, когда дело касалось женщины, которую я все еще желал.
Неделя тянулась мучительно долго. Только предстоящее событие пятничной ночи удерживало меня от того, чтобы сделать что-то действительно безрассудное, например, отправиться к Доун и попросить ее дать мне еще один шанс.
К вечеру четверга я был настолько на взводе, что стал подобен бомбе замедленного действия, готовой рвануть в любой момент.
Мы со Стэном сидели на новенькой скамейке на только недавно построенном причале и наблюдали за тем, как солнце садится за горизонт. Осталось двадцать четыре часа…
Я тщательно все спланировал, чтобы не оказаться пойманным, но надеялся, что, если что Доун присмотрит за Стэном. Я верил в это. Хотя, не мог так думать. Я не мог доверять ей настолько.
Когда день плавно перешел в ночь, словно окутав все во мглу, я встал и отправился обратно в дом. Было тихо, но в лесу никогда не бывает абсолютного безмолвия. Стэн последовал за мной, виляя хвостом, его плечо терлось мне о бедро, от его дыхания исходил пар на прохладном ночном воздухе.
Дела у него шли неважно. Он стал менее подвижным и кашлял всю последнюю неделю. Мне даже пришлось сводить его к ветеринару, тогда, когда я был уверен, что Доун не работает. Гэрри прописал ему стероиды, но они не помогли настолько, насколько были должны или насколько я рассчитывал.
Ему следовало бы поднабрать в весе, но вместо этого он худел. Это пугало меня. Я не мог потерять еще и Стэна. Просто не мог. Я чувствовал, как снова теряюсь в реальности, поэтому мне стало еще важнее сохранить его. Стэн был моим якорем, и я реально в нем нуждался.
Дома я отнес его на собачью лежанку, которая располагалась рядом с моей кроватью в углу спальни. Тяжело вздохнув, он неловко взобрался в нее, свернувшись калачиком для комфортного сна.
Я завернул его в покрывало, чтобы уберечь от сквозняков, и пробормотал что-то о том, что балую его на старости лет. Он еще раз тихонько вздохнул и закрыл глаза, пока я его гладил.
Вскоре после этого мы оба уснули.
***
Я сел на кровати в холодном поту.
Обычно неожиданные пробуждения происходили по вине моей бывшей женушки, которая била меня локтем по лицу, потому что я якобы занимал слишком много места в кровати, и Карла, звонившего посреди ночи, потому что это была единственная возможность, когда он мог это сделать, будучи в командировке.
Но услышать, как кого-то тошнит… не самое хорошее начало дня.
Мое тело все еще ощущало усталость от вчерашнего патрулирования леса, и мой мозг безусловно не соображал на полную катушку.
Я включил ночник и уставился на беспорядок вокруг: возле спального места Стэна, на самой его лежанке и на половицах спальни.
Голова пса была опущена, бока тяжело вздымались, словно его все еще продолжало выворачивать наизнанку.
— Ты объелся травы, дружище?
Он слегка приподнял голову, высунув язык и пуская слюни.
— Пошли, нам пора на улицу, если тебя продолжает тошнить.
Но он сидел на месте и жалобно смотрел на меня.
— Ты ведь сможешь спуститься по лестнице, дружище?
Когда он продолжил сопротивляться спуску по лестнице, я поднял его на руки и потащил вниз, будучи серьезно встревоженным. Раньше он всегда самостоятельно спускался вниз.
Я вышел из дома со стороны кухни и опустил его на траву за террасой, с беспокойством наблюдая за тем, как его тело содрогается.
Все внутри меня перевернулось от сочувствия и страха.
Я присел на корточки рядом с ним и потрепал его по холке.
— Ты реально плохо чувствуешь себя, дружище? Ты что-то не то съел? Может быть у тебя желудочная инфекция?
Он прислонился ко мне, и я ощутил насколько он дрожит.
Чувство тревоги обострилось до предела. Я задавал себе вопрос, должен ли позвонить на экстренную линию помощи животным.
Может у него всего лишь газы? Я был виноват в том, что часто баловал Стэна его любимыми лакомствами, хотя все же старался сделать рацион питания более правильным для нас обоих.
Я уговаривал Стэна немного прогуляться, потому что порой это помогало, особенно если ему было необходимо в туалет. Он поднялся на дрожащие лапы, сделал несколько шагов за мной, а затем снова сел, он слегка дрожал от утренней мороси, которая туманила рассвет.
Я попытался снова, подбадривая его криками и свистом. Но ему удалось сделать всего лишь шаг.
Мое сердце обливалось кровью, когда я видел, как он пытается сделать все, чтобы угодить мне, но не мог совершить больше одного болезненного шага.
Спустя несколько минут ему стало полегче, поэтому я снова внес его внутрь, обтер полотенцем и усадил на диван. Но вскоре он снова начал тяжело дышать.
Я сел на пол и прислонился спиной к дивану, поглаживая его по голове. Он закрыл глаза и протяжно вздохнул, потом моргнул и пристально на меня посмотрел.
«Я не очень хорошо себя чувствую, хозяин».
— Я вижу, приятель. Думаю, нам снова придется обратиться к собачьему доктору, но они знают свое дело, поэтому проблем не будет. Может быть, на этот раз ты даже войдешь в кабинет самостоятельно, чтобы мне не пришлось таскать твою задницу.
«Все возможно, хозяин».
И он снова закрыл глаза.
Я решил, что возвращаться в постель уже бессмысленно, поэтому нацепил на себя футболку и джинсы и принялся убирать беспорядок в спальне.
Когда я спустился вниз, то увидел, что Стэн выглядит так, словно его вот-вот снова стошнит. Я едва успел вынести его во двор. Его бока бились в судорогах, а из пасти стекала тонкая струйка желчи, он выглядел настолько подавленным, что я решил больше не ждать. Это явно было не то, что можно исправить словами поддержки.
Было уже почти пять утра и лучи солнца начали просачиваться сквозь кроны деревьев, серебря поверхность озера. Но красота была для меня сейчас потеряна.
Я схватил свой мобильник и набрал номер дежурного ветеринара.
Я не был готов к тому, что мне ответит Доун. Какова могла быть вероятность, что на дежурстве сегодня именно она? Но я не думал об этом. Не сейчас.
— Экстренная линия помощи животным, чем я могу вам помочь?
— Д-д-д…
— Алекс? Ты в порядке?
— С-с-стэн!
Она ответила мгновенно.
— Приведи его в офис. Встретимся там через двадцать минут.
Прежде чем звонок прервался, я услышал, как она суетиться и зовет Кэти. Почему она была с ней, если у Доун было ночное дежурство?
