— Вижу вы, Ирочка, не ознакомлены с правилами этикета.
Ира смутилась и пробормотала в ответ нечто невразумительное. Девушка не была готова к подобным нападкам и не знала, как правильно себя вести в этой ситуации. Промолчать? Дать отпор?
Неожиданно на помощь Ире пришел хозяин дома.
— Прекрати, Света, — заявил он жене, — все эти твои приборы давно остались в средневековье. Сейчас все едят, как им удобно. Ведь я прав, сынок?
Вадим утвердительно кивнул, и Светлана Марковна, покраснев, громко фыркнула и отвернулась. А Антон Львович, наклонившись к Ире поближе, заговорщически прошептал:
— Признаюсь, я даже суши ем вилкой. Ну не понимаю я этих палок-шмалок.
Почувствовав расположение отца Вадима, девушка улыбнулась и позволила себе немного расслабиться.
— Мама у нас борец за сохранение традиций, — вставил свою лепту Вадим, — постоянно придирается к нам по этому поводу. Не обращай внимание.
Светлана Марковна, осознав, что осталась в меньшинстве, заставила себя смягчиться.
— Ладно-ладно, признаю. Иногда я могу перегнуть палку. И всё же за столом должны быть соблюдены правила приличия. Иначе званый ужин может превратиться в вульгарную попойку. Вы согласны, Ирочка?
Дама пристально посмотрела на Ирину, и та поёжилась.
— В общем-то, вы правы.
— Моё воспитание порой говорит само за себя, — продолжила Светлана Марковна, — наверное, Вадим рассказывал вам, что мои предки были князьями?
Услышав последнюю фразу дамы, Вадим раздраженно закатил глаза. Вообще-то он ни разу не говорил Ире о благородном происхождении своей матери, но девушка решила не подставлять молодого человека.
— Да, он как-то упоминал об этом.
— Так вот, по моему мнению, благородное воспитание играет ключевую роль в формировании личности. Уж не сочтите за наглость, но я бы хотела узнать о вашей семье. Кем являются ваши родители?
— Мама работала учителем младших классов, — бесхитростно ответила Ира, — а папа был инженером. Но через какое-то время, он решился открыть собственный бизнес, и преуспел в этом деле. Так что теперь мама у нас домохозяйка, а папа директор собственной компании.
Выслушав рассказ девушки, Светлана Марковна хмыкнула.
— Очаровательно. И, позвольте узнать, каким же бизнесом занимается ваш отец?
— У него сеть зоомагазинов, называются "Любимчик". Может быть, слышали когда-то?
— Да нет, как-то не приходилось. Знаете ли, не терплю животных в доме. Шерсть, грязь… Гадость, одним словом.
После диалога с матерью Вадима, Ира молчала опустила глаза. Казалось, что Светлана Марковна всеми силами пыталась показать Ире, что ей здесь не рады, и вообще она абсолютно недостойна Вадима. А дама, заметив реакцию девушки, торжествующе припечатала:
— Кажется, у нас с вами не так много общих интересов, как хотелось бы, дорогая.
— Мама! — предостерегающим голосом сказал Вадим, — перестань.
— Ты не совсем права, Света, — Антон Львович покачал головой, — если вспомнишь, то мой отец тоже начинал свой путь с бакалейной лавки, и посмотри, к чему это всё привело. То есть, я хочу сказать, что все когда-то с чего-то начинали.
Ира с благодарностью посмотрела на отца Вадима. Что же, хотя бы он отнесся к ней с большим расположением.
— Ну а вы, Ира, чем занимаетесь в жизни? — спросил Антон Львович, — наверное, хотите пойти по стопам отца и продолжить его дело?
— Возможно, — кивнула девушка, — в прошлом году я закончила юридический факультет, но пока не работаю.
— И почему же? — тут же оживилась Светлана Марковна. Ещё бы! Ира для нее мгновенно превратилась неработающую девицу-нахлебницу, мечтающую сесть на шею Вадиму.
Но, к своей чести, Ира стойко сумела сдержать удар.
— Вообще-то я просто решила какое-то время пожить для себя. К тому же, родители сами призывали меня не торопиться с поиском работы. Денег пока хватает, да и мне нужно было восстановиться и отдохнуть. Учёба, знаете ли, была весьма напряжённой в последние пару лет.
— По всей видимости, ваши родители весьма мудрые люди, — заметил Антон Львович и окинул внимательным взглядом сына и его девушку, — но вы вот лучше скажите мне, молодежь, какие у вас планы в дальнейшем? Свадьба, дети?
— Мы ещё не обсуждали этот вопрос, — быстро сказал Вадим, посмотрев на отца, — не хотим торопить события. Но, поверьте, моё отношение к Ире весьма серьёзно.
— Разумеется, — пожал плечами Антон Львович, — иначе бы ты не привёл её сюда.
После слов мужчины в гостиной повисла продолжительная неловкая пауза. Каждый задумался о своём.
Светлана Марковна репетировала речь, с которой она собиралась выступить перед мужем и сыном, заявив, насколько эта Ира Тарасова не подходит Вадиму.
Антон Львович тоже собирался поговорить с сыном, но мысли его пока оставались загадкой.
Ира же хотела побыстрее закончить этот вечер и уйти из дома родителей Вадима.
Вадим тоже испытывал похожие чувства. Потому, закончив с десертом, молодой человек встал из-за стола и заявил:
— Что же, пожалуй, я отвезу Иру домой. Мне завтра рано вставать, хочу, как следует, выспаться.
— Отличная мысль, сынок, — Светлана Марковна вставила свои пять копеек.
Вадим ничего не ответил, и они с Ирой вышли из гостиной и прошли в прихожую.
— Очень рад был с вами познакомится, Ирина, — Антон Львович решительно протянул девушке руку и крепко сжал её ладонь, — надеюсь, мы скоро увидимся.
— Спасибо! — откликнулась Ира, — я тоже была рада.
Попрощавшись с отцом Вадима, девушка обернулась к Светлане Марковне.
— До свидания, — кивнула Ира.
Женщина ничего не ответила, лишь ограничилась фальшивой улыбкой. В тот момент Ира кожей почувствовала неприязнь матери Вадима.
И поняла, что самое интересное её ждет впереди.
Суженая
По дороге домой Ира молча смотрела в окно автомобиля, бездумно разглядывая ночные улицы. Вадим тоже не стремился к диалогу. Он мог себе представить, насколько Ира была разочарована знакомством с его родителями, а, точнее, с матерью. Ведь его жёсткий, а временами даже жестокий отец повёл себя более чем дружелюбно. Чего нельзя было сказать о Светлане Марковне.
В конце концов Вадим решил нарушить гнетущую тишину.
— Я знаю, о чем ты думаешь, Ириша, — просто сказал парень, — но, поверь, всё не так плохо, как тебе могло показаться.
В ответ Ира медленно подняла взгляд на Вадима и усмехнулась.
— Разве? По-моему, хуже и быть не могло. Твоя мать никогда меня не примет, это же видно невооружённым глазом. Кстати, она правда княгиня? Или княжна, или как там это у вас правильно называется?
— Ой, — Вадим засмеялся, — не бери в голову. Её предки действительно были какими-то дальними родственниками, то ли Оболенским, то ли Тверским. Я, знаешь ли, не особо интересовался этим вопросом. Однако, точно знаю, что мама к этой благородной линии не имеет практически никакого отношения. Зато очень любит кичиться своим происхождением и воспитанием. Ну ты это и сама заметила.
— Да какая разница? — девушка вздохнула, — даже если она и не благородных кровей, мне-то от этого не легче. Как думаешь, почему она была так негативно настроена ко мне? Неужели всё дело в том, что мой папа не внук какого-нибудь князя, а владелец зоомагазинов?
Вадим не торопился с ответом. Конечно, он знал, почему его мама не привечала ни одну из тех девушек, которых Вадим когда-то рискнул привести в дом. Но парень не особо хотел делиться с Ирой своими мыслями, не зная, как она может отреагировать на его рассказ.
— Ну так что? — требовательно спросила Ира, — ведь наверняка есть какая-то причина! Почему ты молчишь?
И в конечном итоге молодой человек решился.
— Ты, наверное, догадываешься, что до тебя у меня были отношения с девушками.
Ира фыркнула и ничего не сказала, но Вадиму было достаточно и такой реакции.
— Я помню тот день, когда привёл домой свою первую девушку, Алену. Мне на тот момент исполнилось всего семнадцать. Я был наивным влюблённым подростком. Я отчаянно мечтал познакомить Алену со своими родителями, решил сказать им, что хочу жениться и всё такое.
