-Мама, тебе помочь? -спросила нарядная Кира, заходя на кухню минут за десять до назначенного времени. Втянула носом воздух и улыбнулась. -М-м, как вкусно пахнет!
-Не надо, не мешай! -деловито отмахнулась я.
-Ты же переоденешься, правда... -пробормотала Кира.
Она почти испуганным взглядом окинула мой летний домашний наряд, состоящий из джинсовых шорт и полуспортивного бралета, а я лишь равнодушно пожала плечами. Не жарко же и почти прилично.
Но, конечно, я не собиралась представать перед незнакомцем в подобном виде, для Принца я облачилась в рабочую форму: строгую узкую юбку, безупречно белую блузку и легкий пиджак. Закрутила на голове высокую прическу и стала похожа на требовательную училку, только очков для образа не хватало. Ему, как-никак, предстоял сегодня серьезный экзамен.
Кира, увидев меня, ойкнула, но сказать ничего не успела -в дверь позвонили, и я как хозяйка дома пошла открывать.
На пороге стоял мальчик... ладно, его можно было назвать молодым мужчиной и даже довольно симпатичным, лет двадцати, в светлой рубашке и джинсах. Обе руки у него оказались заняты, так что звонил он, видимо, носом: в левой руке на ленточке висел тортик из ближайшей кондитерской (фу), в правой находился букет цветов... да веник, скорее, из оранжевых гербер, чего-то лохматого, напоминающего подсолнухи, и ромашек. Всё это ужасающее великолепие было обернуто пленкой мерзкого желтого цвета.
-Здравствуйте, Татьяна Ивановна, рад познакомиться! -выпалил Принц и протянул мне это надругательство над вкусом и здравым смыслом.
-Здравствуй, Кирин парень, -недовольно пробормотала я, мрачно принимая подарок. -Кира, возьми торт.
Принц, немного растерявшись от такого приёма, всё же сделал шаг в квартиру -и тут я замерла, втянув носом воздух. Знакомый сандаловый аромат... слишком знакомый... Под ложечкой тут же засосало, словно я в оборвавшемся лифте внезапно рухнула в шахту, горячо и сладко заныло внизу живота, и пришлось сжать зубы, отгоняя неуместные сейчас воспоминания. Этот поганец пользовался той же туалетной водой, что и его отец!
С каменным лицом я бросилась к окну и тут же распахнула створки, а затем уже отправилась за вазой для своего букета. Принц это заметил, чуть смутился, вопросительно переглянулся с Кирой, но та лишь неопределенно пожала плечами.
-Идите помогите мне, оба! -крикнула я с кухни, и Кира примчалась первой.
-Ну ма-ам! -яростно зашептала она. -Он же мужчина!
-И что, у него теперь рук нет? -равнодушно пожала я плечами и отвернулась к духовке, делая вид, что не заметила робко заглянувшего в дверь Принца. -С безруким мужем очень неудобно и скучно, Кира, поверь. С тем, кто считает, что женщина с работой по дому должна справляться сама -тоже.
Достав из духовки противень с запеченной уткой, я переложила её на большое блюдо и, повернувшись, уткнулась взглядом в стоявшего у меня за спиной напряженного Принца. Он как будто хотел что-то сказать, но не решался -а я не стала ждать и всучила ему блюдо. Для Киры оно слишком тяжелое, для меня -слишком жирное, одно неловкое движение -и можно испачкаться. А рубашку Принца не мне стирать, не волнует.
Однако с задачей транспортировки он справился, а Кира, кидая на меня недовольные взгляды, отнесла салаты. Я последней водрузила большое блюдо с картофелем на центр стола, уже заставленного кучей тарелок, вазочек и маленьких розеток. Над всем этим великолепием возвышалось два пакета сока: мультиовощной со свеклой, который я бы сама в жизни пить не стала, и вишнёвый, который, как предупредила меня Кира, Принц не пил -вот его я взяла для себя.
-Тебе какой налить? -требовательно поинтересовалась я, и Принц стушевался. По его лицу было видно, что ему оба одинаково противны, но он не решается возразить. И всё же здравый смысл восторжествовал, и Принц попробовал возразить:
-Извините, а есть что-то...
-Если ты про алкоголь, -резко и недовольно оборвала я, -то у нас в доме он не приветствуется. Кира его почти не пьёт. -Я перевела осуждающий взгляд на Принца, словно говоря: «ну давай, разочаруй меня!» -Но специально для тебя мы можем открыть бутылку коньяка...
-Нет, что вы, не надо! -спохватился он. -Давайте... овощной.
-Ты не стесняйся, ешь, -предложила я, наливая ему полный стакан неаппетитно серо-лилового сока.
-Спасибо...
Не дожидаясь, пока Кира начнет за ним ухаживать, я сама выхватила у Принца из-под носа тарелку и принялась от души наполнять её яствами в количестве, с которым мог справиться разве что голодный викинг, вернувшийся из очередного морского похода.
-Вам не надо было так утруждаться, мы же договорились о чае... -пробормотал Принц, беспомощно наблюдая, как я кладу ему вторую утиную ножку. -Я столько не съем.
-Ты что, боишься, что я отравлю? -всерьез оскорбилась я. В этот момент Драко спрыгнул со спинки дивана вниз, приземлившись рядом с Принцем с импульсом маленького пушечного ядра -и утробно зарычал, уловив моё настроение. «Кто ты такой и как можешь отказываться от мяса?» -говорил его пристальный взгляд, ведь самому Драко мясо перепадало не так уж часто. Принц замер, боясь резко пошевелиться и невольно поглядывая на агрессивного кота.
-Не понравится -выбросишь, -хмуро продолжила я. -Подумаешь, я всё это с рынка тащила, а потом в жару у плиты стояла. Для вас, мужчин, это всё приятные и лёгкие бабские хлопоты.
-Я так не считаю, -осторожно вставил Принц, но я эту реплику нарочно проигнорировала. Конечно, в глубине души мне было приятно, что Кира выбрала такого современного и сознательного... по крайней мере, на словах, но это значит, что она и в следующий раз такого же выбрать сможет.
-Не считаешь -ешь, уважай чужой труд, -я поставила перед ним тарелку, утащила себе кружок огурца из нарезки, а Кире положила пару ложек её любимого салата. Впрочем, Кира, которая и без того волновалась, была так удивлена и напугана моим странным поведением, что вовсе забыла о еде.
И Принц сидел под нашим перекрестными взглядами, один с полной тарелкой, судя по всему, уже потеряв всякий аппетит и желая побыстрее сбежать -я читала это в его глазах. Знакомство с мачехой явно ушло далеко от его самых худших воображаемых сценариев, но бедняга не знал, что это -лишь начало. Мы же еще не начали разговор.
Июнь
Я совершенно не ожидала новой встречи с Ромой, но он явился на следующее утро, да еще и с букетом цветов. Официантки, приводившие в порядок зал, сбились в стайку и зашушукались, но, поймав мой суровый взгляд, тут же разбежались к столикам, старательно изображая крайнюю занятость. Впрочем, выгнать их и запретить смотреть это представление я всё равно не могла.
-Что это? Зачем? -строго спросила я вместо приветствия, указывая на букет.
Рома чуть пожал плечами, нисколько не смутившись. Без пиджака, в лёгкой летней рубашке он выглядел даже чуть моложе своих лет.
-Вчера как-то скомкано вышло, поговорить не удалось, да к тому же, похоже, у тебя из-за этого были проблемы. Поэтому -извини... за всё.
Понятно, теперь его терзает совесть из-за Максима.
Я, всё так же хмуро глядя на Рому (хотя тараканы в голове отплясывали с маракасами), приняла букет и положила его на барную стойку. Олег тут же метнулся за вазой.
-Хорошо, но давай договоримся больше никогда не упоминать прошлое. Вообще, -тут же озвучила правила я.
-Договорились, -Рома как-то расслабился сразу, чуть улыбнулся, засунул руки в карманы песочных брюк. -Будем разговаривать только о настоящем. До скольки ты сегодня работаешь?
-До пяти утра, и я...
-И это о нём я вчера рассказывал, -нагло вмешался в разговор Олег, ставя вазу с цветами на стойку.
Рома удивленно приподнял бровь, даже не обернувшись к бару и глядя на меня. И почему-то мне стало неловко за чужой промах.
-Мы не обсуждаем поведение клиентов, -зло зыркнула я на Олега, уверенная, что это какая-то ошибка.
-Он пялился на вашу дочь в том числе, -не унимался тот.
