Черта с два.
— Не думаю, что у меня получится отпроситься с работы, мам, — сказала я. — Извини.
Мама издала грустный вздох, и сердце, которое я закалила от эмоций, связанных с ней, остановилось. Это был укол вины, но не достаточный для того, чтобы заставить меня вернуться домой. Даже и близко не способствующий тому, чтобы я это сделала. Теперь у меня была своя жизнь.
— Но, Энн, ты никогда не берешь отгулы, — сказала она. — Это может плохо на тебе сказаться.
— Рис рассчитывает на меня, мам.
— Разумеется, у тебя есть право отдохнуть на некоторые праздники. Ты уверена, что он не использует тебя?
Я просто уставилась на телефон.
— Вот, блин, мам, — сказала Лиззи. — У меня телефон скоро отключится. Мне жаль.
— Ты постоянно забываешь его зарядить.
— Знаю. Слушай, мы любим тебя. Было здорово с тобой пообщаться. Поговорим на следующей неделе.
— Ну, хорошо, девочки. Берегите себя.
— Пока, — выкрикнула Лиззи, продолжая представление.
Я произнесла слово губами. Честное слово, это самое большее, что я была способна сделать. Охрененное спасибо, что мы прошли через это до следующей недели.
Лиззи завершила разговор, ее рука несколько отчаянно водила вверх и вниз по моей спине. Будто я нуждалась в заботе. Я была той, кто усадил ее и объяснил, что представляет собой цикл. И о сексе тоже рассказала я. Я просматривала ее домашнюю работу, проверяла, чтобы она вовремя делала задания. Я могла оставаться сильной, чтобы не развалиться на части. Так что я до сих пор еще не отошла от проблемы, что была у меня с матерью. Но отойду.
— Мы не поедем домой, — сказала она.
— Ни за что.
Я вскочила на ноги, поправила серое вязаное платье и колготки. Открыла дверь спальни. Мал сидел в кресле, смотря телевизор.
— Эй, готовы идти? — спросил он.
— Да. Готовы.
Он вскинул голову:
— Что случилось, Тыковка?
Я выдавила улыбку, подходя к нему. Из-за него мне хотелось улыбаться. Что не было абсолютной ложью. Вот только беспокойство не покинуло его глаз.
Но моей матери не удастся разрушить то, что между нами было.
Я наклонилась к нему, положив руки на спинку кресла, чтобы стать ближе.
— Эй.
— Привет, — сказал он, обхватывая меня за плечи. Несмотря на желание, чтобы меня не касались, что-то во мне расслабилось из-за прикосновения. Из-за его близости.
— Мне нужен поцелуй.
— Что, прямо сейчас? Тогда тебе повезло. Для тебя у меня их бесконечный запас.
Боже, он был таким милым.
Я прижала губы к его губам, для начала легонько целуя его. Его рука скользнула в мои волосы, поддерживая голову. Затем его язык проскользнул ко мне в рот. Тепло, радость и счастье наполнили меня. Этот парень был волшебником. По крайне мере, у него был волшебный язык. И действительно, не в этом ли был весь смысл жизни? Нет, ладно. Не пытайтесь проследить такую логику.
— М-м. — Я нашла свое место под солнцем.
— Попытка ничего так, — сказала он, потирая губы. — Хотя, тебе тоже стоит немного попрактиковаться.
— Ха-ха.
— Услышала плохие новости? — спросил он.
— Нет. Просто моя мать вынесла мне мозг.
Вот, пусть запишут на пленку, я официально поделилась тем, что меня гложет.
— Да?
— Да. Пошли, раздобудем завтрак. Не хочу, чтобы ты опоздал на репетицию.
Его так просто не проведешь.
— Не нужно грустить, Энн. Мне охренеть как тяжело видеть тебя грустной.
— С тобой мне становится легче.
— Дружище, конечно становится. Ты видела, что я только что вытворял? — он ухмыльнулся, и я засмеялась. — Так-то лучше. Давай, нам пора. А иначе, если мы продолжим целоваться, то не пойдем никуда, кроме как в постель.
На репетицию мы опоздали на десять минут, и виной тому были «Яйца Бенедикт»[14]. Мал сел за столик, повернувшись спиной к остальной части помещения, на голове у него была бейсболка. Его узнала только официантка и попросила автограф, и он оставил ей щедрые чаевые. Я вполне уверена, что видела, как в ее глазах сияла любовь, когда мы уходили. Лиззи тоже недалеко ушла в плане сентиментальности. Чертовски уверена, что он пытался заслужить ее расположение, задавая вопросы о ее учебе и о жизни в целом. Он искренне проявлял интерес, сидя напротив, внимательно слушая ее ответы. Еще ее сильно впечатлил его черный «Джип» со всякими прибамбасами, которые были только известны человечеству.
Но отбросив пристрастие к внедорожникам, можно понять, что Мал был человеком многих достоинств. Мое сердце и гормоны воспринимали его очень серьезно. Глубоко внутри все мои опасения сбежали. Он обладал мною, и если посчитать руку, лежащую на моем колене во время завтрака, как индикатор, то он знал об этом. Довольно странно, но меня это не беспокоило.
Хватит переживать насчет матери. С Малом, улыбающимся мне, ничего из этого не имело значения.
«Стейдж Дайв» проводили репетиции в старом здании возле реки. Мал переключился в режим занятого в ту же минуту, как мы вошли в огромную комнату. Разница была обворожительной. Он быстро поцеловал меня в щеку и затем направился туда, где его ждали ребята. Сцена была возведена в самом конце комнаты. На полу в изобилии стояли усилители и оборудование. Во все стороны извивались кабели. Вокруг суетилась пара роуди[15] или звукорежиссеров, или кем бы они там ни были.
Мал вытянул пальцы и покрутил запястьями, разогревая мышцы. Потом он снял худи и сел за барабанную установку, крутя палочку в руке. Парень определенно был в своей стихии, полностью сосредоточен на деле. Дэвид и Бен настраивали свои инструменты, перебирая струны и бренча по ним. Довольно занимательным оказалось то, что Джимми отжимался. Много раз. Затем он поднялся на ноги и жестом указал ребятам собраться вокруг барабанной установки Мала.
Мы с Лиззи присоединились к Эв и Лине, сидящим на каких-то складских ящиках в задней части холла.
— Здравствуйте, товарищи фанаты «Стейдж Дайв», а так же их почитатели. Как ваше воскресное утро? — сказала Эв. Она сидела, подложив руки под бедра, и покачивала ногой.
— Хорошо, — я улыбнулась ей и Лине в знак приветствия. — Как вы себя чувствуете, миссис Феррис?
— Я чувствую себя очень и очень замужней, спасибо, что поинтересовались. Как у вас дела с Малом?
— Ах, хорошо. Все хорошо. — Все было отлично. Я примостила попу на край коробки. — Это моя сестра, Лиззи. Она учится в ПГУ[16]. Лиззи, это Эв, жена Дэвида, и Лина, она... — я запнулась.
— Ассистент Джимми. Привет, — кивнула Лина.
