Он улыбнулся и покачал головой.
— Я могу сказать «вето».
Я ухмыльнулся в ответ.
— Можешь, но не станешь. Окей, расскажи о друзьях.
Он замолчал.
— Ты хочешь познакомиться с ними? — спросил он, улыбка исчезла, а в глазах появилось опасение.
— Как сказать, — ответил я, пожимая плечами и стараясь выглядеть спокойным. Видимо, я задел его за живое. — Если понадобится, наверно, захочу. Но сейчас мне просто нужно разобраться, почему ты именно такой, какой есть. — Потом я спросил: — Тебе бы не хотелось, чтоб я с ними встречался?
Он протараторил:
— О, нет — нет. Я не против, — и покачал головой. — Просто не знал, как далеко все зайдет, вот и все. Не хочу, чтоб кто — то неверно нас истолковал, и предпочел бы не говорить никому, — он рукой указал на нас обоих, — что это сделка.
— Зайдет настолько далеко, насколько необходимо, а ты можешь говорить людям все, что тебе по душе, — сказал я ему, надеясь, что смог изобразить обнадеживающую улыбку. — Мы зайдем так далеко, чтоб Эли увидел нас вместе и понял, от чего он отказался. И все.
Эндрю кивнул и опустил глаза на свои руки.
Я сделал глубокий вдох.
— Ладно, расскажи мне о нем.
— Что ты хочешь знать?
— Полное имя.
— Эли Мастерсон.
— Сколько лет?
— Двадцать пять.
— Где вы познакомились?
Он улыбнулся.
— В продуктовом магазине.
— Кто кого пригласил на свидание?
Эндрю моргнул и тихо ответил:
— Он пригласил меня.
— У тебя есть его фотки?
Эндрю достал телефон из кармана, пролистал несколько страниц и передал мне.
— Есть несколько, — сказал он. — Можешь посмотреть, если хочешь.
У Эли были темные волосы, темные глаза, оливковая кожа и широченная улыбка. Первое изображение — их совместное сэлфи. Эли держал что — то в руках. Эндрю держал телефон, поэтому я предположил, что сфоткаться — его идея. Я перешел к следующим: на первом Эли смотрелся естественно, на втором показывал язык. Потом снятое кем — то другим фото, где они сидят вместе. Выглядели они довольно счастливыми, хотя не то чтоб я хорошо знал Эндрю — и никогда не положил бы глаз на Эли — но казалось им весьма легко вместе.
— Сколько вы встречались?
— Восемь месяцев, — ответил Эндрю.
— И жили вместе?
Он кивнул.
— Мы съехались спустя пару месяцев после начала отношений. — Он боязливо засмеялся. — Знаю, звучит глупо. Но он и так бывал здесь ежедневно и платил за квартиру, в которой не жил, так что было логично. — Эндрю протяжно и громко выдохнул. — Все наши отношения были похожи на ураган. Все происходило слишком быстро.
— Вы обручились?
— Да. — Он дернул плечом. — Ну, фактически нет. У нас не было колец или чего — то подобного. Он предложил пожениться, но больше эту тему не поднимал.
Х — м–м. Странно.
Было кое — что еще, о чем мне нужно было знать.
— Эндрю, могу я спросить о личном?
Он захохотал.
— А ты еще не спрашивал?
Я улыбнулся. Как бы правдиво ни звучало, но этот вопрос был о другом.
— Он обидел тебя?
Эндрю замер, потом моргнул.
— Когда ушел от меня?
— Нет, я имею в виду, вообще обижал? Бывал ли он грубым, запугивал или проявлял агрессию?
— Что? Нет, — вспылил он. — Нет, ничего такого. Он никогда таким не был. Почему ты вообще спросил? Думаешь, в таком случае я хотел бы его возвращения?
Я поднял руки в знак предложения мира.
— Мне просто необходимо понимать, с чем имею дело, и не прибьет ли меня какой — нибудь ревнивый псих за то, что я тобой. Я всех спрашиваю. — Ну, по факту нет; вопрос этот задавался, только если требовалось.
Он забрал телефон, словно я оскорбил фотографию Эли.
— Он вообще не такой. Понимаю, многие люди его недолюбливают, но они не знакомы с ним так близко, как я.
— Справедливо, — сказал я. — У меня и в мыслях не было ничего дурного. — Он заявил, что физически Эли его не обижал, и я поверил. Но было что — то еще насчет Эли, что не давало мне покоя. Может, познакомившись поближе, я изменю мнение? Эндрю явно любил его, а моя задача — воссоединить их, не уделяя внимания достоинствам Эли. — Когда вы в последний раз общались?
— На прошлой неделе, — ответил Эндрю, обращаясь к фотографии Эли.
— Кто был инициатором?
Эндрю откашлялся.
— Я позвонил ему.
— И как прошло? — спросил я. — Он воспринял мирно? Разговаривал дружелюбно?
Он кивнул.
— Да. Он болтал и смеялся, словно ничего не изменилось.
Смешанные сигналы — хуже всего. Они тащатся за вами как подержанная игрушка, которую выбрасывают, если удавалось подыскать что — то получше, и оставляют, если ничего не подворачивалось.
Он все еще разглядывал руки на коленях.
— Считаешь меня глупым?
— Совсем нет, — без промедлений ответил я. — Ты любишь его. Делаешь все, что требуется. Разумеется, судить не мне.
Он стрельнул в меня глазами и тихо пошептал:
— А ты? Ну, знаешь… Был влюблен?
От неожиданного вопроса в груди как по щелчку появилось напряжение, будто его слова стиснули мне сердце. Я хотел солгать, но решил: «К черту». В Эндрю было что — то, отчего я ощущал… ну, я не совсем уверен… Безопасность? Что он не осудит меня. Поэтому, учитывая вышесказанное, я выдал ему правду.
— Не думаю. Похоть, разумеется. Но любовь? — Я покачал головой. — Кажется, любовь для других людей.
Эндрю изучал меня с минуту, точно я запутал его.
— У тебя есть… парень?
Я покачал головой.
— Нет. Нет времени. Я слишком занят, устраивая фейковые свидания с красавчиками вроде тебя.
Эндрю усмехнулся, на шее показался легкий румянец. Похоже, ему не хватало слов.
— Ты несешь какую — то ересь.
Правда. Мне требовалось узнать о нем и Эли, и конечно, почему закончились их отношения. Поэтому задал еще вопрос — самый сложный из всех.
— Почему он ушел от тебя?
Он посмотрел на меня так, будто я ударил его, и на некоторое время затих. Надулся и выпятил губы, после чего снова впился зубами в нижнюю губу. И наконец — то произнес:
— Честно говоря, понятия не имею. Как я уже говорил, с ним все походило на ураган. Знакомство, его переезд, его предложение пожениться, и все вроде шло прекрасно. Ну, я так считал, а потом… — Он пожал плечами. — Потом я пришел с работы домой как раз в тот момент, когда он уходил с чемоданом.
— Что он сказал? — без нажима спросил я.
— Что ему… — Эндрю громко выдохнул, — … что ему нужно передохнуть.
— То есть он не заявил, что все кончено? Не сказал, что помолвка разорвана?
Эндрю бросил на меня грустный взор и покачал головой.
— Нет. Просто сказал, что ему нужен перерыв и ушел, будто отправился за молоком или что — то в этом роде.
— Х — м–м. — Без сомнений, что — то было не так. Я нахмурился, чего не упустил Эндрю.
— Что?
Пришло время для второго сложнейшего вопроса.
— Думаешь, у него кто — то есть?
— Нет. — Эндрю затряс головой, нахмурив лоб. — По крайней мере, я так не считаю. — Он посмотрел на меня с паникой в глазах. — О, Боже. А если есть? — Его лицо приобрело нездоровый вид, а потом он схватился руками за голову.
Я положил ладонь ему на плечо и прибег к отлично отрепетированной реплике, только в этот раз все было иначе.
— Эндрю, послушай меня. Если этот парень встречается с кем — то, тогда тебе будет лучше без него. Но если ему просто нужен перерыв и немного времени, чтоб здраво смотреть на происходящее, тогда мы поможем ему сфокусироваться на главном. Ясно?
Эндрю сделал глубокий вдох, собрался и, в конце концов, кивнул.
— Ясно.
— Отлично, — проговорил я, обнадеживающе улыбаясь. — Итак, если мы хотим, чтоб твой мужчина заревновал и ползал у тебя в ногах, умоляя принять его обратно, тогда нам есть, над чем поработать.
Глава 3
— Говорю вам, было невероятно, — рассказывал я, а Лола, Габриэль, Даниэла и Эмилио глазели на меня. Мы пили кофе в тату — салоне, сидя там, где клиенты ожидали своей очереди или пролистывали тату — журналы, что стало нашей утренней воскресной традицией. Я как обычно прихлебывал зеленый чай, они — кофе, и проходил через традиционный допрос после старта нового дельца. Какой он? Он извращенец? Есть ли у него фетиш на надувные куклы? Ну, знаете… нормальные такие вопросы.
