Каролайн не могла поверить своим ушам, она заморгала часто-часто, сдерживая навернувшиеся слезы.
— Я верю тебе, Квин. И знаю, что есть какое-то логичное объяснение всему, что наговорила эта гадкая женщина. Но почему же ты ничего мне не сказал? — воскликнула она, представляя, от скольких страданий она могла бы быть избавлена.
— Ты всегда подчеркивала, что смотришь на меня только как на сексуальный объект.
Керри усмехнулась и лукаво отвела глаза.
— Ну, в постели ты, конечно, непревзойденный ас, но я люблю и твой волевой характер, и чуткую душу.
Несколько минут он ошеломленно смотрел на жену, затем с глухим стоном привлек ее к себе и поцеловал с такой нежностью, что у Керри закружилась голова.
— Если бы я мог, то спрятал бы в своем сердце тебя всю, — произнес на выдохе он, оторвавшись от ее губ.
Керри посмотрела на него огромными лучистыми глазами, как во сне подняла руку, провела пальцами по его щеке. Губы Квина доверчиво прижались к ее мягкой ладони.
— Кажется, это наша первая брачная ночь?..
Он подхватил ее на руки и понес в спальню.
Керри потянулась и с озорным выражением лица встретила затуманенный желанием взгляд мужа. Квин взял один из розовых лепестков с подушки и нежно очертил им ее профиль. Сердце Керри переполнилось любовью к этому мужчине.
- Я так счастлива, Квин! - призналась она.
Он довольно улыбнулся.
- Клянусь, я сделаю все возможное и невозможное, чтобы ты стала еще счастливее, любовь моя! - Он помолчал, задумчиво глядя на нее. — Что же касается Андреа...
- Если не хочешь, можешь не рассказывать. — По ее лицу пробежала тень, и Каролайн приложила указательный палец к его губам.
— Нет, я хочу, чтобы ты знала. Больше никаких недомолвок между нами не будет, — заявил он, целуя ее ладонь. — То, что я тебе сейчас расскажу, знает еще только один человек в нашей семье. На самом деле Андреа не моя дочь, и я никогда даже не был знаком с ее матерью.
Глаза Керри расширились от удивления.
— Андреа не твоя дочь? Как так?..
— Я не собираюсь оправдывать его поступок, но Джастин был очень молод.
— Джастин! Вот оно что! Джастин - отец Андреа?!
Сказать, что Каролайн была ошеломлена таким откровением, значит не сказать ничего. Квентин утвердительно кивнул.
— Когда Элдриджи нашли меня, я сразу сообразил, в чем дело. Это уже не первый раз, когда Джастин использовал мое имя, хотя, конечно, штрафы за неправильную парковку и счета из ресторанов — совсем другое дело.
— Но почему он безропотно согласился разрешить тебе вырастить свою дочь?
— Когда я прижал его к стенке, он во всем сознался. С его стороны это было лишь мимолетное увлечение. Когда Гленда сообщила ему, что ждет ребенка, брат запаниковал. Его мать всегда идеализировала его, и Джастин просто боялся себе вообразить, что может случиться, если Дженнифер узнает правду.
— И ты взял на себя ответственность за его ошибку!
— Это не ошибка, Керри, это ребенок, — поправил Квентин ее мягко. - Джастин не в состоянии дать Андреа достойного воспитания ни духовно, ни материально. Если бы я рассказал всем правду, что бы случилось с Андреа? Как никак в ней все же течет кровь Клаффов.
— И ты хранил молчание все эти годы?
— Элдриджи раньше не особенно интересовались судьбой девочки. Они не хотели, чтобы их драгоценное имя было связано с каким-либо скандалом. В свое время эти люди были только рады, когда я предложил замять самоубийство и представить все таким образом, будто Гленда умерла при родах. Затем они с удовольствием отдали ребенка мне. Да, возможно, моя репутация нечиста, лгать нехорошо, но если правда слишком жестока, ложь во спасение — благо! — Он мрачно усмехнулся. — И ни один ребенок не должен быть отвергнут отцом.
Как ты, любимый, подумала она, и с нежностью убрала прядь волос с его лба.
— Любой, кто посмеет усомниться в твоей честности, будет иметь дело со мной, — заявила она твердо и, обхватив его лицо ладонями, прижалась к его губам.
— Для всего мира Андреа - моя дочь.
— Наша дочь, - поправила Керри. - Твоя и моя! - Она лукаво сощурилась. - Кстати, возможно, некоторые считают, что троих детей вполне достаточно...
— А тебе разве не все равно, что считают другие? — спросил он, притягивая ближе ее мягкое податливое тело.
— Мне? Абсолютно безразлично, — со счастливыми нотками в голосе произнесла она. — Я бы очень хотела родить ребенка от тебя, Квентин!
Каролайн удрученно отметила, что ничто не изменилось в выражении его лица при таком признании.
— Я мечтаю о ребенке, Керри, тебе это известно. Но ты не должна идти на это только ради меня. Если чувствуешь, что пока не готова к материнству, мы можем подождать.
Лицо Каролайн просияло.
— Готова, очень даже готова, — просто сказала она.
— Ты уверена?
— Абсолютно!
С восторгом Квин прижал ее к себе.
— Кстати, это может произойти не сразу, — прошептал он и нежно поцеловал ее в нос.
— Ты только представь себе, сколько приятных минут мы проведем вместе, двигаясь к намеченной цели.
Какой все же молодец этот Бен, что не послушал ее и без спросу отправился в гости!
