— Как насчет харизмы? Ты можешь назвать меня потрясающей, восхитительной женщиной?
—Да, пожалуй, — засмеялась она. — Эшли Коннор точно так думает, — прошептала она мне на ухо.
— Не в нем дело, — ответила я также тихо. — Мой брак разваливается, Бекки. У Барри появилась подружка.
— Не думаю, — сказала она спокойно, — тебе показалось.
— Нет, я их видела, она пришла вчера, чтобы посмотреть с ним футбольный матч, поцеловала его. Ей не больше шестнадцати… Эта девица так вызывающе одевается…
—Да нет же, я не про твоего мужа сейчас. — Она остановилась и взяла меня за рук у. — Может, он и правда встречается с этой девчонкой, а может, и нет. Ты тоже как бы встречаешься с Эшли Коннором, а как бы и нет. Проблема в том, какой ты была все это время. Тебе было все равно, что на тебе надето, как на тебя реагируют мужчины, а сейчас все изменилось. Вполне возможно, у них с Барри роман. Вы устали друг от друга. Твоя связь с Эшли и связь мужа с другой — это лишь следствие того, что вам нужен перерыв.
— Откуда ты все знаешь? — спросила я. Мне стало легче после слов Бекки. — Ты уверена насчет Эшли?
— Мы с Сарой твои друзья, хочешь ты этого или нет, мы же не слепые! Тебе нужна помощь, это очевидно. Зачем пытаться скрыть то, что и так давно понятно? Ты то жалуешься на жизнь, то пытаешься отшутиться. Но чувства не спрячешь!
Мне нечего было возразить. Как представлю, что совсем недавно я была несчастной, занудной, беспомощной стареющей женщиной, которая только и делала, что кричала на окружающих, а те пытались ей помочь! И вообще, до этого я была уверена, что у меня нет друзей, что я одна-одинешенька! Мне всегда казалось, что Сара и Бекки всего лишь мои коллеги. Да, мы хорошо ладили, всегда с уважением относились друг к другу, даже когда меня повысили и я стала главной над ними, не ссорились, старались помочь в трудную минуту, но при этом оставались друзьями… Конечно, я была слишком эгоистичной, зацикленной на себе и своих проблемах, чтобы увидеть и оценить, какие люди со мной рядом!
— Прости меня, — прошептала я, обнимая ее.
— За что? — удивилась она. — Наоборот, я рада, что ты, наконец, обратила на себя внимание, встречаешься с друзьями, выходишь куда-то! Ты похожа на новорожденного, который вновь познает мир.
—Точно, мой брак уже давно не тот, наши отношения трещат по швам, — ответила я с болью в голосе.
— Может, просто пришло время взглянуть правде в глаза? — предположила она. — От реальности не убежишь!
В ту ночь я долго не могла уснуть, под боком посапывал Барри, но я знала, что он тоже не спал. Мне хотелось растормошить его, поговорить, спросить, был ли он несчастлив все эти годы, сам не осознавая того, или это только я ничего вокруг не видела. Но мне было страшно начать первой. Надо действовать крайне осторожно, чтобы не разрушить то, что еще осталось между нами. Я вздрагивала при мысли, что все кончено. В конце концов, мне удалось задремать. Во сне я видела себя за рулем машины Эшли, в то время как он со своей женой занимался любовью на заднем сиденье.
— Ты не говорил, что женат, — начала я разговор, когда мы снова приехали в бар, чтобы посидеть после работы.
Эшли поставил стакан на стол, вытер рот салфеткой, посмотрел на меня и улыбнулся при этом.
— Ты просто не спрашивала меня.
— Может, ты и прав, но все равно мог и рассказать, что женат. Ты же знал про Барри с самого начала. Здесь нет ничего такого.
— Что это меняет? Если бы ты знала про мою жену, неужели не стала бы встречаться со мной? Ну, как сейчас, например, или… в машине… на заднем сиденье? Неужели для тебя это имеет какое-то значение?
Я покраснела.
— По крайней мере, это нечестно. Я тебе сразу рассказала про мужа, а ты промолчал. Если бы ты мне доверился, я бы поняла, почему ты не…
— Что «не…»? — произнес он, взяв вновь стакан и сделав глоток. — Так что я не так сделал?
— Ну, ты не очень-то хотел быть со мной, когда мы оказались вдвоем, по крайней мере не так, как я. Возможно, ты думал о жене в тот момент…
У меня совсем не было намерения высказывать ему все это. По-моему, я перестаралась, даже как-то немного грубо вышло.
— Моя жена здесь совсем ни при чем, — ответил он спокойно, делая очередной глоток. — Вообще это не относится к делу.
—То есть ты хочешь сказать, что неуместно говорить о женщине, с которой ты живешь, о вашем браке?
— Не цепляйся к моим словам, — засмеялся он. — Прекрати, Рози, давай сменим тему. Да, мы оба несвободны, но мы уже взрослые детки, знали, на что шли. К тому же, я думаю, и у тебя, и у меня это не в первый раз…
«Не знаю, как насчет тебя, а у меня не было ничего подобного с тех пор, как я вышла замуж». Я покрутила стакан в руке, он молча смотрел на меня.
— У тебя есть дети?
— Двое мальчишек.
— Сколько им лет?
— Старшему — восемь, младшему — семь. Рози, давай сменим тему. Мне очень жаль, что я не рассказал тебе об этом раньше, но когда я с тобой, почему-то не хочется вспоминать про дом. Хорошо? Ты же понимаешь меня? И прощаешь? — Последний вопрос он произнес таким тоном и так посмотрел на меня, что я задрожала.
«Конечно, он пользуется тем, что я от него без ума. Трудно устоять, когда тебя одаривают таким пронизывающим взглядом».
— Думаю, да, — ответила я, тяжело вздохнув.
— Так мы едем в Париж?
— А твоя жена об этом знает?
— А твой муж? — улыбнулся он.
— Нет еще. Я… э… как бы это сказать… жду подходящего момента.
Мне нравилось быть с ним, разговаривать. Всего одна улыбка — и проблем как не бывало. Я вдруг почувствовала, как хочу оказаться с ним вдвоем в Париже.
— Что будет на конференции? Мы посмотрим город? Мечтаю полюбоваться Эйфелевой башней.
— Конечно! — Он взял меня за руку. — Мы улетаем в четверг вечером. Конференция назначена на пятницу. В субботу я покажу тебе Париж, а вечером мы возвращаемся.
— Какие планы у нас на пятницу? Проведем вечер в отеле? Не то чтобы мне… — поправилась я, размышляя, сколько брать денег, придется ли мне за все платить самой…
— Походишь по магазинам, если захочешь! Не встречал еще женщины, которая бы не удержалась от того, чтобы пройтись по французским бутикам.
А я еще не встречала того, кто бы оплатил все мои расходы. Я вяло улыбнулась, думая, как бы сэкономить, чтобы купить хотя бы пару нового соблазнительного нижнего белья.
—Здорово! — воодушевилась я. — Заодно пофотографирую.
— Прекрасная идея! — поддержал он. — Не забудь принести оставленные снимки, я хочу взглянуть на них.
—Да, обязательно, — согласилась я, вспоминая, куда я могла их запихнуть. Незаметно новое хобби заняло значительное место в моей и без того суматошной жизни.
