— Вы, я вижу, весьма популярный мужчина. — Женщина за стойкой мило ему улыбнулась, и ее щеки порозовели от удовольствия, когда Жан-Клод улыбнулся в ответ. Джорджия была абсолютно права, предполагая, что женщины всего мира, независимо от возраста и расы, имели склонность падать, словно кегли, к его ногам.
Жан-Клод знал о своей власти над женскими сердцами (что впервые заметил в шестнадцать лет) и никогда особенно не церемонился, используя свой дар. Жан-Клод любил женщин. Смотреть на них. Находиться с ними рядом. Разговаривать с ними. Заниматься с ними любовью. Без этих существ мир был бы сер и лишен очарования.
Тем не менее, когда он взял груду сообщений и сказал розовощекой портье: «Спасибо, mademoiselle», флирт абсолютно не входил в его планы. При взгляде на кипу бумаг он тотчас настроился на работу, и еще ни одной женщине не удалось надолго занять более высокое положение в его личном списке приоритетов, нежели бизнес.
Надо сказать, скольких бы женщин он ни любил, еще не нашлось такой, которая бы стимулировала и удовлетворяла его хоть наполовину так, как работа. Бизнес правил его жизнью. Женщины же были лишь хобби — хотя этому увлечению он отдавался с великой страстью.
Направляясь к лифту, Лассаль уже начал просматривать стопку сообщений, некоторые требовали срочного ответа. Когда лифт открылся, он взглянул на часы. Если немедленно засесть за работу, к обеду можно успеть. Одно из посланий тем не менее он отложит, чтобы заняться им позже. Оно касалось дела Джорджии Ди. Вспомнив о ней, Лассаль улыбнулся. Джорджия полна загадок.
Первый взгляд на нее явился, пожалуй, самым большим сюрпризом для Лассаля, так как Джорджия оказалась вовсе не такой, какой Жан-Клод ее себе представлял. Он знал, что это молодая особа — лет двадцати шести, согласно его информации, — но ожидал увидеть «железную» леди, иначе у кого еще хватило бы мужества противостоять такому монстру, каким был Дюваль? Но вместо этого его взору предстало самое красивое, чистое, восхитительное создание с ангельским лицом и телом, которое так и манило согрешить, — совершенно неотразимая комбинация!
Пока лифт поднимался на верхний этаж, Жан-Клод недовольно хмурился. Что он может предпринять в отношении мисс Ди? В порыве разочарования оставив Джорджию пятнадцать минут назад, он решил умыть руки. Как-нибудь обойдется и без ее помощи, хотя содействие этой девушки намного облегчило бы его задачу.
Но настроение Жан-Клода постепенно смягчалось. Независимо от того, нуждался он в помощи Джорджии или нет, ему очень нравилась идея еще раз попытаться одержать над ней верх. Во-первых, Лассаль был крайне неравнодушен к брюнеткам, особенно с такими изумительными, цвета лесного ореха глазами. Кроме того, Джорджия обладала силой духа, а его ничто так не привлекало, как борьба со смелой женщиной. Конечно, если она сама испытывала аналогичный азарт.
Когда двери лифта распахнулись, сердце Жан-Клода защемило от сладкого предвкушения. После обеда он решит, как осуществить этот план.
В первой гостинице, в которую позвонила Джорджия, Лассаль не останавливался. Его также не было ни во второй, ни в третьей. Быть может, подумала девушка мрачно, Жан-Клод вообще не воспользовался услугами гостиницы. Возможно, он поселился у друзей. А времени так мало… Он ведь сказал, что на следующий день покинет город. Как же ей разыскать этого человека?
Но после четвертой попытки Джорджия наконец попала в цель.
— Да, мистер Жан-Клод Лассаль числится в списке наших клиентов, — подтвердили в регистратуре. — Вас соединить?
— Нет, спасибо, — поспешно отказалась Джорджия. — Не беспокойтесь. Я лучше подъеду и переговорю с мистером Лассалем лично.
Десять минут спустя она уже запрыгивала в свой красный «поло» и мчалась к центру города.
Слава Богу! — думала девушка. Я спасена! Она словно получила временную передышку. С того самого момента, когда Джорджия стояла у калитки и провожала взглядом Лассаля, исчезающего в облаке пыли, она была абсолютно уверена, что совершила страшную ошибку.
Возможно, Лассаль не был с ней искренен. Всегда есть такой вариант. Но надо учитывать и обратный случай. И если этот мужчина действительно хотел помочь ей, то она, видимо, была не в себе, отделавшись от него таким образом. И если Дюваль собирается атаковать Джорджию вновь, то не годится отталкивать любую протянутую ей руку помощи.
Джорджия содрогнулась, вспоминая череду напастей, обрушившихся на нее после того, как она отвергла третье, и последнее, предложение Дюваля.
Сначала неприятности с арендой помещения. Джорджия уже собиралась продлить ее — абсолютно рутинная процедура, — как вдруг, словно гром среди ясного неба, пришло известие от землевладельца, что аренда не будет возобновлена. Хозяин посоветовал ей к концу месяца найти другое помещение.
Это был какой-то кошмар. Все казалось абсолютно безнадежным. Подходящие помещения в центре города можно было пересчитать на пальцах одной руки. Но в последний момент агент Джорджии установил, что владелец не имел законного права отказывать в продлении срока аренды.
Но это еще было не все. Землевладелец втрое поднял арендную плату. Не могло быть и речи, чтобы выплачивать такую сумму, хотя одно время Джорджия подумывала о продаже своей квартиры, чтобы как-то продержаться, пока не найдется более дешевое помещение. Но в конце концов в результате долгой битвы владелец был вынужден уступить. И хотя арендная плата и осталась высокой, но все же не в три раза выше прежней.
Едва Джорджия пришла в себя от случившегося, произошел пожар в кладовой, уничтоживший почти все ее запасы товара. Страховая компания, конечно, заплатила, но потерянное было невосстановимо. Утешало лишь то, что беда застала магазин в период межсезонья, когда основная масса товара еще не прибыла из Франции. Иначе несчастье было бы катастрофическим.
Доказательств не было, но Джорджия не сомневалась, что за все свои беды она должна благодарить именно Дюваля. Ведь каждый раз, когда что-нибудь случалось, этот человек внезапно давал о себе знать либо по телефону, либо с помощью одного из многочисленных лакеев, возобновляя свое последнее предложение, настоятельно советуя принять его и намекая, что было бы очень глупо со стороны Джорджии отказать ему в сотрудничестве.
Этот период жизни сильно потрепал нервы девушки, но она выдержала, тем более что Дюваль наконец исчез из виду. Агент Джорджии сообщил, что Дюваль окончательно отказался от своих претензий на ее дело. Но теперь Лассаль утверждал обратное, уверяя, что Дюваль собрался играть по-грязному. Это не на шутку испугало Джорджию. Что же является грязным, по мнению Дюваля, если этот монстр уже и так пытался добиться своего путем нечистых махинаций?
