— Слушай, Боб, у меня еще одно поручение. У Ким есть мать. Не мог бы ты узнать о ней что-нибудь? Ким совсем одна сейчас, я подумал, может, мать заинтересуется дочерью, может, даже захочет помочь?
Боб присвистнул.
— На это нужно время.
— Время и деньги меня не интересуют.
— Договорились. Попробую.
Марк положил трубку, сказав себе, что совесть его теперь абсолютно чиста. Разыскивать мать Ким — это уж в его обязанности не входит.
После минутного размышления он набрал номер Сюзанны и пригласил ее поужинать завтра вечером. Пока Ким жила у него, они почти не виделись с Сюзанной. Разве что на работе. Сюзанна согласилась.
Хотя бы в этом жизнь вернулась в свое русло. Марк надел очки и открыл дипломат. Пора навести порядок и в остальных делах.
Но уже через пять минут он сидел, не сводя глаз с фотографии Ким, и, забыв о работе, вслушивался в тишину своего дома.
Митчеллам было где-то под тридцать пять. Пол владел брокерской фирмой, Крисси очень нравилось быть домашней хозяйкой.
— Люблю постоять у плиты, — убеждала Ким эта миниатюрная блондинка, вальсируя с ней по кухне, — только чтобы не каждый день.
Поэтому для подстраховки она держала кухарку. Крисси любила также поработать в саду — время от времени. Поэтому имела садовника. По той же причине в дом приходила убираться женщина, а теперь вот появилась Ким, чтобы помогать с детьми.
Как поняла Ким, Крисси ничем не занималась всерьез, порхая целыми днями, как мотылек. Но Ким сталкивалась и с худшими недостатками, а Крисси хотя бы любила поболтать и посмеяться. И носа ни перед кем не задирала. Короче, прожив у Митчеллов неделю, Ким не кривя душой могла сказать, что Крисси ей нравится.
Детей она тоже полюбила, при том, что хлопот с ними имела предостаточно. Крошка Вифания упорно не желала спать днем, хотя ей было всего тринадцать месяцев. Поэтому к вечеру это очаровательное создание, нетвердо еще державшееся на ножках, превращалось в сущую мегеру. Четырехлетний Джейсон больше всего любил изображать героя боевиков, для чего имел самое первоклассное оснащение, включая игрушечный автомобиль, развивавший за считанные секунды дикую скорость, и спортивную площадку, оборудованную так, что там с успехом мог тренироваться армейский батальон.
И все равно они оставались детьми, малышами, и потому Ким была с ними ласкова и терпелива, чем приводила в несказанное удивление Крисси.
Трудность, по мнению Ким, заключалась в том, что дети были постоянно возбуждены. Слишком много людей толклось в доме, слишком много имели эти малыши игрушек, слишком непоседливая была у них мама. А им нужны тихие, спокойные игры и чтобы можно было прижаться к кому-нибудь и послушать сказку про Кролика Питера. Им гораздо полезней ползать в траве, разглядывая муравьев, червяков и прочих загадочных тварей. Эти дети нуждались в теплом молоке вместо пепси, им не хватало колыбельной на ночь или просто утешительного слова…
К концу первой недели Вифания впервые за много месяцев уснула днем, а к концу второй Джейсон гораздо больше увлекся возведением карточных бастионов, которые предстояло разрушить его игрушечным солдатикам, чем самим штурмом. Ким могла быть довольна. Дети просто прелестны. Отношения с родителями самые лучшие. У нее три уютные комнаты, среда и суббота — выходные, а о зарплате и говорить нечего. О большем мечтать невозможно, хотя у нее даже нет еще сертификата.
Но почему же она не чувствует себя счастливой? Такой вопрос задала себе Ким на исходе третьей недели.
— Все-таки смысла во всем этом мало, — констатировала Ким, когда «мерседес» Митчеллов остановился около ночного заведения под названием «Золотая пчела». — Приглашать кого-то посидеть с детьми, а няню тем временем везти развлекаться просто глупо.
— Но у няни сегодня день рождения, — возразил Пол. — К тому же, с тех пор как вы работаете у нас, вы нигде еще не были. Сплошная работа и никаких удовольствий…
— Работа позволила няне приодеться, — подхватила Ким, одергивая рукав брючного костюма, который она приобрела недавно.
Из окон слышалась музыка — под бравурные звуки фортепьяно посетители пели «Выкатывай бочонок!».
— Кстати, что это за место?
Крисси усмехнулась.
— Если вам и здесь не будет весело, Ким, значит, вы безнадежны.
Паб был переполнен, и им пришлось подождать. Сидя у входа в зал, они с завистью прислушивались к доносившемуся оттуда веселому шуму. Ким несказанно удивилась, увидев, что к ним присоединились Сюзанна с Марком, — поглощенная музыкой, она не заметила, когда они вошли. Она медленно встала со стула, не в силах справиться с собой.
После ее переезда к Митчеллам Марк заглянул к ней только дважды, да и то ненадолго и по делу. В первый раз он сообщил ей, что Мириам снова вышла замуж. В следующий доставил коробки с ее вещами, которые оставались в Бруклине. Ей показалось, что он хочет сохранить дистанцию и даже увеличить ее. Держался он подчеркнуто официально, и это больно задевало Ким.
— Как поживаете, Кимберли?
Кимберли. Да, дистанция увеличилась.
— Прекрасно, — ответила Ким нарочито безразличным тоном. — Привет, Сюзанна.
Сюзанна вцепилась в руку Марка, ее самодовольная улыбка словно говорила «победа за мной». Вероятно, так оно и есть, уныло подумала Ким.
Когда она жила у Марка, ей казалось, что он и Сюзанна просто встречаются время от времени, и ничего больше, но теперь, видимо, это не так. Может быть, после ее отъезда их отношения продвинулись. Во всяком случае, когда она только приехала, все шло к тому.
— Мы пригласили Марка, поскольку его день рождения в этот вторник, — объяснил Пол. — Решили убить сразу двух зайцев.
— Замечательно, — улыбнулась Ким, хотя плохо представляла, как она продержится этот вечер. Чувства ее рвались наружу, грозя выставить ее умирающей от любви дурочкой, каковой она и считала себя.
Но тут им подали знак, что столик освободился. Они вошли в зал и уселись. Пол и Крисси. Марк и Сюзанна. И Ким.
Вздохнув, Ким в очередной раз смирилась со своей участью. Сегодня у нее день рождения, и, как бы одиноко ей ни было, она должна постараться хорошо провести время. Нужно забыть, какая она несчастная, забыть, что человек, с которым она больше всего хотела бы встретиться в этот день, пришел сюда не с ней. В конце концов, Митчеллы проявили к ней такое внимание. Хотя бы ради них она должна казаться довольной.
К счастью, они выбрали очень подходящее место для развлечения. «Золотая пчела» представляла собой нечто среднее между ирландским пабом, средневековой таверной и дансингом, какие существовали в свое время на Дальнем Западе, и вскоре Ким уже распевала вместе со всеми, весело размахивая кружкой с элем.
