Но не эти признаки заброшенности привлекли сейчас внимание Авроры. Ее взгляд был сосредоточен на накрытом столе, где на ветру колыхались зажженные свечи…
Арсений усадил ее на скамью и тут же оказался прямо перед ней. Неясное предчувствие зародилось в груди, поднялось комком волнения к горлу…
А он опустился перед ней на одно колено. Она молча наблюдала, как он вытягивает из кармана небольшую бархатную коробочку… а сердце буквально вопило. Кричало, рыдало, рвалось…
— Аврора, — произнес он торжественно. — Я знаю, что мы вступаем в брак по договоренности, но я хочу сделать все иначе… хочу правильно. Хочу, чтобы годы спустя, когда у нас появятся дети и целый ворох проблем в довесок, ты могла вспомнить этот день и улыбнуться. Хочу, чтобы в тяжелые моменты, которых не избежать, ты возвращалась мыслями сюда, в эту беседку, и не жалела о том, как все вышло. Аврора, я хочу, чтобы ты стала моей женой. А ты?
Он раскрыл перед ней коробочку, являя взгляду совсем незамысловатое колечко, но это было абсолютно неважно. Для нее оно было дороже всех сокровищ…
— Аврора? — напомнил Арсений о том, что все еще ждет, что она скажет…
Вместо ответа она разрыдалась. Прижав ладони к лицу, плакала… и впервые за всю свою жизнь — от счастья. Такого всеобъемлющего, что оно не помещалось внутри…
* * *
Я вдруг почувствовала, что мое лицо стало мокрым.
Я плакала.
Не та, прежняя Аврора, которая поверила в невозможное, как казалось, счастье, а я сама. Нынешняя я. Стояла, глядя на беседку, а слезы, словно мне неподвластные, текли по лицу соленым безудержным потоком…
— Ава… — донесся до меня испуганный голос Арса.
Он поднялся на ноги, появляясь в поле моего зрения, виновато заглянул в глаза…
— Ава, прости меня. Этого я не хотел… Не хотел твоих слез.
Я снова опустила глаза к огромному букету из белых и красных роз. Как же красиво он всегда умел влезть в душу!
Хотелось разозлиться от этой мысли, но злости не было. Ни капли, ни крупинки. Только тоска… отчаянная тоска по былому.
— А чего ты хотел? — спросила отрывисто, сама не зная, что хочу услышать в ответ.
— Хотел хоть немного радости в твоих глазах…
Он огорченно махнул рукой в сторону беседки.
— Я не большой умелец по части готовки… но сделал, что сумел.
Только теперь я заметила, что внутри старой беседки стоит стол — здесь и сейчас, а не только в моих воспоминаниях.
— Если хочешь — мы уедем, — сказал решительно Арсений.
Я обратила на него взор. Он стоял передо мной — такой уверенный, сильный, несгибаемый. И только в глазах… на самом их донышке, плескалась тщательно скрываемая, затолканная глубоко-глубоко уязвимость.
Можно было оттолкнуть его сейчас — и, возможно, уже навсегда. Но что я теряла, отдавая ему этот вечер? Чем рисковала, если все было уже давным-давно потеряно?
— Не могу упустить шанс оценить твои кулинарные навыки, — ответила насмешливо, но сердце в груди замирало от понимания того, что делаю.
В его глазах вспыхнуло облегчение. Он галантно подал мне руку, но едва наши пальцы соприкоснулись, как он подхватил меня на руки и занес в беседку.
И в этот миг все смешалось — прошлое, настоящее, будущее. Все выродилось в сумасшедший ураган эмоций, который уносил меня куда-то…
А я ему не сопротивлялась.
Хотя бы в этот вечер…
* * *
— Ну что, ты готова?
Я непонимающе посмотрела на Арсения. Он стоял передо мной — бодрый и элегантный в этом куда более привычном для него деловом костюме, и, несмотря на раннее утро, выглядел возмутительно привлекательным и свежим для того, кто провел прошлую ночь в сарае.
— Готова для чего?
Отголоски прошлого вечера, проведенного наедине в беседке за нехитрым перекусом, который Арс слепил собственными руками — видимо, незаметно для меня успев отлучиться и снова вернуться к дому — все еще звучали во мне. Разговоры ни о чем и одновременно обо всем — совсем неважные на первый взгляд, на самом деле неотвратимо приближали нас друг другу, оживляли в памяти и душе времена, когда все было точно так же… Когда он заменял мне целый мир, но и дарил в ответ огромную Вселенную, в которой никогда не была до него.
— Для того, чтобы ехать в офис, конечно же, — коротко улыбнулся он. — Сегодня ведь понедельник.
Офис… понедельник… у меня так и не нашлось времени, чтобы обдумать свое новое положение. А точнее — я трусливо избегала мыслей об этом, прячась в более привычных повседневных делах… Там, где все было ясно и хорошо мне знакомо…
— Я… — только и сумела выдавить из себя.
Сильные руки легли мне на плечи, легонько их сжали. Я подчинилась этой молчаливой просьбе и заглянула Арсу в глаза…
— Вот что я тебе скажу… Ты, конечно, можешь никуда не ехать. Тебе, в общем-то, достаточно нанять того, кто будет управлять всем за тебя, а ты — только требовать ответов и гневно кричать, если что-то не станет тебя устраивать, — пошутил он. — Но я ведь тебя знаю, Ава. Ты все равно будешь об этом думать, изводить себя мыслями о фирме и о том, что ты могла бы сделать, но при этом — не станешь в итоге переступать черту, за которой — неизвестность. Если ты захочешь — я отстану от тебя и не буду ни на чем настаивать. Или же… я могу пройти с тобой бок о бок по этой тропе и помочь стать той, кем ты заслуживаешь быть. Ты и сама понимаешь — ты можешь больше. Ты способна дать компании своего отца нечто большее, чем просто свое имя в графе «владелица».
Я напряженно вглядывалась в его лицо, пока он говорил все это. Я смотрела на то, как горят убежденностью его глаза и понимала простую вещь: еще никто не верил в меня так, как этот человек. По иронии судьбы — тот, кто меня предал. Но вместе с тем именно Арс всегда толкал меня вперед: сначала — буквально поставил на ноги, теперь — готов был помогать с фирмой… Нет, никто другой для меня ничего подобного не делал. Даже мой собственный отец. Да, он дал мне все, что мог — даже обеспечил мужем, но между нами никогда не заходило разговоров о том, что я однажды могу возглавить фирму. Сумею нечто большее, чем выйти замуж и родить внуков…
А Арс просто взял и передал мне компанию. Без сомнений и без попытки удержаться на прежнем месте… Наоборот — всячески подталкивал меня к тому, чего я сама в глубине души боялась и хотела одновременно. И он единственный это чутко понимал.
— Ладно, — сдалась я. — Позавтракаем и поедем. Заходи.
— Я уже перекусил, — попытался отказаться он.
— Брось, Богданов, — поморщилась я. — Заходи и поешь. Ты мне больше пригодишься живым и здоровым.
Он улыбнулся — очевидно, почувствовав, что я сказала куда больше, чем сама того хотела.
Но это было правдой.
* * *
— Представляю вам Аврору, новую владелицу фирмы, — громко, хорошо поставленным голосом объявил Арсений, когда в зале для совещаний собрался весь руководящий состав. — Она, как многим должно быть известно, дочь основателя компании и его законная наследница.
Я внутренне сжалась под обстрелом двух десятков любопытных глаз, но внешне выглядела, должно быть, как скала — стояла во главе стола с абсолютно прямой спиной, бесстрастная и нарочито спокойная.
Я внимательно вглядывалась в лица перед собой, пытаясь понять реакцию на то, что сказал Арс. Ожидала насмешек и неприятия. Из-за того, что я женщина. Из-за того, что никто раньше меня не видел и не знал. Из-за того, что у меня не было никакого опыта…
Но в ответных взглядах сквозили лишь сдержанный интерес и настороженность. Это можно было понять — люди тоже не знали, чего от меня ждать.
Рука Арсения тайком коснулась моей, поддерживающе ее сжала… И я поняла, что мне нужно что-то сказать всем этим людям. Что они чего-то от меня ждали.
— Я рада познакомиться со всеми вами, — проговорила, с гордостью отметив, что голос звучит ровно и не выдает владевших мной волнения и нервозности. — Сегодня я не стану задерживать вас надолго — мы соберемся снова, как только я приму дела и тогда сможем обсудить все более детально.
