Полина попробовала: фруктовый букет с миндальной горчинкой. И в самом деле неплохо.
— Я прошу прощения, по техническим причинам танцор из меня никакой, — виновато сказал Валерий. — Но если ты захочешь потанцевать с кем-нибудь, я не обижусь.
— Нет, спасибо, я не люблю танцевать.
Полина немного покривила душой. Она любила танцевать, хотя конечно развеселое дрыганье под музыку можно было только с натяжкой назвать танцами. Но Полина не была к себе слишком строга. Правда, бегать по дискотекам ей было уже как-то не по возрасту, а в места более культурные после разрыва с Семченко ее никто не приглашал.
На небольшом танцполе царило возбужденное и бесшабашное веселье. Под вкусные будоражащие звуки латиноамериканской мелодии вдохновенно отплясывали человек двадцать-двадцать пять. В самом центре танцпола под дружные аплодисменты солировала пара. Высокий мужчина в темных брюках и светлом облегающем свитере и так, и сяк крутил стройную блондинку в мини-юбке и серебристом топе. Несмотря на то, что долговязая партнерша ростом была почти вровень с мужчиной, получалось у них ловко и непринужденно.
Валерий проследил за взглядом Полины и усмехнулся:
— Да, Илюха умеет зажечь, когда в настроении…
Полина присмотрелась к танцующим. Это действительно был Илья. Он и его партнерша просто перетекали друг в друга, сливаясь в головокружительной ламбаде. Такую кошачью грацию у мужчин Полина видела нечасто.
— Да, я смотрю, он у тебя жнец, кузнец и на дуде игрец, — обронила Полина. — В общем, вы друг друга стоите.
— Да, тут ты права. Могу собой гордиться. Как-никак мое воспитание.
— Ты по-прежнему не хочешь мне рассказать, что именно с ним случилось?
Валерий пригубил коктейль, на его лице отразилась неожиданная решимость, но потом он с сомнением покачал головой:
— Полина, оно тебе надо?
— Надо ли оно мне? То есть ты считаешь, что для меня ничего не знать о твоем единственном брате — это нормально? Чудненько. Можешь ничего не говорить. Я не настаиваю.
— Не обижайся, — пробормотал Валерий. — Здесь, к тому же, не очень подходящее место для подобных рассказов… Тут люди пьют, танцуют, веселятся…
— Я же сказала: не настаиваю.
Полина замолчала и стала опять смотреть на красивую пару, танцующую в центре. Музыка уже сменилась, теперь это был плавный медленный танец. Илья грациозно и непринужденно вел свою блондинку, что-то говорил ей на ухо, слушал ее и улыбался в ответ. Ни разу за все время, даже тогда, когда Илья не был ничем расстроен или разгневан, Полина не видела на его лице такой заразительно-широкой белозубой улыбки.
— Ну ладно, слушай, — проронил Валерий. — У Ильи была девушка. Смешная такая, шустрая. Вела себя, как пацанка: джинсы приспущенные, ошейники, шипы какие-то на куртке. Но хорошая девчонка была, добрая. Илюха вокруг нее носился, как наседка, все хотел из лягушонка царевну сделать…
Валерий помолчал и неохотно продолжил, вертя в руках зонтик с обезьяной.
— Царевна эта была из состоятельной семьи питерских бюрократов. Ни в чем отказа себе не знала, поэтому и чудила на всю катушку. Илья Политех закончил, толком поработать не успел, его сразу в армию призвали. На северный Кавказ, в Моздок, офицером на военную автобазу. Он там год автомеханиками командовал. Стрелять ему самому не пришлось, но насмотрелся всякого. Все домой рвался. Не столько даже ко мне и к отцу, сколько к своей царевне. Очень скучал. А она ему через полгода писать и звонить перестала. Илюха извелся весь, а когда приехал, выяснилось, что все еще хуже, чем он предполагал. Его девушка тут на героин подсела…
Валерий замолчал, уткнулся в коктейль.
— И что дальше?
— А дальше он вытаскивать ее бросился. Она курс лечения прошла, стало немного полегче. Но наркомана прежде всего нужно вытащить из привычного уклада, оторвать от опасного окружения, иначе рецидив неминуем. Илья сначала ее к себе забрал, в отцовскую квартиру. Но она все порывалась убежать к тому, кто ее на иглу посадил. Был у нее такой… друг детства. Тогда Илья снял дом за городом, увез ее туда. Вроде все наладилось, она присмирела, Илья успокоился. А однажды она сбежала все-таки. Илья искал ее двое суток, нашел на даче у того негодяя. Там была вечеринка, все обколотые, но хозяин утверждал, что девушку не видел. Илья осмотрел дом, нашел свою царевну. Она была мертва. Передозировка.
Валерий опять замолк, некоторое время смотрел на беззаботно веселящегося брата, потом торопливо, словно стремясь поскорее закончить, проговорил:
— Илья вернулся к хозяину дачи и забил его насмерть на глазах у всей кодлы.
Валерий в несколько глотков прикончил содержимое стакана.
— И что потом?
— Потом было следствие. Почти два года.
— Почему так долго?
— Там получилось. Мне нужно было вытащить его, — хмуро пояснил Валерий. — Это заняло много времени. Прокурор и родители убитого обвиняли защиту в затягивании следствия, но иначе не выходило. Нам очень сложно было доказать убийство в состоянии аффекта.
— Разве это не было очевидно?
Валерий пожал плечами:
— Очевидно? Не было. Даже для меня.
— То есть? — удивилась Полина. — Что значит «даже для тебя»?
Валерий задумчиво постучал пальцами по столу:
— Дюжина человек была свидетелем того, как Илья в течение почти десяти минут избивал парня, который практически был не в состоянии сопротивляться. Конечно, это нельзя назвать хладнокровным убийством. Но состояние аффекта это все же несколько иное. Или ты другого мнения?
— На что тебе мое мнение? Он твой брат, не мой.
— Правильно, — Валерий рассеяно провел рукой по лицу, словно сгонял тяжелые воспоминания. — Именно поэтому мне было все равно. Я не отдал бы им Илью в любом случае, что бы он ни совершил. Пришлось попотеть. К счастью, суд счел доводы защиты весомыми, Илью приговорили к сроку, который он уже фактически отсидел, пока длилось следствие. Его освободили в зале суда.
Полина молча сидела, не в силах поднять глаза на Валерия.
— Кажется, я порядком испортил тебе настроение.
— Я сама этого хотела, так что мне поделом, — проворчала Полина.
— Хочешь еще коктейль?
— Хочу.
Валерий ушел к стойке и вернулся опять с двумя стаканами.
— Э-э, а тебе не хватит ли? Разве тебе можно алкоголь?
— Тут на стакан всего лишь капля ликера, — поморщился Валерий. — Ты разве ее почувствовала? Вот и я не особенно… Не бойся, я все держу под контролем, — он поднял стакан с коктейлем и легонько стукнул им о край Полининого бокала. — Ну, за Илюхин подиум!
Полина кивнула и с удовольствием потянула прохладный напиток через трубочку.
