Я готовила ужин и пританцовывала, напевая незатейливый мотивчик. Этот вечер должен был стать одним из лучших для нас с Михаилом. После ухода Эрики я переоделась в изысканное нижнее белье, купленное недавно. Сверху набросила легкий халат, уже предвкушая, как Михаил его с меня снимет. Надо вознаградить его за вчерашний отказ. Да и себя тоже — ведь без его ласк я засыхала, как земля без дождя.
Телефонный звонок грянул, как гром среди ясного неба.
Я вздрогнула и выронила лопатку, которой помешивала жаркое. Нехорошее предчувствие прокатило по телу удушливой волной.
— Ну что ты, в самом деле! — упрекнула себя же. — Совсем как ребенок. Нельзя же так вздрагивать от каждого шума. Наверное, это Михаил решил позвонить. Он ведь иногда делает так, так почему ты сейчас испугалась?
Убеждения подействовали должным образом. Телефонную трубку я поднимала, заранее предвкушая, как скажу Михаилу что-нибудь приятное, приглашу на ужин и пообещаю эротический десерт.
— Алло… — мой голос был бархатным, словно искрящимся от счастья. — Это ты, милый?
— Нет! — резкий и грубый ответ какой-то женщины заставил затаить дыхание. Плохие предчувствия не подвели. — Михаил сейчас милуется с другой женщиной.
Голос оппонентки показался смутно знакомым. Кажется, я его уже где-то слышала. И в прошлый раз он тоже говорил мне гадости
— Кто вы?! — крикнула я и сжала телефонную трубку так сильно, словно хотела раздробить. — Что вам от меня нужно? Зачем наговариваете на Михаила?
На том конце провода рассмеялись. Издевательски, с явными нотками собственного превосходства женщина произнесла:
— Я всего лишь доброжелательница. Хочу предупредить, чтоб ты не строила воздушных замков и не планировала долгую и счастливую жизнь. Вскоре Михаил вышвырнет тебя из дома, и тебе придется вернуться в ту дыру, откуда ты выползла.
Дальше пошли нелицеприятные эпитеты. Женщина говорила на английском и употребляла сленговые фразочки. Последнее, что я услышала, так это «бич» — и меня явно обозвали не пляжем. Это было последней каплей. Я повесила трубку с такой силой, что едва не разбила телефон.
А сама опустилась на колени, и, спрятав лицо в ладонях, всхлипнула. Без слез, сухо, но с надрывом. Мне казалось, будто кто-то разломил меня пополам. И одна часть меня отказывалась верить сказанному. Убеждала, будто это провокация: кто-то намеренно хотел разлучить нас с Михаилом.
И все же вторая часть меня допускала предательскую мысль: сказанное может оказаться правдой. У такого шикарного мужчины, как Михаил, наверняка много поклонниц. И он вправе выбрать лучшую.
Телефон задребезжал снова.
Когда я снимала трубку, рука моя заметно дрожала. Все во мне сопротивлялось тому, чтобы продолжить эту пытку: выслушивать мерзости от «доброжелательницы». Но все же оставалась надежда, что на сей раз звонит Михаил. Он был в тот миг единственным, кто мог бы меня успокоить. Просто услышать его голос — вот все, что я в тот момент хотела.
Глава 52
— К-кто это? — голос мой предательски дрогнул, надломился, как сухая ветка.
Короткий смешок, и стало понятно: не Михаил.
— Не смейте больше сюда звонить! — приказала я. Во мне вдруг проснулась такая злость, такое неудержимое желание поквитаться с обидчицей. Кажется, появись она здесь, и я свернула бы ей шею без малейшего раскаяния. — Все ваши заявления не больше, чем бред!
— Ты и в самом деле так думаешь, малышка?
Никто не смел называть меня так! Никто, кроме любимого и близких друзей. Но эта гадина в женском обличии, похоже, была хорошо осведомлена о моей жизни.
Это пугало.
— Если перезвонишь еще раз, обращусь в полицию! — выкрикнула я.
Но, прежде чем повесила трубку, женщина успела произнести кодовое, коварное слово «Катерина».
— Это имя тебе о чем-то говорит, верно? — спросила она, не скрывая злости.
Мне показалось, что небеса разверзлись, и на мою разнесчастную голову обрушился ледяной град. Он нещадно лупил по темечку, давил на грудь, проникал в сердце и вымораживал душу. Я шумно выдохнула, и почти увидела облачко пара, вырвавшееся изо рта. Стало вдруг так холодно, так грустно и одиноко. Все обиды детства и юности всколыхнулись во мне. Стало нечем дышать. Одной рукой все еще держа возле уха телефонную трубку, другую я положила на грудь, желая убедиться, что сердце все еще бьется.
— Вижу, говорит! — объявила женщина. — Так вот, Михаил сейчас с ней в отеле «Сауф бич», записывай адрес.
Машинально я потянулась за блокнотом и нацарапала в нем буквы и цифры. «Доброжелательница» даже сказала номер, в котором остановилась Катерина.
В телефоне уже раздавались длинные гудки, а я все еще пялилась на лист бумаги, и не верила в то, что все это происходит со мной. Стоило поверить, что у нас с Михаилом все всерьез, как вдруг…
Пусть это подло и наивно, но я не могла поступить иначе. Оттого немедленно переоделась и вызвала такси.
— Нет, это неправда… — повторяла, как заведенная, садясь в авто. — Такое не могло произойти. Только не она…
Но все оказалось именно так, как сообщила «доброжелательница». Не успела я войти в гостиницу и спросить, кто проживает в указанном номере, как в холл вошел Михаил в сопровождении невысокого лысоватого мужчины с чемоданом в руках.
Я спряталась за раскидистой пальмой, едва не теряя сознание от нарастающей паники. И тут заметила Катерину. Да, она повзрослела, и выглядела не той цветущей девчонкой. Остригла волосы и явно перебарщивала с косметикой. Но все же это была она. Все еще привлекательная и обаятельная, влекущая мужчин каким-то неземным магнетизмом.
Стоило ей появиться в холле, как все присутствующие обернулись к ней. Мужчина с чемоданом протер платком лысину. А Михаил улыбнулся, когда Катерина подошла к нему походкой пантеры и мазнула губами по щеке.
Дальше я смотреть не могла. Вжимаясь в стену, словно воровка, выскользнула из отеля и вновь поймала такси. Словно предчувствуя неизбежность, я положила в сумочку все свои сбережения. И сейчас порадовалась такой предусмотрительности.
Больше не было нужды возвращаться в особняк Михаила. Вскоре там появится настоящая хозяйка — я в этом не сомневалась. Как и в том, что обручальное кольцо предназначалось вовсе не мне. Михаил все же получил женщину своей мечты, пусть и спустя столько лет. Что бы он ни говорил, прошлые чувства никуда не ушли. Он простил Катерину и вновь принял ее в свою жизнь. И наверняка именно ради нее решился на пластику.
— Какая же ты дура, Маша… — ругала я себя. — Как могла не понять, что ты всего лишь замена. Нежданная замена и ненужная.
Казалось, весь мой мир рухнул в одно мгновение. Все, что я так долго строила, то, чем дорожила, осыпалось как песочный замок от хлёсткого удара волны. Может быть, Михаил и испытывал ко мне нечто, но вовсе не любовь. Скорее жалость, как к бездомному щенку.
Не помню, как оказалась у Хилари. На мое счастье, Майкла не было дома, и я смогла рассказать все подруге без лишних ушей. А еще — попросить денег на билет на самолет.
— Куда же ты отправишься? — недоумевала подруга. — Одна, без гроша в кармане. Беременная! Нет, так это не делается. Давай все как следует разузнаем. Поговорим с Михаилом и…
— Остановись, — попросила я, одаривая обреченным взглядом. — Я должна быть как можно дальше от него. Иначе у меня разорвется сердце.
— Но ребенок!..
— Именно о нем я и думаю. Если останусь здесь, то потеряю и его. Вернусь домой, к сестре. Она поможет обустроиться и найти работу. Теперь, с опытом и знанием языка мне будет гораздо легче. Пожалуйста, Хилари, не отговаривай меня. Лучше помоги. Обещаю: верну все до копейки, как только устроюсь.
— Да разве в деньгах дело?! — воскликнула она и расплакалась. — Я так люблю тебя, Маша… Ты моя лучшая подруга, самый близкий человек. Разве я могу оставить тебя в беде?
Глава 53
