– Но какой из них лучше подходит для шампанского? – спросила Эми.
– «Блюдце» кажется мне более привлекательным, – улыбнулась Джорджия. – Но у флейты меньшая площадь поверхности, поэтому шампанское лучше сохраняется. Лично мне не нравится шампанское без пузырьков.
Затем был представлен бокал «магнум», предназначенный для ароматного бургундского и обычно наполняемый лишь наполовину, чтобы букет мог собраться внутри бокала.
– А чем бургундское отличается от других сортов вина? – спросила Эми.
Она никогда не отваживалась задавать такие вопросы Дэниелу, даже оставаясь с ним наедине, не говоря уже о модных вечеринках, на которые он время от времени брал ее с собой. А вот у Джорджии и Клайва, даже несмотря на непродолжительное знакомство, Эми могла спросить о чем угодно. Тот факт, что она их почти не знала, почему-то все упрощал.
– Бургундия – это регион Франции, откуда это вино родом, – объяснил Клайв. – Очень респектабельная область виноделия – ты, наверное, слышала о Шабли. Там производят лучшие вина в мире. Но больше всего славятся красные вина, вроде этого. Насыщенные, ароматные…
Он налил немного вина в бокал и спросил, какие ароматы она различает.
Эми осторожно подняла «магнум» и сунула в него нос, вдыхая. Запах был изумительный: сладкий, фруктовый, насыщенный, как из корзины только что собранных ягод. Она взглянула на Клайва, раздумывая, что сказать.
– Пахнет вишней, – наконец выпалила девушка, не зная, зачтется ли это как правильный ответ.
– Очень хорошо, – сказал Клайв, и в его глазах появились лукавые искорки. – Я тоже ощущаю вишню, а еще шоколад.
– Мне нравится, – улыбнулась Эми, делая большой глоток.
Клайв отошел, чтобы подать им холодные закуски, и маленькая сессия наслаждения вином завершилась.
– Просто здорово! Мои предки не узнают меня, когда нальют что-нибудь дешевое, а я суну в бокал свой нос.
– Цена не всегда является показателем качества. На многие вечеринки я брала с собой бутылку вина за десять фунтов. Потому что оно было хорошим, нравилось мне и я хотела угостить им своих друзей. Верь в то, что тебе нравится. И наберись смелости отстаивать свое мнение. Не важно, какой запах ты почувствуешь, вишни, или шоколада, или даже меловой пыли, главное верить в то, что ты говоришь, и уважать мнение других людей.
– Даже если оно неверное?
– А как тут определить, что верно, а что нет? Почему твое мнение менее ценно, чем мнение человека, который находится рядом с тобой? Лишь потому, что у него больше денег на счету, или потому, что он обучался в престижном заведении?
Клайв принес им три изумительно вкусных блюда, пока Джорджия посвящала Эми в тонкости современных застольных манер. Как оказалось, булочки нужно разламывать руками, а не резать ножом, суповую тарелку следует слегка наклонять от себя. Салфетки кладут на колени, соль и перец добавляют после того, как попробуют блюдо. Тарелки никогда не отталкивают в сторону, локти не ставят на стол, как бы неудобно ни было, хотя при отсутствии блюда позволено слегка на них опираться. Ерзанье выглядит неэлегантно. А вот улыбка, как выяснилось, разрешена.
– Вы придете? – тихо спросила Эми.
– Куда?
Девушка посмотрела в усталые зеленые глаза Джорджии и внезапно подумала о том, что завтра та закажет в отель бутылку хорошего бургундского вина и проведет вечер в одиночестве. Никто не должен оставаться один на Рождество, что бы он там себе ни думал и как бы ни убеждал себя, что ему самому этого хочется.
– Ко мне домой, в Квинс.
– Не глупи. Это твое свободное время, проведи его с семьей.
– Но я хочу, чтобы вы пришли к нам, и мне кажется, вам у нас понравится. Пусть там никто не отличает божоле от «Будвайзера», зато моя мама делает замечательные морковки в карамели, которые только и ждут вашего экспертного мнения.
– В таком случае нам лучше предупредить Альфонса.
Эми готова была поклясться, что глаза Джорджии заискрились.
Май 1958 года
– Я так рада, что ты приняла приглашение! – улыбнулась Салли Дэли, когда они миновали ворота дома Сент-Джайлз, распложенного на окраине живописной деревни возле Витхэмского леса в Оксфордшире.
Балы и вечера дебютанток переместились в сельскую местность, и Джорджия крепко сжимала на коленях кремовый чемоданчик, пока их с Салли не довезли до места назначения.
– Мы замечательно отдохнем, – сказала Джорджия с самой радостной улыбкой, которую только сумела изобразить на своем лице, хотя ее сердце обрывалось при мысли о том, что следующие двенадцать часов жизни ей придется провести в этом доме.
И все же она обещала себе и матери, что погрузится в сезон с головой. В конце концов, не это ли ей однажды сказали? Если она перестанет отталкивать то, что преподносит ей жизнь, то сумеет получать от нее удовольствие.
А потому Джорджия привела себя в порядок в косметическом салоне «Дебенхем и Фрибоди» – ее волосы подстригли и уложили в стильную прическу, отчего они внезапно стали казаться еще более светлыми. Джорджия была на поло в Каудрей-парке и на троеборье в Бадминтоне. Она посещала мероприятия сезона с таким апломбом, что даже тетушка Сибил наконец улыбнулась.
Сегодняшнее празднество устраивали мистер и миссис Чарльз Фортескью в честь своей дочери Джуди, высокой рыжеволосой дебютантки, которая являлась членом замкнутого кружка любителей лошадей. По словам Салли, которая, похоже, знала дебютанток поименно и была в курсе всех последних сплетен, сегодня будут не танцы, а прогулка верхом и почти шесть десятков приглашенных останутся ночевать. «Дебютантских радостей», по-видимому, доставляли сюда прямиком из университета и из сельскохозяйственного колледжа, расположенного в Сайренсестере, что давало немало надежд на перспективные знакомства, хотя большинство мужчин к полуночи должны были удалиться.
Джорджия сделала педикюр, обработала ноги воском, устранила дефекты кожи при помощи маски для лица. Чем скорее ей повезет найти себе мужа, тем быстрее она сможет избавить себя от посещения подобных вечеринок.
Пока такси катилось по длинной подъездной дорожке, девушка рассматривала из окна собственность Фортескью: определенно большую, но слегка потрепанную по краям. Последние несколько недель выдались довольно дождливыми, но сегодняшний вечер был теплым и ясным. Солнце ныряло за кроны деревьев, посылая на землю длинные золотые лучи.
У парадной двери девушек встретила суровая экономка, затянутая в черное.
– Вы опоздали, – сказала она, не удостоив их даже взглядом.
– Мы сели не на тот поезд.
– Все остальные за домом, играют в крокет. Напитки будут поданы на террасе. Вам нужно зайти в свои комнаты и распаковать вещи, и лучше поторопиться.
