Встреча с Андреем буквально перевернула жизнь Наташи, до этого такую спокойную, тихую, даже монотонную.
Теперь же события развивались настолько стремительно, что Наташа уже не могла повлиять на их ход, да и, по правде сказать, не хотела. Она радовалась, понимая, — она уже не одна, и будущее уже вовсе не страшно, скорее — наоборот…
В конце мая, как всегда, Андрей перевозил Елену Дмитриевну на дачу. Только в этом году к ним присоединилась Наташа. Было решено, что часть отпуска Андрей и Наташа проведут на даче, а после свадьбы поедут на море.
Дача Вавиловых была старая. Участок леса с домом посередине был огорожен забором. За ним росли ели, березы, кусты орешника. Но именно это отсутствие руки ландшафтного дизайнера и придавало участку необъяснимое очарование. Однако были здесь и садовые деревья. Тоненькие веточки вишни робко покачивались от легкого ветерка. Яблони оделись нежными бело-розовыми цветами, обещая осенью порадовать хозяев богатым урожаем.
К дому от калитки вела дорожка, выложенная плитами, между которых росла трава. По обеим сторонам дорожки тянулись тюльпаны самых разных сортов и оттенков: белые, желтые, необычные желто-зеленые, как недозрелая слива, а также розовые, тюльпаны цвета фиолетовых чернил и всевозможных оттенков красного. Примула доверчиво заглядывала в глаза и улыбалась желтыми личиками-сердцевинками…
Дом был деревянный, двухэтажный, построенный, очевидно, в конце сороковых — начале пятидесятых годов, с застекленной верандой и полукруглым балконом на втором этаже. Дорожка упиралась в старое крыльцо с изящными балясинами. Входная дверь, как и сам дом, была выкрашена голубой краской, немного поблекшей от времени. Была у дома и еще одна дверь, выходящая из гостиной прямо в сад.
Второй этаж занимали хозяева дачи. Там было всего две спальни. Одна принадлежала родителям Андрея, а во второй жил он сам. Из окон спален был виден сад с деревянной беседкой, в которой в жаркие летние дни всей семьей пили чай. Там всегда стоял большой круглый самовар.
К беседке также вела выложенная плиткой дорожка, только вместо тюльпанов вдоль нее росли флоксы, разливавшие повсюду сладковатый аромат.
Позади беседки разрослись кусты орешника, которые давно хотели вырубить. Но поскольку эти высокие густые кусты давали такую отличную тень, решено было пока их не трогать. Даже в часы иссушающего зноя в беседке было прохладно и даже как-то таинственно.
В начале осени зрелые крупные орехи, падая, стучали по крыше беседки. Ударяясь о плитку, иной раз трескалась их скорлупа, и тогда спелые ядрышки становились законной добычей птиц.
Самым дальним строением на участке была баня, вокруг которой росла сирень, к приезду хозяев успевшая уже набрать бутоны.
Подойдя к крыльцу и окунувшись в густой аромат цветущей черемухи, которая росла слева от крыльца, молодые люди поднялись по ступенькам. Протяжный скрип старого дерева сопровождал их шаги. Андрей, не сразу справившись с замком, открыл натужно скрипнувшую дверь, и они вошли в дом.
На первом этаже из просторной кухни можно было попасть прямо в гостиную. Предметом особой гордости хозяев был великолепно выполненный камин, покрытый штукатуркой и украшенный лепными завитушками. На каминной полке стояли часы, по бокам — декоративные тарелки на подставках. Очень украшали камин изящные статуэтки дам и кавалеров, одетых по старинной моде. В металлической подставке были закреплены щипцы, совок и щетка для уборки золы. Судя по следам копоти, камин служил не только украшением, но использовался и по своему прямому назначению.
Овальный стол украшал середину комнаты. Под стать ему были деревянный буфет, диван и кресла. На стенах висели картины с изображением цветов, пейзажи и даже портреты каких-то неизвестных людей в старинной одежде. Довершало интерьер гостиной пианино, на крышке которого были расставлены фотографии.
В доме были еще две комнаты, предназначенные для гостей. И здесь, как и везде, все дышало уютом и изысканной простотой.
Торопясь приготовить завтрак, женщины прошли на кухню, куда Андрей уже перенес из машины коробки с продуктами.
С прошлого года дом не проветривался, и воздух в комнатах и на кухне был сырой. Елена Дмитриевна широко распахнула окна, задев рамой ветки жасмина.
— Наташенька, посмотри, пожалуйста, нет ли чего на полках. Заодно освоишься, запомнишь, где что лежит, — попросила она и занялась разбором коробок.
Проведя ревизию кухонных полок, Наташа обнаружила банку с солью, начатую коробку сахара и запечатанную пачку чая. Отложив в сторону свои находки, она решила сначала протереть мебель влажной тряпкой.
И уже скоро кухня блестела, как новая.
— Ух ты, какая красота! — похвалила ее Елена Дмитриевна. — Как чисто теперь!
— Тогда уже можно все складывать на полки? — довольно спросила Наташа.
— Можешь. Возьми вот чай, кофе.
— А крупу?
— Крупу в другой шкафчик. Ты такая молодец, Наташенька, так быстро все делаешь. Без тебя я целый день провозилась бы…
— Ну что вы, Елена Дмитриевна, — смутилась Наташа. — Мне просто приятно помогать…
Стол накрыли в гостиной. Елена Дмитриевна достала из буфета скатерть и посуду.
— А где Андрей? — поинтересовалась она.
— Возле машины, — ответила Наташа. — Но, по-моему, он уже там все закончил.
— Ну вот и хорошо. У нас с тобой тоже все готово. Зови его!
Андрей принес с улицы веточки черемухи, которые наполнили комнату пряным ароматом.
— Ты представляешь, Наташа, — сказал он. — Я этот буфет еще с детства помню. Там мама от меня конфеты на ключ запирала. Но я не отчаивался — быстро подобрал подходящий ключик… Взрослые потом только удивлялись — буфет заперт, а конфеты как-то так исчезают…
— Вот так все и узнается! — засмеялась Елена Дмитриевна. — Знаешь, Наташенька, я всегда любила приезжать сюда.
— Вы здесь все лето проводили?
— Да. Когда Андрюша был маленький, мы переезжали сюда в мае, а возвращались в город только в октябре. Правда, когда он пошел в школу, приходилось уезжать уже в августе, — вспоминала Елена Дмитриевна.
— Здесь очень красиво, такие деревья высокие…
— Андрюшин папа, мой муж, любил отдыхать на даче, — продолжала хозяйка. — Все тут напоминает о том времени, когда мы были молодыми… У нас еще до этой дачи был домик в деревне, мы туда с друзьями ездили летом. Там тоже красиво… — вздохнула Елена Дмитриевна.
— И какие картины у вас замечательные висят, — Наташа показала на стены.
— Да, картины прекрасные. Все это — работы нашего друга, художника Шубина, — объяснила Елена Дмитриевна.
