Наконец Змей замер перед крутым спуском в темный коридор. Такое ощущение, что передо мной не вход на нижние этажи, а переход в царство мертвых. Если бы не свечение, исходящее от призрака, то я бы передумала туда идти. Вчерашнего приключения с головой хватило.
— Скажи, Амревис, почему все встреченные жители замка так странно на меня реагировали? Может у меня рога с копытами выросли, а я не знаю?
Призрак коротко хохотнул и огорошил:
— Ты теперь известная личность, Сафира. Даже я еще не знаю радоваться мне такому знакомству или бежать пока не поздно.
— Какая личность?
Так, я не поняла, мне начинать гордится или прятаться?
— Известная, — со знанием дела подтвердил шахх. — Когда мы с тобой вчера ушли за покупками, его Светлость немного вспылил. Теперь все гадают, кто ты такая и даже ставки делают.
Помрачнела. Нехорошие какие-то новости. Не хватало еще стать звездой местного тотализатора. Бабушка всегда говорила, что азартные игры до добра не доводят.
— И какие ставки?
— Ну… — шахх сделал вид, что задумался, а на деле повернулся ко мне спиной и начал медленный спуск вниз. Любопытство мое видимо тренирует. — На данный момент лидирует версия, что ты приглянулась его Светлости, он тебя похитил и принуждает к близости, а вчера ты от него сбежала… — Интригующая пауза и явно довольный собой шахх, заканчивает: — С любовником.
— Это ты-то любовник?! — возмутилась я.
— Но-но! Я, между прочим, был ого-го. Пока с вампирами не связался.
Пришлось прикусить язык, чтобы не нарываться на очередную ссору.
— A остальные версии?
— Остальные попроще. Одни считают, что ты шпионка из соседнего клана вампиров, другие, что у тебя кровь слишком сладкая. Есть еще версия, что Каллист прокололся и ты теперь… как это у вампиров? В залете ты. Вот! Но голосов за это очень мало.
— Думаешь, стоит поучаствовать? — хохотнула от абсурдности ситуации.
— А есть что ставить? Или вчера все потратила? — заинтересовался шахх.
— Золото, камни. Много.
Призрак остановился, пристально вгляделся в мое лицо, оценивая степень моей серьезности и платежеспособность, удовлетворительно кивнул и пообещал вечером свести с нужными вампирами.
— И на что ставить будет?
Плохо я бабушку слушалась, ой плохо. С другой стороны, надо же мне приобщаться к местным развлечениям.
— На залет! — как само собой разумеющееся отозвался он. — Ставок на это мало, куш большой сорвем. Времени для исполнения опять-таки достаточно. Шансы у нас хорошие.
— Да иди ты! — разозлилась я. — Я тебя серьезно спрашиваю, а ты!
— И я серьезно, — тихо отозвался призрак, но я его уже не слушала.
Мы остановились около металлической двери. Стоит сказать, что в этой кромешной тьме она была единственной, помимо шахха, что давало освещение. Странная какая-то дверь, подсвеченная магией по контуру.
— Стучи, — предложил шахх.
Эх, была не была.
Дверь открылась. Сама.
— Вот что значит вежливо постучать, — протянула я.
Было как-то не по себе. Начало лаборатории было впечатляющим. Огромный высокий зал с лепниной на потолке, арками с мраморными колоннами. За каждым таким проходом находилась вполне человеческая дверь, дубовая с резными вставками. Пол, выполненный мозаикой. Я находилась в каком-то трансе, и меня можно было понять — в наших с Каллистом комнатах такого не было, да и коридоры замка были вполне обычными… выдолбленными в горе переходами. А тут я словно попала в другое время. Зал красивый и роскошный, ничуть не уступающий главному залу мэрии моего городка. Даже превосходящий его… раз в десять.
— Неплохо жили древние вампиры, правда? — нарушил тишину призрак.
Сглотнула. Почему-то мелькнула мысль, что нынешние вампиры мельчают. Не удивлюсь, если Каллист примкнул к фанатикам не только ради экспериментов и большей силы. Я бы сама многое отдала, чтобы только одним глазком посмотреть, какими они были прародители вампиров, как жили, чем занимались. В голове крутилось множество вопросов. Получалось ответить только на один — у них явно было чувство стиля. Словно в святая святых попала.
И тут, словно издеваясь, вдалеке послышался вой. Жуткий, пробирающий до самых костей.
— Что это? — шепнула на грани слышимости. Даже пошевелится страшно.
— Понятия не имею, — Змей тоже замер, а на его лице проступило отчетливое желание уйти. — Я тут ни разу не был. На двери защита. Без тебя бы не прошел.
— To есть куда идти дальше ты не знаешь, — сделала печальный вывод.
Наступившая тишина после воя была не менее подозрительна.
— Надеюсь, если я закричу, то успеют спасти раньше, прежде чем меня кто-нибудь сожрет. Все-таки Георг где-то здесь. Да и Давид, по твоим словам, к нему пошел.
В отличие от меня Амревис был уже не уверен в собственных выводах. И что может так сильно напугать мертвого?!
Храбрясь, сделала шаг по направлению к первой двери. Шла медленно, все время прислушиваясь. Вдруг сейчас как выскочит монстр из арки. Ничего, к счастью, не случилось, а за дверьми, к которым я прикладывалась ухом, в основном была тишина. Нет, кое-где шуршало, выло, но от таких дверей я отшатывалась, и открывать не рисковала. Мужской смех послышался, когда я уже отчаялась, практически на другом конце огромного зала.
Я напуганная вообще не очень вежливая, но в этот раз решила приструнить вопящие инстинкты «бей и беги». Братья открывать и не думали, испытывая мое терпение.
— Ты первый, — категорично заявила, оглядев дверь и не заметив никакого свечения.
Змей не воодушевился. Пришлось самой.
— Все я, да я, — пробурчала для дела, имитируя маму, когда она встречает отца с чаем в руках после особо крупного заказа. — Над чем они там угорают?
Поделенная на сектора лаборатория поражала своим размахом. И если бы не произошедшее ранее знакомство со старшеньким, то я бы с легкостью причислила хозяина помещения к сумасшедшим. Или к гениям. Чего уж там. Охватить такое количество отраслей науки и систематизировать их в одном помещении дано не каждому. Стеклянные трубки, странной изогнутой формой, по которым циркулировала жидкость, подозрительно похожая на кровь, всевозможные травы, изображение дневного и ночного светила с указанием каких-то цифр, металлические детали, светящиеся магией кристаллы, странное существо с капающей дымящейся слюной — и это только малая часть того, что выхватил мой взгляд при быстром осмотре. Удивительно, но все в помещении смотрелось настолько гармонично, что я даже слегка позавидовала. Я и одежду в шкафу нормально разместить не могу.
Братья обнаружились около стола с разложенными на нем листами. И я так понимаю, что именно мой собственноручно составленный договор, на который я потратила немалую часть ночи и был причиной их хорошего настроения. Георг капнул на лист какую-то жидкость, братья подождали пару секунд, а потом оба с жадностью бросились читать. И лица у них были такие, словно любимая игрушка в руки попала.
— Раз в полугодие проходить осмотр у лекаря, — простонал Давид, уже не смеясь, практически плача от смеха. Облокотился на стол, чуть не задев емкость с жидкостью, но Георг быстро ее передвинул. — Зачем ей это? Зачем?
И так обидно стало. Я мучилась, писала, а они ржут и им не стыдно.
— За надо, — зло отозвалась, привлекая к себе внимание. — Я забочусь о своем здоровье. За-бо-чу-сь!
— Позволь узнать как? — полюбопытствовал Георг, пытаясь привлечь младшенького к порядку. Давид к порядку приводиться не хотел, ржал так, что кони могут смело начинать завидовать и бить в возмущении копытом.
— Если вы не поняли, то Каллист пьет мою кровь, — язвительно заметила я, — а я не хочу через укусы подцепить какую-нибудь заразу.
— Заразу от вампира? — вроде как искренне удивился старшенький, а в глазах такое… явно издевается.
Давид не издевался, он просто сполз на пол и всхлипывал уже оттуда.
— Еще скажи, что вампиры не болеют!
— Не болеют. У них регенерация хорошая, — подсказал призрак, приближаясь к братьям и заглядывая в проступивший на бумаге текст. — Не повышать голос во время ссор. Ты это серьезно? — хохотнул и этот предатель. — Милая, да после сегодняшнего утра я могу поставить на посмертие, что его Светлость тебя, скорее, через коленку перекинет и отшлепает, чем закричит. Он вообще кричать не умеет. Шипит, язвит, в некоторых особых случаях ласково объясняет. Да так, что…
