И я не шутила. Я зашагала дальше, оставив его стоять там, с лицом мрачным, как гроза. Каламбур.
Парни в стиле лесоруба были самыми худшими. По правде говоря, мне никогда особенно не нравились бороды. В лучшем случае я оставалась равнодушной. Но теперь я начала искренне их презирать. Ужасные волосатые рамки для лживых губ и двуличных языков — вот кем они были. Отвратительные щетинистые ублюдки. Пусть все они сгорят синим пламенем.
* * *
— Сейчас поздняя ночь и разгар грозы, — заорал мне вслед капитан Очевидность. — Куда ты собралась, Алекс?
Я проигнорировала его и продолжила идти. Мидтаун, где находился «Дайв Бар», не предлагал много вариантов. Несколько магазинов, в настоящее время закрытых. Однако сам Кёр-д'Ален был не таким уж и маленьким. Как только мне удастся скрыться от преследователя, я достану мобильный телефон и вызову Uber. И найду ближайший отель.
— До центра города ещё шесть кварталов. Ты в самом деле хочешь идти под дождём так далеко?
Теперь я знала, что двигаюсь в правильном направлении.
— По крайней мере, позволь помочь тебе с чемоданом.
Игнорируя его, я крепче сжала ручку своего наполовину катящегося, наполовину подпрыгивающего чемодана.
За мной последовал непрерывный поток ворчания, вперемешку со множеством непристойностей. Вокруг были только он, я, мой шумный чемодан и шум дождя. В конце концов Джо будет вынужден сдаться и уйти. Уверена в этом.
Но нет.
Когда я наконец поднялась по ступенькам отеля «Лейк», он всё ещё был у меня на хвосте. Всю дорогу я его игнорировала. Теперь он стоял, терпеливо ожидая под дождём, когда я войду в здание. Место было милое. В гостиной с кожаными диванами пылал камин, а высокие французские окна выходили в темноту.
— Чем могу вам помочь, мэм? — Вежливый молодой человек стоял за стойкой ресепшн, на его лице застыла улыбка.
— Мне нужен номер, пожалуйста, — сказала я с таким достоинством, на какое только была способна. Что совсем нелегко, когда с тебя капает на кафельную плитку. О, и ещё у меня на ногах остались брызги грязи. А дизайнерские замшевые каблуки приобрели печальный коричневый оттенок от ходьбы по лужам вдоль обочины дороги. Миленько! Холодный дождь почти заморозил меня, и то, что осталось от моих ног, покрылось волдырями. Мне было очень жаль себя. — Если у вас есть свободный, конечно.
Потребовалось на мгновение дольше, чем следовало, чтобы взгляд портье переместился с меня на компьютер. Я не могла его винить.
— У нас есть классика, или…
— Там есть горячий душ и мини-бар?
— Да, мэм.
— Тогда я возьму его.
Он моргнул.
— Ах. Да, мэм. Я сейчас же приготовлю его для вас.
Мне почти захотелось расплакаться в знак благодарности, но парень за стойкой уже выглядел слишком ошеломлённым тем, насколько я промокла. Я незаметно оглянулась через плечо. Улица была пуста. Джо исчез. Какое облегчение.
Мне было интересно, сколько времени потребуется, чтобы это маленькое приключение превратилось в увлекательную историю, которую можно было бы рассказать. Ни одна часть меня не смеялась. Ни одна клеточка. Моего Эрика, красавца из интернета, не существовало. Не по-настоящему. Потому что парень, который очаровал меня длинными беспорядочными письмами о жизни и обо всём остальном, оказался лжецом. А все знают — лжецам доверять нельзя.
Я снова оглянулась через плечо на дождь. Джо больше не появлялся. Вероятно, я больше никогда его не увижу, и так даже к лучшему. Намного лучше. Завтра я вернусь домой. Обратно в безопасность моей квартиры и свою простую, хорошо организованную жизнь. Рано или поздно я забуду всё: то, что мы говорили друг другу в этих письмах, чувство близости и волнения при появлении его имени в папке входящих. То, как я начала перекраивать свою жизнь, читая его ночные послания. Уже не в первый раз за сегодняшний вечер я отогнала слёзы, не обращая внимания на жгучую солёную воду в глазах.
Да, всё пройдёт. И со мной всё будет в порядке.
Сообщение, полученное шесть месяцев назад:
Алекс, видел твой профиль. Подумываю о том, чтобы в ближайшее время отправиться по делам в Сиэтл. Хотел бы пригласить тебя на ужин, если ты свободна?
Эрик
Отправленное сообщение:
Привет, Эрик, приятно познакомиться. На какие даты ты планируешь поездку в город? Мне было бы интересно узнать больше о твоём ресторане. Ты и правда сам хочешь переделать свой дом? У меня есть грандиозные планы как-нибудь отделать мою двухкомнатную квартиру. Но целый дом… вау.
Алекс.
— Ты, наверное, шутишь, — закричала Вэл. По мобильному телефону её возмущение донеслось до меня, как металлический скрежет.
— Не-а! — Двери лифта открылись, и я вышла в вестибюль отеля. В окнах сверкало яркое утреннее солнце, насмехаясь над моим дерьмовым настроением. — Я бы хотела.
— Лживый грёбаный мудак.
— Аминь.
Я остановилась, чтобы высморкаться. Звук был каким угодно, но только не красивым. Да, после восхитительной прогулки под дождём прошлой ночью я проснулась с сильной простудой. Горло горело, из покрасневшего носа текло, голова раскалывалась. Я чувствовала себя так, будто меня подвесили вверх ногами, а затем быстротвердеющим цементом заполнили мои носовые ходы. Как раз в момент, когда казалось, что лучше уже быть не может.
— Боже, у тебя ужасный голос. Подумать только, он добавил тебя в друзья ещё до того, как вы встретились. Я возлагала на него такие большие надежды.
— Нас было двое, — ответила я со вздохом.
— И я поощряла тебя. — Пауза. — Разве ты не должна сказать, что в глубине души ты была права, а я ошибалась? Возможно, тебе также следует повторить свою теорию о незамысловатой жизни.
— Я не знаю. Ты это уже слышала, а у меня нет сил.
— Ах ты, бедняжка. Если не можешь даже справиться со словами «я же тебе говорила», значит, ты на самом деле чувствуешь себя паршиво.
Она тяжело вздохнула.
Мы с Валери присматривали друг за другом с восьмого класса (с тех пор как стали мишенью для одной и той же группы хулиганов). Я всегда была застенчивой, неловкой и наивной. Лёгкая мишень для крутых ребят, желающих установить превосходство в школьных коридорах. Тогда Валери была Винсентом, и он тоже был изгоем. Мы заботились друг о друге после всех оскорблений, разбитых сердец и даже после смены пола. Так что, я полагаю, это входило в её должностные обязанности — защищать меня с оружием в руках в такой непростой момент. Со своей стороны, я уже со всем покончила и была практически мертва и эмоционально истощена. Все члены, которые мне были небезразличны, сбежали ночью и больше никогда не появятся.
— Я приеду, — заявила Вэл решительным тоном.
Я поморщилась.
— С какой стати тебе сюда приезжать? Надеюсь, днём я уже буду на самолёте домой. Самое позднее сегодня вечером.
— Не имеет значения. Этому Джо-Эрику-придурку нужно надрать задницу. Я еду.
— Нет, не нужно.
— Да, уже еду, и на мне самые острые туфли, которые у меня есть. Ты их ещё не видела, они новые. Леопардовый принт. Задница этого парня превратится в кашу.
— О, чуть не забыла. Туфли испорчены.
Вэл ахнула.
— Только не YSL за полцены!
— Ага. Я говорила тебе, что лучше не надевать на меня дизайнерские аксессуары. Я ненадёжная.
— Но эти туфли так хорошо смотрелись на тебе. Это соломинка, которая сломала спину верблюда. Теперь я на самом деле должна приехать и причинить ему боль.
Я сделала глубокий вдох. Через рот, а не через нос. Через нос я не могла.
— Боже, ты хреново звучишь.
Я хрюкнула и высморкалась. Фабрика слизи — вот кем я себя ощущала.
— Фу. Отвратительно. Серьёзно, я не уверена, что тебе стоит совершать перелёт в таком состоянии, — сказала Вэл обеспокоенным голосом.
— Со мной всё будет в порядке. — Я засунула пачку носовых платочков обратно в карман джинсов. — Мне просто нужен кофе.
