Дом Джессики небольшой, но красиво оформленный. В гостиной два кресла, разделенные журнальным столиком с книгами. Она приглашает меня и Эйвери присесть. Я позволяю Эйвери выбрать себе место, потом сажусь рядом с ней. Джессика садится напротив нас, и тишина наполняет комнату, впитывая масштабность момента.
- Итааак... - нервно хохотнул я, пытаясь помочь завести разговор, который ни одна из них, кажется, не знает, как начать. - Джессика, чем ты занимаешься?
Она сглатывает, и Эйвери быстро вытирает слезы с глаз.
- Ох, точно. - Она тепло улыбается. - Я преподаватель английского в старшей школе.
Глаза Эйвери расширяются.
- Английский был моим любимым предметом в старшей школе.
Джессика продолжает рассказывать, и мы узнаем, что она не замужем и у нее нет других детей. Она живет одна, не считая кота, и любит читать. Еще одно общее увлечение с Эйвери. Кажется, Эйвери с облегчением обнаружила, что она такая же нормальная. Я знаю это. Я бы почувствовал себя ужасно, переживая за Эйвери, если бы обнаружил, что ее мать была со странностями.
Джессика готовит на обед бутерброды, и они наверстывают упущенное, пока мы едим. Я заметил, что у них одинаковые манеры – теребят салфетки, заправляя волосы за уши, у них даже поза та же. Жуть.
После обеда Эйвери делится некоторыми фотографиями из ее детства, и это в первый раз, когда я вижу ее пап. Они похожи на счастливую семью. Джессика задает некоторые вопросы, но не любопытствует. Она продолжает разговор, расспрашивая на какой специальности учится Эйвери, какой ее любимый класс и тому подобное. Эйвери поняла, что Джессика не хочет копаться в прошлом, хотя ей должно быть любопытно решение Джессики отдать ее на удочерение и о ее биологическом отце. Мне любопытно. Но, возможно, существует определенный этикет на эти вещи и более сложные вопросы возникнут при следующей встрече.
Все прошло слишком быстро. Уже поздний вечер и мы с Эйвери собрались домой. Джессика со слезами на глазах в последний раз обнимает нас и просит Эйвери писать на электронную почту или звонить в любое время. Как только мы вышли за дверь, я притягиваю ее в свои объятия. Она выдыхает и расслабляется возле меня.
- Я горжусь тобой, - шепчу я. Ее руки сжимают меня вокруг талии.
Эйвери задумчиво молчит по пути к отелю. Мы планируем провести одну ночь в Денвере, а затем в воскресенье поехать обратно.
Когда мы добрались до отеля, Эйвери выглядела уставшей.
- Спасибо, что ты здесь.
Я не могу сдержаться, чтобы не протянуть руку и прикоснуться к ней. Я откидываю волосы с ее лица, мягко поглаживая щеку.
- В любое время, Свисток. Ты в порядке?
Она улыбается прозвищу и кивает.
- Да. Получилось гораздо лучше, чем я ожидала.
Я должен согласиться. Уверен, что мысленно она готовилась к худшему. Эйвери громко зевает, и я смеюсь. На ее лице довольная улыбка, но могу сказать, что сегодняшний день эмоционально ее вымотал. Если она была такой неугомонной прошлой ночью, как я, то, должно быть, она истощена.
- Почему бы тебе не пойти вздремнуть, а позже мы поужинаем?
Она кивает.
- Хорошо.
Мы расходимся. Эйвери идет в свой номер, а я в свой. Я ложусь на кровать, пытаясь очистить мысли. Только я не могу сосредоточиться. Все, о чем я могу думать, это о девушке по другую сторону двери и не удивлюсь, если она нуждается во мне. Я ковыляю к двери, разделяющей наши комнаты, и негромко стучу. Она сразу же открывает, будто ждала прямо там.
- Привет, - говорю я мягко.
- Привет.
- Нужна компания?
Она кивает и приглашает меня внутрь. Эйвери валится на кровать и подвигается, освобождая место для меня. Мы лежим бок о бок и смотрим вверх на вспучившуюся штукатурку потолка.
- Сегодняшний день был довольно тяжелым, да? - спросил я.
- Да.
- Как ты себя чувствуешь?
Некоторое время она молчит.
- Все прошло лучше, чем я ожидала. Она милая и нормальная.
Я кивнул, ободряя ее. Хочу снова взять ее за руку, но не решаюсь. Не хочу, чтобы она думала, что я здесь по какой-либо другой причине, чем просто побыть с ней и поговорить.
- Она такая, как ты представляла? Ты так похожа на нее.
Эйвери вздыхает и продолжает.
- Да, это было круто. Мне всегда было интересно, похожа ли я на нее. Но грусть внутри меня не исчезла, когда я встретила ее. Думаю, невозможно стереть значимые девятнадцать лет отсутствия – для меня в первую очередь.
На этот раз я не колеблюсь. Я беру ее за руку и переплетаю наши пальцы. Она поворачивает голову в сторону и посылает мне дрожащую улыбку.
- Ты в порядке?
Она кивает.
- Да. В нашу первую встречу я не хотела спрашивать ее ни о чем из этого. Ну, знаешь, не хотела портить момент?
Я сжимаю ее руку и жду, когда она продолжит.
- И я думаю, что уже свыклась, что моей настоящей семьей являются мои отцы.
- Они любят тебя, - говорю я, вспоминая фотографии, которые видел у Эйвери - маленькую девочку между двумя сияющими-от-гордости мужчинами. Она явно была обожаема и очень ими желанна.
- Я знаю. Они хотели приехать сегодня. А также Мэдисон и Ной, если на то пошло.
- Но ты позволила мне.
Эйвери не отвечает, она просто наблюдает за мной, пока тяжесть момента между нами расцветает во что-то другое. Воздух становится напряженным. Жаль, я не могу вернуть то время, когда все было легко и беззаботно. Но я знаю, что она нуждается во мне сейчас больше, чем когда-либо.
Одинокая слеза скатывается из уголка ее глаза. Я не удивился. Мне было интересно, как она еще держится. Влага образовывается в ее глазах, но она не отводит взгляд. Я вытираю слезы большим пальцем.
- Все нормально. Позволь этому выйти. Я держу тебя.
Она поворачивается, чтобы устроиться в моих руках и всхлипывает в мою шею. Ее грудь вздымается с каждым рваным вдохом. Каждый крик, который прорывается через ее горло, ранит меня. Я все это время обнимаю ее, осознавая, что нет никакого другого места, где бы я предпочел быть.
29 глава
Эйвери
Я рыдаю о потерянном времени, о воспоминаниях, которых у нас никогда не было, о матери, которая отказалась от меня, когда я была младенцем. Я плачу о той жизни, которая могла бы быть. О том выборе, который пришлось сделать моей матери, будучи в столь юном возрасте, и о тех обстоятельствах, которые привели к этому решению.
Жизнь - это лотерея. Мы все вытянули не тот билет, и у нас не было выбора, кроме как играть - моя мать, забеременев слишком рано, я, родившись при таких обстоятельствах.
После встречи с ней лицом к лицу, увидев, что она нормальная, я понимаю, что уже достаточно взрослая, чтобы осознавать, что она отказалась от меня не потому, что я была плохим ребенком. Нет. Она приняла лучшее решение для меня и для самой себя. Но от этого не легче. Она совершила самый бескорыстный поступок, на который была способна.
