– Что вы делаете?! – завопила Люба. – Отпустите!
Николай и Каллипигов попыхтели друг другу в лицо и разжали хватку.
– Это Коля, – сообщила Люба. – А это – мой земляк…
– Каллипигов, – бросил Каллипигов и заметил, что перестал икать.
– Коля, откуда ты? – чуть не плача, спросила Люба, пропустив мимо ушей фамилию земляка. – Как ты меня нашел?
– Да уж нашел, – сурово сообщил Николай.
– Ой, Коленька, – залепетала Люба и вдруг встрепенулась, – а ты там Владимира Владимировича не видел? Медсестра сказала: вот-вот подойдет.
– Да ты что? – обрадовался Николай и взял Любу за руку. – Болит?
– Нет, – беззаботно ответила Люба. – Ничегошеньки не болит.
– Ягодицу освобождаем, – ласково приказала вошедшая в палату процедурная сестра. – Мужчины, покиньте помещение на пару минут.
Каллипигов и Николай послушно вышли в смежную комнату и прикрыли дверь.
– Родственница? – кивнул в сторону палаты Каллипигов.
– Партнер по бизнесу, – пояснил Николай. – Соврал внизу, что муж я ей, вот и пропустили.
– Девчонка – будь здоров! Не гляди, что без ног да косо повязана. Это ж надо – от самого забеременеть! – не удержался и выдал государственную тайну Каллипигов.
– Что? – Брови Николая пришли в движение. – Люба… от Путина?! Где? Когда? – не поверил Николай и схватил Каллипигова за рукав.
– В поездке по стране, – пояснил Каллипигов, высвобождаясь.
Так вот откуда Любина загадочная связь с Путиным! Любовница!
– Нет, не может быть, – неуверенно сказал Николай Каллипигову. – Я у нее первый был…
Каллипигов хлопнул Николая по плечу и заржал.
– Баб не знаешь? Семерых родила и все девочкой была. Им ведь мужика вокруг пальца обвести – раз плюнуть.
И Каллипигов театрально сплюнул.
Сердце Николая залила обида.
– Чего раскис? – по-отечески поддержал Каллипигов Николая. – Плюнь ты, тебе с ней детей не крестить! Ты на это дело с другой стороны посмотри. За такую девку нужно держаться, такая девка далеко пойдет! Мне, может, тоже неприятно было после всех-то делов, что она мне устроила, на поклон идти. Но пошел! Обо всем договорился. Перед тобой, между прочим, кум Владимира Владимировича стоит.
– В смысле? – уставился Николай на Каллипигова.
– А я с Любовью переговорил, и она согласилась, чтобы мы с моей Зинаидой Петровной ее мальчонке крестными отцом с матерью стали.
– Значит, пацан будет? – задумался Николай. – Сын Путина?
– Вот именно.
– Сын, значит, – опять пробормотал Николай. – Слушай, кум, а ведь я того и гляди Путину-младшему отцом родным стану, папкой! Любовьто меня любит. А грех покрыть ей тоже надо. Так что приглашаю тебя, кум, на нашу свадьбу. Женюсь я на Зефировой!
– Так мы чего – родня?
– Родня!
Они с чувством обнялись.
Каллипигов и Николай хором спросили: «Можно уже?» – и вошли в палату.
– Ну что, землячка дорогая, поправляйся! – бодро произнес Каллипигов. – А надо что, не стесняйся, говори: мы теперь не чужие друг другу.
– Мне бы коляску, – вспомнила Люба.
– О чем разговор! – бодро сказал Каллипигов. – И коляску для крестника подберем, и кроватку, и памперсы.
– Нет, не детскую коляску, а мою, инвалидную. Старую, я к ней привыкла, новой не хочу.
– Изладим! Нет вопросов, – заверил Каллипигов.
Затем изобразил над головой крепкое рукопожатие, подмигнул Николаю и шальной походкой вышел прочь.
Николай поплотнее закрыл дверь и, сделав взволнованное лицо, подошел к кровати. Он присел, встал на пол на одно колено и взял Любину руку.
Люба заерзала и смущенно вытянула пальцы из Колиной ладони.
– Что ты, Коля? Встань, – бормотала она, опасаясь, что Николай приблизит лицо и увидит прыщик, который она утром нащупала у себя на лбу. – Коля, кто это был? Сейчас вышел кто? – быстро заговорила Люба и взяла с тумбочки пульт, делая вид, что именно для этого ей и понадобилось высвободить руку.
– Так твой же земляк, – проникновенно сказал Николай и, вновь перехватив держащую пульт руку, сжал Любино запястье.
– Я его не узнала, – призналась Люба. – Он приветы от мамы, от папы передает, а я не могу вспомнить, кто такой? А спросить неудобно. Как его фамилия, ты не знаешь?
– Каллипигов вроде.
– Товарищ Каллипигов?! – поразилась Люба. – Точно, он! Как я могла забыть? Слушай, он же меня ненавидел, в райкоме песочил. Правда, это давно очень было. А теперь – другой человек. Честный, порядочный, помощь предлагает. Хорошо, что он другим человеком стал, правда, Коля?
– Хорошо, – воркующим голосом произнес Николай и поднес Любино запястье к губам.
Он медленно, так что почувствовал волоски на Любиной коже, провел губами по руке, к локтю.
Люба сжалась, делано засмеялась, сославшись на щекотку, и щелкнула пультом.
Включился телевизор.
– Ой, – вскрикнула Люба.
С экрана на нее растерянно смотрели Надежда Клавдиевна и Геннадий Павлович. Они сидели на диване и держали на коленях альбомы с семейными фотографиями.
«Что сказать? – лепетала Надежда Клавдиевна. – Я и не знаю… Девочка она хорошая, добрая, уважительная».
Люба на мгновение закрыла глаза ладонью. Затем снова уставилась в телевизор, ойкая и всхлипывая.
– Родители? – догадался Николай.
– Да.
– Их-то мне и надо, – праздничным голосом произнес Николай и покрепче обхватил Любу через подушку. – Руку дочери просить.
Люба забыла про прыщик на лбу и повернула лицо к Николаю.
Брови ее подергивались, уши пылали.
Она смотрела на Колю.
Она хотела переспросить.
И боялась услышать ответ. Боялась, что не так Колю поняла. А он, заслышав вопрос, вытащит руку из-под подушки, поднимется с колен и холодно ответит, что она, Люба, его неправильно поняла. И тогда ей придется быть гордой и разорвать с Колей всяческие отношения!
Поэтому Люба молчала.
– Ты против? – тревожно спросил Николай.
– Против чего? – испуганно уточнила Люба.
– Выйти за меня замуж? – исподлобья поглядел Николай.
– Нет, я не против, – ответила Люба.
И удивилась, как все просто. Словно он предложил кофе, а она согласилась.
Сердце Любы почему-то не колотилось. И не задохнулась она. И не побежали от счастья ноги по полю. «Ищешь ты, Любушка, с этим Николаем приключений на свою задницу», – вспомнила она бормотанье коляски и тихо засмеялась.
– Уже нашла, – прошептала Люба.
– Кого? – заволновался Николай.
– Тебя, – сказала Люба. – И больше мне никто не нужен. Только я должна сказать…
– Ничего не говори, – приказал Николай. – Я все знаю. И про тебя, и про Путина.
– Коля, но это неизлечимо, это – на всю оставшуюся жизнь, – предупредила Люба.
– Да что я, не мужик, что ли? И тебя прокормлю, и ребенка твоего!
