Лорель подошла к девушке и взяла ее за руки, как делала только она, о чем Франциска помнила с детства.
— Ты — милый ребенок.
— Двадцать один год — это уже не детский возраст, — возразила с улыбкой Франциска.
— Тебе никак не дашь столько. Если бы ты не сообщала об этом на каждом углу, никто и не догадался бы о том, что ты такая старушка. Спокойной ночи, Франциска… Спасибо за такой теплый прием на старой родине. Завтра мы уже не будем чувствовать усталости после дороги и осмотримся тут у вас. Твой отец говорит, что всего в двух милях от дома озеро. Я люблю кататься на лодке.
К двери подошел Гомер.
— Она с собой и ласты привезла. Слушай, Франциска, тебе нравится серфинг?
Франциска отрицательно покачала головой, отреагировав на этот вопрос как истинная англичанка.
— Нет, и не стремлюсь приобщаться к этой забаве. К тому же на озере не бывает волн. Спокойной ночи.
Закрыв за собой дверь, она медленно пошла по коридору в свою комнату, чувствуя усталость. Сегодняшний день был тяжким, одно объяснение с Джоном чего стоило, однако все вроде разрешилось и закончилось хорошо. Франциска долго стояла у окна и всматривалась в ночь. Нежность к Максу победила в ней тревогу, изгнала мрачность с ее лица, и она с легкой улыбкой на устах стала думать о нем.
Ей казалось, что, несмотря на ночь-разлучницу, они сейчас вместе. Девушка знала, что в этот момент Макс также думает о ней. Она не могла ошибиться в его чувствах, которые полностью разделила сегодня.
— Все-таки получилось, — прошептала Франциска, глядя в сумерки. — Я знала, что он любит меня. Да, я прожила страшный год, наполненный одиночеством, но это… часть нашей любви. Я люблю его. Джон знает, что я никогда не выйду за него. Брак надо заключать только по любви. Исключительно. Все остальное не выдержит испытания жизнью. Любовь выдержит. Она все выдержит…
Да, все в жизни придется менять, когда они с Максом поженятся. Франциску беспокоил отец. Она хотела решить все проблемы, взяв его в Лондон. Впрочем, доктор был человеком исключительно независимого духа, и Франциска знала, что он не будет приветствовать ее предложение.
«Может, Макс с ним поговорит?..»
На следующее утро Франциска открыла для покупателей свою антикварную лавку. На дороге было весьма оживленное движение, и скоро Франциска оказалась занята настолько, что думать о своей личной жизни ей стало некогда.
— В основном они останавливаются для того, чтобы просто посмотреть, — сказала она Лорель, когда готовила обед. — Иногда купят репродукцию картины или брошь. Кстати, вы, тетушка, завтракали?
Лорель отрицательно покачала головой, мрачно глядя перед собой.
— Милая племянница, по утрам ко мне лучше не подходить! Мне вполне хватило той чашки чая, которую ты принесла к нам в комнату… Но ты очень рисковала. До десяти часов настроение у меня всегда такое отвратительное, что я не задумываясь откушу любому голову! Вот почему Гомер так любит гулять по утрам. А я… Что поделать, со мной всегда так было… Черт возьми, какая же сегодня жарища! С нетерпением жду, когда меня обдует со всех сторон прохладный озерный ветерок! Мне кажется, я бы там всю жизнь прожила! Ты пойдешь с нами?
— Увы… Мне надо работать, — с сожалением проговорила Франциска. Она видела, что Лорель изнывает от жары, но одновременно находится в прекрасном расположении духа и настроена хорошо провести день. — А вы отдыхайте, веселитесь.
В тот день Франциске удалось продать сначала стол, а потом зеркало, и у нее появилось ощущение, что день прошел недаром. Отец держался на втором плане, но в нужный момент готов был прийти на помощь. Левая рука доктора начинала дрожать, когда он поднимал ее. Болезнь также отразилась на левой ноге, но он старался скрывать хромоту и делал это довольно искусно. В общем его состояние было удовлетворительным.
— Хороший сегодня был денек, — сказал доктор, складывая вырученные деньги в сейф, встроенный в стену. — Если так будет продолжаться и дальше…
Франциска рассеянно смотрела на цветочные клумбы, которые также играли свою роль в привлечении к лавке покупателей.
— Мне бы тоже этого хотелось, но… Скажи, пап, что ты будешь делать, если я выйду замуж?
Она должна была задать этот вопрос. А отец должен был на него ответить. Без этого у Франциски не было бы душевного покоя.
— Я закрою лавку и буду жить на то, что уже заработано, — пошутил доктор. — Только не думай, что я буду пахать здесь один. Как бы не так!
— Нет, я не об этом, — задумчиво проговорила Франциска. — Меня беспокоит… Я не смогу быть счастлива, если не буду уверена в том, что у тебя все в порядке… — Девушка запнулась. К ее горлу подкатил комок, и она не могла продолжать.
Резко захлопнув сейф, доктор повернулся и подошел к дочери. И Франциска увидела, как от возбуждения у него порозовели щеки.
— Ты никогда не задумывалась над тем, что это твой личный бизнес, а вовсе не мой?
— Он… наш. Я бы так сказала.
Доктор отрицательно покачал головой.
— Твой. Ты привлекла меня к этому, когда я болел. И во мне действительно проснулся интерес, но от этого антикварная лавка не перестает быть твоим детищем. Я не буду жалеть о нем, дочь. У меня была своя жизнь, и не такая уж плохая. Так что… строй свои планы, не оглядываясь на меня. Когда у меня возникнут проблемы, я сам буду думать о них. Могу даже переехать в Америку с Лорель и Гомером, они меня зовут. Сегодня инвалиды — самая привилегированная часть населения. Кто о них только не заботится!
— А с нами ты мог бы жить? — спросила тихо девушка.
— Нет. Не мог бы. Спасибо за доброе предложение, милая, но не такое уж оно умное. Послушай… где-то я прочитал эти слова… Они вчера пришли мне в голову, когда я думал над тем, что ты мне рассказала. Кажется, они из Библии. Вроде так: «Езжай вперед и не тормози из-за меня».
Добрые задумчивые глаза доктора прямо смотрели на Франциску.
— Запомни эти слова, дочь.
Его убежденность сняла груз с души Франциски. Девушка поцеловала отца.
— Спасибо, папа.
На следующее утро, перед завтраком, приехал Макс. Он раскрыл свои объятия, как только увидел Франциску.
— Так рвался сюда, — прошептал он. — Каждая минута, казалось, будет длиться вечно. Выехал рано, на рассвете… Я вас не разбудил?
Франциска ответила на его поцелуи и покачала головой.
— Конечно, нет! Как я рада видеть тебя, Макс!
— Вот этого выражения на твоем лице я, между прочим, ждал последние два часа!
Макс чуть отстранился назад, изучая Франциску взглядом своих темных глаз.
— Знаешь, что я тебе скажу? С каждым разом, когда я вновь смотрю на тебя, ты становишься все краше.
