— Андрей! — услышал он за спиной знакомый голос.
Он оглянулся и сразу увидел Александра Ивановича и Веру Федоровну. Подбежав, Андрей по очереди обнял их.
— Как добрались? — спросил он.
— Хорошо, только жарко очень, — сказал Александр Иванович.
А Вера Федоровна засмеялась:
— Андрюша, ты еще вырос! Все никак не поверю, что ты уже такой большой!
— Не просто большой, Верочка, а мужчина и при этом — хороший врач. Как твоя работа, кстати? — поинтересовался Шубин.
— Нормально. Сейчас я в отпуске.
— Наконец-то, сколько лет ты не отдыхал?
— Года три…
— Какой ужас! — воскликнула Вера Федоровна. — Саша, ты слышал, три года! Андрюшенька, Лена сказала, твоя невеста приехала к вам погостить?
— Да, мы перед свадьбой решили побыть на даче с мамой. Не хотелось ее одну оставлять. Она ведь тоже мой отпуск ждала…
— Очень хочется нам познакомиться с твоей Наташей, — сообщила Вера Федоровна.
— Тогда в путь! Дядя Саша, дайте-ка сюда ваш чемодан и вот эту сумку.
— Осторожно, Андрюша, он тяжелый! — предупредила Вера.
— Тетя Вера, не волнуйтесь, я справлюсь!
Услышав голоса, Елена Дмитриевна вышла на крыльцо.
— Верочка! Саша! Родные мои! — говорила она, обнимая друзей — Наконец-то приехали!
Когда первая волна радости, поцелуев и объятий затихла, все поднялись в дом. Наташа вышла навстречу. Первой на веранду вошла Вера Федоровна. Это была уже не молодая, но все еще привлекательная женщина. Одета она была в элегантный светлый костюм. Наташа даже решила, что она, должно быть, значительно моложе Елены Дмитриевны, — настолько свежим было ее лицо. В руках Вера держала торт.
За ней шел Андрей в сопровождении высокого, моложавого мужчины, возраст которого было достаточно трудно определить с первого взгляда. Светло-серый костюм великолепно сидел на его стройной фигуре. Светлые, с проседью волосы мягкими волнами обрамляли красивое, выразительное лицо. Серые холодные глаза его смотрели на мир уверенно, как-то сразу подчиняя собеседника.
Елена Дмитриевна представила гостям будущую невестку.
Пока шел обмен приветствиями, Александр Иванович не отрываясь смотрел на девушку. Потом, повернувшись к Елене Дмитриевне, сказал с улыбкой:
— Слышу запах пирогов!
Наташа вздохнула с облегчением. Ей почему-то было неловко под таким испытующим взглядом.
— Сейчас будем пить чай, потом отдохнете с дороги, — сказала Елена Дмитриевна. — Комната ваша готова, переодевайтесь — и за стол. Андрюша, а ты пока сумки отнеси…
— Леночка, давай я помогу тебе со столом, — предложила Вера.
— Что ты, милая, уже готово. Мы с Наташей все сделали, вы только отдыхайте.
Пока гости приводили себя в порядок, Наташа задумчиво смотрела в окно. Сзади неслышно подошел Андрей:
— О чем задумалась?
— Ой! — вздрогнула Наташа. — Напугал!
— Прости, пожалуйста, я не хотел, — Андрей обнял ее за плечи. — Так о чем ты думаешь?
— Да так, сама не знаю. День какой-то получился хлопотный…
— Устала? — озабоченно спросил он.
— Немного… Скажи, а сколько Александру Ивановичу лет?
— Сколько лет? — Андрей задумался. — Да не знаю точно, он не намного моложе отца. С Верой они ровесники. Хотя нет, постой-ка — Вера, кажется, моложе его. Запутался совсем. А что?
— Нет, ничего… Он хорошо выглядит.
— Ну, в общем-то да. Они оба хорошо выглядят. Питерский климат, видимо.
— Наверное… — Наташа задумчиво водила пальцем по стеклу.
— Наталья, ты какая-то не такая… Грустная какая-то… Это я виноват — привез тебя сюда отдохнуть, а ты тут устаешь…
— Неправда, я не устаю, — запротестовала Наташа. — Мне здесь очень нравится и мама твоя мне очень нравится. И вообще, все просто замечательно! Дай я тебя лучше поцелую.
— Вот теперь все действительно замечательно… — улыбнулся Андрей. — Скажи, ты счастлива?
— Да, очень…
Первой вышла Вера. Увидев блюдо с пирогами, не могла удержаться и, взяв один, торопливо откусила. И тут же сообщила:
— Какая прелесть! Леночка, ты просто чудо!
— Мы с Наташей вместе делали, — восстановила справедливость Елена Дмитриевна. — Я — тесто, а она — начинку. Так что хвалите нас обеих.
— Наташенька, вы тоже просто прелесть! — согласилась Вера. — Как хорошо, когда женщина умеет готовить!
— Мне неловко признаться, но я впервые в жизни делала начинку! — улыбнулась Наташа.
— Да что вы? Не может быть! — не поверила Вера.
— Правда, правда! Мне просто хотелось Елене Дмитриевне помочь, вот я и решилась на этот авантюрный шаг.
— Но получилось все просто шикарно! — засмеялись все и сели за стол.
Чай пили на веранде. Легкий ветерок приносил с собой из сада запах сирени.
— Как ты съездил на этюды, Саша? — поинтересовалась Елена Дмитриевна.
— Великолепно, Леночка, просто великолепно!
— Ты опять там же был? Все в тех же местах?
— Да, люблю север… Валаам… — задумчиво проговорил Александр Иванович. — Знаешь, есть такие знатоки в кавычках, которые утверждают, что северная природа, дескать, бедна. Краски, видишь ли, не те. Не такие яркие, пейзажи тусклые, однообразные, небо серое. С полной ответственностью заявляю: все чушь! Именно там можно увидеть такое разнообразие красок, которое на юге и быть не может.
— Я смотрю, ты там часто бываешь, — заметила Елена Дмитриевна.
— Люблю те места. Помню, был такой сказочный герой, который в сложной ситуации как прикоснется к земле, так у него сил прибавляется. Так и я — когда чувствую, что устал, еду туда и излечиваюсь. Да, излечиваюсь душой.
— Кстати, вот Наташенька — большая поклонница твоих работ, — сообщила Елена Дмитриевна.
— Да? Приятно слышать. — Александр Иванович внимательно посмотрел на Наташу.
— Да-да, — торопливо подтвердила Наташа. Ей стало неловко оттого, что о ней заговорили. Но все-таки сказала: — Я была на ваших выставках в Москве…
— В Доме художника? — поинтересовался Александр Иванович.
— На всех… Я не пропустила ни одной. Ваши картины просто великолепны, это шедевры, а те, на которых изображена северная природа, мне кажется, особенно хороши…
Совсем смутившись, Наташа замолчала.
— Если бы вы своими глазами видели эту красоту… К сожалению, картины — это лишь слабое отражение того, что есть на самом деле. Представьте себе: сосны, уходящие в небо, скалистые берега, маленькие бухточки, каскад озер…
Бархатистый голос художника всех просто завораживал.
— Вы так интересно рассказываете, — сказала Наташа, первой нарушив молчание. — Даже захотелось увидеть эти места!
