- Возьми.
Артем отвлекся от созерцания окна и уставился на протянутую ему фигурку.
- Это что? — спросил с неподдельным интересом.
- Подарок девочке. У маленькой девочки день рождения. Подарок девочке...
Николай Петрович отводил взгляд, но продолжал настойчиво совать в руки Орлову довольно приличного вида статуэтку.
- Это лошадь! — заулыбался Дима. — Я тоже хотел вырезать лошадь. Но у меня все время выходят разделочные доски. Вот! Я тоже приготовил Нике подарок.
- И я, — раздался еще один голос.
- У маленькой девочки день рождения, - повторил Николай Петрович. — День рождения. Ей будет год.
- Верно. А вы-то откуда знаете?
- Нам Алена сказала, когда приходила в гости. А у Веника день рождения в декабре. На Новый год. А когда день рождения на Новый год, подарки дарят на оба праздника или на какой-то один? Если на один — это очень обидно. Я бы сделал Венику два подарка.
- К вам приходила Алена? — удивленно переспросил Орлов.
- Алена. Маленькая девочка. У маленькой девочки день рождения, - снова повторил Николай Петрович.
- Она сказала, что испечет торт. И принесет нам всем по кусочку. Но пока не принесла. Может быть, он не получился?
- Я не знаю, - развел руками Артем.
- Ты не видел торт?
- Хкм... Я очень рано ушел из дома.
А накануне очень поздно вернулся. Что-то не давало ему покоя, нервировало и тревожило. И он заглушал эти чувства работой. День и ночь сидел в мастерской. Пропадал в приюте или ночлежке. После неудачной попытки Олигарха свести счеты с жизнью Артему пришлось серьезно поговорить с подопечными. И вообще пересмотреть свой подход к тому, что он делает.
Артем поежился, вспомнив, что почувствовал, когда увидел этих двоих в реке. И ведь чудом было то, что он их вообще заметил. Иначе они могли и не выбраться. Телом пошел озноб. Короткие волоски на предплечьях встали дыбом, как иголки у ощетинившегося дикобраза.
- А что ты подаришь своей девочке?
- Чего?
- Своей девочке. Что ты подаришь Нике?
Орлов нахмурился. Если честно, о подарке он и не подумал. Впрочем, не только о подарке. Он в принципе гнал от себя все мысли о Плаксе. Потому что каждый раз те загоняли его в тупик.
- Куплю что-нибудь в магазине.
- У маленькой девочки день рождения. У маленькой девочки красивое платье. Алена испечет торт. У Алены тоже красивое платье.
И не только платье. Артем растер лицо, вспоминая их последнюю ночь. То, какой хрупкой она казалась в его ладонях. Какой доверчивой и красивой... Такую сломать — раз плюнуть. Ко всем его переживаниям добавилось еще одно! Как будто до этого их было мало. Мысль о том, что совсем скоро Алена будет с другим, сводила с ума. Артем оправдывал собственные чувства боязнью, что тот, другой, просто не сможет её оценить по достоинству. А она этого даже не поймет.
- Так, ребята, давайте закругляться.
- Ты пойдешь к своей девочке?
Не его она! Не его...
- Угу.
- Не забудь купить ей подарок. И наши подарки не забудь, — забеспокоился Дима. - Может быть, Алена все же привезет нам торт. Я оставлю место в животе.
Артем завершил урок и, проводив народ в здание приюта, поехал в город. Чтобы купить подарок Плаксе, пришлось сделать крюк, но он не мог заявиться домой с пустыми руками. В жизни Нике и так не повезло. Неизвестно, что с ней будет в следующем году, озаботятся ли ее праздником те, с кем она его встретит? И почему от этой мысли ему так фигово? Орлов прибавил газу.
В их городке не было каких-то больших торговых центров. Поэтому Артем припарковался у первого же детского магазинчика. Тот был не слишком большим. Невелик был и выбор. И это, признаться, его несказанно порадовало, ведь он еще не забыл, в какую панику их с Ринатом привело посещение Детского мира в одном из столичных центров. Они не знали, что это за ужас, когда соглашались помочь старшему брату, для которого рождение дочки стало полнейшим шоком. Осознание пришло потом. Впрочем, они вроде неплохо справились. Мишка их очень хвалил. И Ариша, когда очнулась от комы. Все, что Артем вынес из того опыта — покупать надо то, что советует консультант. И ни в коем случае не проявлять инициативу.
Орлов как раз направлялся к симпатичной женщине за прилавком, когда у него зазвонил телефон.
- Привет, Игорь.
- Привет!
- Какие новости? — Артем взял с верхней полки огромную коробку с куклой Барби.
Покрутил ту в руках, удивляясь, какому извращенцу пришла в голову идея такой игрушки.
- Великолепные! Суд назначил проведение экспертизы. Так что теперь дело за тобой. Я скину адрес лаборатории. Результаты они готовят быстро. Собственно, нам главное, чтобы их отдали до следующего слушания. Артем... Эй, ты меня
слышишь?
- Да, конечно.
- Но все равно лучше не затягивать.
- Да понял я! Сделаю... Сгоняю на днях. У меня как раз назначено несколько встреч с заказчиками.
Все и впрямь складывалось как нельзя более удачно. Так почему же ему так тошно?
- Ну, давай тогда. Лови адрес.
Артем вернул телефон в карман джинсов. Зарылся пальцами в волосы. Закусил щеку, чувствуя себя непривычно заведенным.
- Я могу вам чем-то помочь?
- Да. Мне нужен подарок для маленькой девочки.
- Насколько маленькой?
- Ей сегодня как раз исполнился годик.
- Чему вы отдаете предпочтение? Мягким игрушкам? Или развивающим? А может быть, что-то для игр в воде?
Орлов обвел взглядом полки с детским барахлом. Бог его знает, озаботятся ли новые опекуны Плаксы подарком. И будут ли они у нее вообще? Или же ее отправят в дом малютки?
- Все! — сглотнул он. — Мне нужно и то, и другое, и третье. Только не это... – Артем вернул на полку коробку с Барби и брезгливо отряхнул руки. Продавщица радостно заулыбалась.
Ровно через час Артем с полным багажником всяких детский прибамбасов припарковался у дома. Холод опять отступил. Солнышко припекало в окно. Он даже куртку надевать не стал, когда вышел. Открыл багажник и принюхался. Пахло вкусно. А из-за дома доносились веселые голоса и смех. Достав пакеты, Артем двинулся на звук. На большом, еще не облагороженном участке перед домом развернулся... хм, настоящий праздник. Легкий ветерок трепал гирлянду из флажков, натянутых между старой ивой и фонарным столбом. Откуда-то взявшийся стол был накрыт клеенчатой скатертью, разрисованной всякой разной мультяшной дребеденью: У мангала, который у него во дворе образовался тоже каким-то чудодейственным образом, топтались Джим Бим и Данька. А Лупатый о чем-то трепался с Веником чуть в стороне. Тут же, с привязанным к пухлой ручке шариком, носилась и именинница. Только Алены не было видно.
