дня лишили последних сил, и она была готова плакать от обиды и усталости. С того самого времени, как Женя рассказала ей всю правду и как Стас утешал ее, она не позволяла себе расклеиваться, стараясь держаться. Но сегодняшний день будто пробил хрупкие баррикады, и Эля чувствовала, как в горле шевелился тугой противный ком.
Когда Владислав Борисович привез ее сюда, то задерживаться не стал: кратко показал, где и что, рассказал, как, кого, во сколько и чем кормить — аквариум и собака действительно существовали! — сказал, что об условиях они договорятся позже, когда она придет в себя и хорошенько отдохнет.
Ни брат, ни Стас так и не перезвонили, а родителям она не стала пока ничего рассказывать. Скорее из вредности, чем из желания что-то утаить.
Наконец, измучившись, она уснула, когда часы показывала половину четвертного утра.
* * *
Ближе к обеду к ее столу подошли Стас и Ден, Эля как раз старалась закончить отчет, за который вчера ввиду произошедшего ЧП так и не села.
— Зря ты вчера с нами не поехала, — подразнив ее, сказал брат.
— Угу, — Эля даже на него не посмотрела, внимательно сверяя колонки цифр с монитора рабочего компьютера и в папке, лежавшей раскрытой перед нет.
— Шашлык Ден замутил очень сочный! — предпринял попытку и Стас.
— Супер, — все также монотонно ответила девушка, подчеркивая число в папке, в котором засомневалась.
— А Марго спрыгнула с крыши, — задумчиво посмотрел на сестру Ден.
— Замечательно, — так и не прислушалась к ним Эля.
Стас и Ден недоуменно переглянулись.
— Эй, ты вчера собиралась закончить этот отчет, — обратил внимание брат на папку на столе сестры.
— Угу…
— Эля! — в голос позвали мужчины, заставив ее вздрогнуть.
— О! — испуганно посмотрела она на них. — Привет, ребята! — девушка вымученно улыбнулась. — Как съездили?
Секунду помолчав, брат покрутил пальцем у виска.
— Ты совсем? — выразительно округлил он глаза.
— Наполовину, — огрызнулась она в ответ.
— Так, все, стоп! — встал между ними Стас, чувствуя, как мгновенно ощетинились оба. — Мы уже несколько минут стоим здесь и даже рассказали часть того, как мы съездили за город, — без упрека посмотрел он на Элю.
— Да? — пораженно спросила она. — Я увлеклась…
— Вот-вот, — кивнул брат, выглядывая из-за плеча друга. — А сама вчера сказала, что будет заниматься этим отчетом. Наврала? — прищурился он.
— Нет, мне Владислав Борисович разрешил доделать его сегодня, — и вот ведь даже ни на йоту не соврала: перед уходом шеф именно так и сказал, отдыхайте, мол, Эвелина, а завтра с чистыми мыслями спокойно доделаете отчет.
— А как же «я не хочу пользоваться его лояльностью» — очень похоже изобразил ее брат.
— Все немного…ммм… изменилось, — ответила Эля.
Стас с Деном одновременно встали в стойку, подозрительно посмотрев на нее.
— Что ты имеешь в виду? — прищурился Стас.
Эля тяжело вздохнула: как бы она хотела, чтобы этого разговора не состоялось вообще! Но деваться некуда, если она не расскажет им сразу же, то потом будет очень несладко.
— Я вчера переехала к нему… Ну то есть в ту квартиру, которую он предложил мне изначально, — поспешно поправилась она, мотнув головой.
Две пары прищуренных глаз смотрели прямо на нее, и девушка стала сильно нервничать, однако старалась не подавать виду.
— Что ты сказала? — угрожающе спросил Ден.
— Я живу теперь в его квартире, — смело встретила его взгляд Эля, хотя в животе уже скручивался тугой узел от неопределенного и неконтролируемого страха: она боялась реакции брата и друга.
Не сговариваясь, мужчины подхватили ее под руки и повели в кафе, приготовившись к тотальному допросу.
* * *
Через полчаса, когда Эля им обо всем рассказала и объяснила, каким образом она попала в квартиру шефа, все трое уже расправлялись со своим обедом.
На Элю далеко не радушно смотрели две пары глаз.
— Допустим, нам ты не дозвонилась, но есть же родители! — прошипел от злости брат.
— Я не хочу их напрягать! Мне проще с чужим человеком договориться, чем родным объяснять с извечными «зачем», «почему», «надо» и «мы лучше знаем»! — вздохнула она. — К тому же, я не обещала ему остаться, просто поживу, пока не подвернется другой вариант. Еще раз проштурмуем с вами все объявления и найдем что-нибудь, — с напускной бравадой посмотрела она на Стаса и Дена.
— Посмотрим, — пообещал Ден
— Найдем, — эхом добавил Стас.
И Эле стало как-то сразу неуютно под их колючими взглядами.
Несмотря на все недовольство близких, Эля сделала по-своему: она осталась жить в квартире начальника, оговорив предварительно даже самые незначительные, казалось бы, мелочи. Довольный Владислав Борисович сказал, что будет заезжать два раза в месяц — привозить корм собаке и мыть большущий аквариум, так как Эля наотрез отказалась это делать в страхе, что может разбить его или погубить его обитателей.
Незаметно для обоих общение перешло на какой-то новый подуровень, еще не вмешиваясь в личное пространство, но уже отходя от чисто офисного. Хоть девушка и отказывалась это делать в одиночку, все же с удовольствием помогала Владиславу Борисовичу чистить аквариум, тщательно промывая все декоративные элементы и особо большие камушки, пока шеф «пылесосил» дно специальной трубкой и сливал воду, заменяя ее на свежую. Довольно скоро Эля и сама приспособилась к режиму и дозе кормления, чтобы вода не мутилась раньше времени и рыбы чувствовали себя комфортно.
Мужчина со своей стороны тоже постарался обустроить жизнь Эли в квартире его матери с комфортом: через пару дней после того, как она объявила, что будет снимать ее, был проведен интернет, установлен роутер и цифровая приставка. Также была обновлена техника, необходимая для жизни: утюг, пылесос, электрический чайник, телевизор и даже небольшая, но современная стиральная машина с сенсорным экраном.
— Тут очень давно никто не жил, кроме Чарли, — будто извиняясь, сказал он, имея в виду собаку. — Поэтому я не считал нужным что-то сюда покупать.
— Вы никогда ее не сдавали? — посмотрела на него Эля поверх огромной кружки с зеленым чаем.
Они как раз закончили с установкой кронштейна для телевизора, а после импровизированного чаепития собирались заняться настройкой приставки.
— Даже мысли такой не возникало, — немного растерянно пожал он плечами. — Почему-то я сразу решил, что попрошу помогать соседку, так как собаку я не мог выбросить на улицу, а найти для пса дом и семью в таком солидном возрасте уже нереально, — вздохнул он и посмотрел на Чарли с неизвестной до этого девушке теплотой в глазах.
Собака, будто все прекрасно понимая, завиляла хвостом, громко стуча им по ламинату и ткнулась ему в ладошку, лежавшую на колене. Негромко рассмеявшись, Владислав Борисович потрепал животное, очевидно, отчаянно скучавшее по хозяину, по загривку, что-то
