Грейди был порядочным человеком, но достаточно старомодным. Ты мог понять, что нравишься ему, только когда он наложит на себя руки, и ты окажешься вписанным в его завещание.
Но ему нравился Нат. Настолько, что он приостановил работу в тот день, чтобы отправить своих рабочих на дороги в поисках Ната.
Ни один из его людей не протестовал и не тянул время. Они отправились по своим грузовикам, когда Грейди еще не успел отдать приказ до конца.
Это говорило о многом.
Хикс не стал спорить с таким вмешательством.
В основном потому, что хотел найти этого мужчину.
Они так же узнали, что никто не считал, что у Нэта и Фэйт что-то получится, но он любил ее в семнадцать и, по словам всех, кого они опрашивали, любит ее и сейчас. Он не стал бы изменять. И он работал слишком много, чтобы чем-то увлечься — другой женщиной, выпивкой, наркотиками, азартными играми.
Но дело было не в отсутствии свободного времени, он просто очень сильно любил жену. Когда он не работал или не был в дороге, он проводил время с семьей или приятелями по футбольной лиге.
Простой человек. Простые удовольствия. Простая жизнь.
И сейчас он пропал. Никаких улик. Его грузовик не найден. Его телефон тоже не отслеживался, значит либо выключен, либо уничтожен.
Последним, кто его видел, был рабочий с ранчо Грейди. И он видел, как Нат сел в машину и уехал.
Тем не менее, было почти одиннадцать, и Хикс все еще находился в управлении. Он просмотрел свои записи и копии записей помощников, причем сделал это неоднократно. Затем отправился в «Арлекин» и принес ужин себе и Иде.
После он посидел с ней в диспетчерской, его глаза часто останавливались у окна, его мысли были заняты Натом Кэллоуэем.
— У тебя плохое предчувствие, — заметила Ида.
— Да, — согласился он.
— Ты знала Кэллоуэнов? — спросил он.
Она покачала головой.
— Думаю, они ходят в методистскую церковь.
Для некоторых в городе то, какую церковь ты посещаешь, было социальным разрывом. Ида была баптисткой. И относилась к пастве Келлера. Она была прекрасной женщиной, но ее социальный слой был не таким уж многослоен.
— У нас в округе не часто случается подобное, если только у парня или девушки не появляется шило в одном месте, — заметила она. — Думаю, в больших городах такое увидишь чаще. Поэтому полагаю, твое плохое предчувствие — это не хорошо.
Она была так права.
— Да, — согласился он.
Ида наклонилась к нему.
— Уже поздно, Хикс. Иди домой. Отдохни. Если все так плохо, как ты думаешь, силы тебе понадобятся. Если нет, значит, ты просто хорошо выспишься.
Это был хороший совет.
Хикс кивнул, снял ногу со стула, который передвинул перед собой, и поднялся сам.
И посмотрел на Иду.
Круглые красные щеки, седеющие волосы, и она не собиралась ничего делать с этим. Потому что начальная стадия седины уже прошла. Если она отказалась от услуг Дома красоты Лу и сама подстригла длину, Хикс бы не удивился.
— Твоя смена закачивается через двадцать минут, Ида. Могу подождать. Провожу тебя к машине.
— Если тебе нужна компания, чтобы отвлечься от дел, Хикс, пожалуйста. Но я привыкла к одиночеству, и оно мне нравится. Дома у меня четверо детей, которые ссорятся чаще, чем ссорились мы с мужем до того, как он натянул ботинки и ушел, а это о многом говорит. Тишина идет мне на пользу.
Ее четверо детей на самом деле были четырьмя взрослыми людьми, все еще живущими со своей матерью. Хикс не мог понять, высасывают ли они ее досуха или преданы ей до мозга костей, после того как папаша оставил их, когда они были намного моложе.
По большей части она сорилась с ними так же часто, как, по ее словам, они ссорились друг с другом. Тем не менее, они любили друг друга, и Ида казалась довольной.
Не говоря о том, что это было не его дело.
— Хорошо, Ида. Увидимся завтра.
— Обязательно, Хиксон. Постарайся хорошо выспаться.
Кивнув ей, он помахал рукой. Прошел в свой кабинет, закрыл его, выключил свет в общем помещении, оставив только свет в приемной для Иды.
Еще раз помахав ей рукой, он вышел из управления, сел в свой «Бронко» и поехал домой.
Дома он смотрел телевизор, пил пиво, пытаясь расслабиться, очистить голову и почувствовать усталость.
Но он все еще был на взводе.
И все же Ида была права.
Пока они не выяснят, что случилось с Натом Кэллоуэем, ему нужно будет держать себя в руках, поэтому нужно выспаться.
Сначала он взял телефон, переходя к сообщениям и нашел сообщение от Греты.
«Теперь мой номер есть у тебя. Надеюсь, твои поиски прошли успешно. Значит, надеюсь, увидимся завтра».
Это была Грета. Она тоже не играла в игры.
Со своей стороны Хикс уже девятнадцать лет не писал ни одной женщине — ни жене, ни ее подругам, ни Донне, Бетс или даже дочерям. У него были дела, но он чувствовал, что нужно ответить, и не имел ни малейшего представления, что сказать.
И решил написать следующее: «Рад, что ты написала. Дела идут не очень хорошо, но я позвоню завтра».
Она не ответила, и Хикс подозревал, это потому, что она давала ему возможность сделать все необходимое.
Подумав о Грете, он направился в душ, прежде чем лечь спать, потому что не хотел дрочить в постели, в которой спали его дочери.
Поэтому он сделал это в душе, думая о Грете.
Затем он лег в кровать, закрыл глаза и, наконец, заснул, хотя на это потребовалось некоторое время.
И пока он спал, пошел дождь.
Глава 10
Очень, очень плохой день
Хиксон
Утром его разбудил звонок телефона. И первое, что пришло на ум Хиксону, что идет дождь. Второе, что его поразило, это то, что, судя по будильнику, еще не было и шести утра. И схватив с тумбочки телефон, последнее, что он понял, что звонит Бетс.
Он почувствовал, как в животе все перевернулось, во рту появился едкий привкус, когда он поднялся на предплечье, взял трубку и приложил ее к уху.
— Бетс.
— Хикс, я нашла его.
Хикс поднялся, отчего покрывало соскользнуло вниз, и сел с краю кровати, спросив:
— Где?
— На тропе, которую используют некоторые охотники. Хикс…. босс… дерьмо. — Она сделала паузу, а затем закончила. — Он мертв.
Хикс закрыл глаза лишь на секунду, затем поднялся и начал двигаться.
— Бетс, идет дождь.
— Да, — проговорила она. — Я подбежала к машине, прежде чем звонить тебе. В багажнике есть брезент. Он новый, Хикс. Я собиралась заняться покраской, поэтому купила его на выходных. И, слава Богу. Он был в пакете. И не испортит места. Я сделала тонну снимков, максимально возможных при таком освещении, и только потом накинула на него брезент.
— Хорошо, — проговорил он, натягивая трусы. — После нашего разговора, отправь мне сообщением точные координаты твоего местонахождения. Затем позвони Донне. Скажи ей, где находишься. Пусть едет к тебе как можно быстрей и привезет с собой тент. Затем свяжись с Ларри. Пусть принесет фонари и приедет к тебе тоже. После свяжись с Хэлом, пусть едет на место и привезет с собой тонну кофе.
— Хорошо, босс, — ответила она.
Хикс продолжал говорить, зажав телефон между ухом и плечом, при этом надевая джинсы:
— Закончишь с этим, свяжись с криминалистами из округа Черри. Пусть приедут и сделают это быстро. Я позвоню Лансу по дороге.
— Хорошо, Хикс.
Хикс оторвал телефон от уха, чтобы натянуть чистую майку, затем положил его обратно.
— Его грузовик там же? — спросил он.
— Нет.
Черт побери.
— Ты искала всю ночь? — продолжил он.
— Да.
— Хорошая работа, — проговорил он. — Теперь делай звонки.
— Поняла, босс.
— Увидимся.
— Хорошо.
Он повесил трубку, бросил сотовый на кровать и подошел к шкафу, чтобы взять чистую форменную рубашку. Надев ее, застегнув и заправив, он потратил драгоценное время на то, чтобы переложить значок из рубашки с пола в чистую. Он так же взял форменный плащ из шкафа и вернулся к кровати. Сев, он надел носки и ботинки, положил бумажник в джинсы и, взяв сотовый и плащ, потащился по дождю к своему «Бронко».
