— ни тогда, когда он пытался за мной ухаживать, ни даже сейчас. Сейчас он вполне мог противостоять Градову — и чем чёрт не шутит, я бы могла в него даже влюбиться. Наверное. Если бы была чуточку умнее.
— Я не понимаю, что ты в него вцепилась, — Андрей скривился. — Ты красивая молодая девушка, ты можешь выбирать из любых мужчин. И кого ты выбрала?
— Я пришла сюда не за этим, — холодно парировала его попытку в который раз перевести разговор с нужной темы. — Мои отношения с Градовым никак не связаны с причиной нашей встречи.
— Ну-ну, — Шувалов хмыкнул и нажал кнопку на селекторе. — Нина, будь добра, принеси два кофе покрепче.
Я с усмешкой наблюдала за проявлением хозяйских замашек. Вдруг вспомнилось, что Андрей мечтал о совершенно другом. Увы, под давлением обстоятельств он свернул со своего пути.
— Давай на чистоту. Градов мне, как кость в горле. Я получил шанс отплатить ему — и этот шанс не упущу.
— И когда ты стал таким злопамятным?
— Когда? — он рассмеялся. — Когда после ухода из его коллегии, пытался устроиться в другие. Знаешь, Кристина, меня не взяли даже в самое замшелое бюро! Градов постарался, дал мне лестную характеристику.
— Ты мог начать практиковать сам, сдать экзамен, стать адвокатом, — пожала я плечами.
— Мог. Я так и сделал — первые два года работал сам на себя, зарабатывал репутацию… пока не понял, что на крупных клиентов даже не стоит рассчитывать. У меня был выбор: вариться в этом болоте или взяться за отцовский бизнес. И я выбрал второе.
— Тогда причём тут вообще Градов? Ты сам решил пойти другим путём.
— Мне претит сама мысль, что всё в нашей среде вертится вокруг мастодонтов юриспруденции. Ты задумывалась об этом? Сколько их — пять, десять, пятнадцать? Если ты не вхож в их свиту, то чёрта с два ты получишь серьёзного клиента. Возьми мою невесту — даже её семейный холдинг предпочёл обратиться к Градову.
Я понимала, о чём он говорит — даже мы получили «Тяжмаш» в клиенты исключительно благодаря связям Маргариты и Горбылёва. Будь хоть какие мы распрекрасные и опытные без них нас даже не допустили бы до «конкурса».
— Если ты выведешь из игры одного, ничего не изменится.
— Ты заблуждаешься. Дисквалификация Градова станет показной карой. Все делают ошибки, но только им — их прощают.
— Твой иск безоснователен, — припечатала я.
— Кристюш, — шальной блеск в глазах Андрея обескураживал. — Градов приелся не только мне, — намёк прямее некуда.
Нина принесла кофе в маленьких белых чашках на расписном подносе, который и поставила на стол. Шувалов закинул кусочек колотого сахара в свой напиток и размешал ложкой.
Наблюдая за Андреем, я понимала, что угрожать бессмысленно. Он останется глух к моим словам. В нём говорила даже не обида, а желание самоутвердиться — возможно, показать отцу, что он хорош до такой степени, что сможет потопить «Титаник» уральской юриспруденции. Потопить быстро всего лишь из-за маленькой бреши.
— Значит, решать вопрос миром ты не намерен.
— Уже нет, — Андрей сделал маленький глоток, скривился и добавил в кофе ещё один кубик сахара. — Алёна долгое время шла ему навстречу, но компромисса мы не достигли. Так что поезд ушёл.
— Сколько пафоса, — я закатила глаза и придвинула к себе свою чашку. — Мне начинает казаться, что я тебя никогда не знала.
— Ты сама не захотела сблизиться, — Шувалов улыбнулся. — Попробуй кофе, сварен из аргентинских зёрен. — Он внимательно наблюдал за мной. — Ну как? Вкусно?
— Обычно, — честно призналась. — Я не разбираюсь. Как по мне, всё на вкус одинаково, — мои слова расстроили Андрея, и он закатил глаза.
— Ну и ладно…. Хотя знаешь, — он встал со своего места и, обойдя стол, замер за моей спиной. Я почувствовала его руки на своих плечах — хоть и толстая ткань пиджака скрадывала ощущения. Уловила его дыхание возле щеки.
— Я могу предложить тебе один вариант, — медленно произнёс, массируя мои плечи. Я замерла — не сколько от удивления, сколько от интереса, что он собирается делать дальше, хотя внутри поднялась волна раздражения. — Уходи от Градова. Стань моей любовницей.
— Что? Андрей! — я расхохоталась так, что даже закашлялась.
Шувалов моментально отошёл от меня, а я вскочила на ноги.
— Что, Андрей?! — он развёл руки в стороны, искренне недоумевая. — Ну а что? Какая разница — я или Градов. Да и к тому же, мне хочется знать, что такое он в тебе нашёл, что решился на отношения?
— Когда ты стал таким мудаком?
— Да ладно, — он отмахнулся. — Ты что, шуток не понимаешь?
— Мерзкие у тебя шуточки, — фыркнула я, схватив сумку со спинки стула.
— Да ладно тебе, Крис. Не обижайся.
— Иди к чёрту, Шувалов, — развернулась и пошла на выход.
Двери я открыла так ретиво, что чуть не припечатала ими какую-то брюнетку. Она едва успела отскочить. Не удостоив её взглядом, прошла мимо.
— Кристина! — донеслось в спину.
Если бы не этот злополучный пост охраны с турникетом, я бы ушла. Но «вертушка» не сработала, и я уткнулась бёдрами в крестовину.
— Откройте! — мрачно глянула на охранника.
— Не положено, — буркнул он, видимо заметив идущего за мной Шувалова.
— Открой! — это рявкнул уже Андрей, и индикатор на турникете послушно зажёгся зелёным.
Шувалов вышел за мной и уже на крыльце здания удержал меня за руку. Попытка сбросить её не увенчалась успехом.
— Кристин, ну прости, я переборщил, — он заглянул мне в глаза, замявшись.
— Что тебе ещё надо, а? — устало спросила.
— Конфликт с тобой мне нужен меньше всего. Я бью Градова, не тебя.
— Мы вместе, Андрей, смирись уже с этим, — процедила так, словно разговаривала с недоумком. — Удар по нему — удар по мне. Быть добреньким со мной у тебя не получится. Отпусти. Некрасиво бежать за другой девушкой на глазах у невесты, — мои слова попали в цель. Я всего лишь предположила — и оказалась права.
Шувалов медленно отпустил мою ладонь.
— Я поговорю с Алёной, — зачем-то сказал он.
— Мне-то какое дело, — не поняв причину его слов, фыркнула я. — Всего доброго.
Уходя, я чувствовала пристальный взгляд в спину, даже меж лопаток зачесалось.
То, что встречу я откровенно провалила, пришло в голову уже позже, когда я ехала в университет. Маякнув Евгению смс-кой, вызвала такси прямиком к главному корпусу. Как говорится, в каждой шутке только доля шутки. Не знаю, почему меня так задела попытка Андрея похорохориться — пожалуй, мне стоило отреагировать куда хладнокровнее и жёстче, но я сподобилась только психануть и уйти. Когда дело касалось
