увидишь, но вроде респектабельный молодой человек.
— Его зовут Евгений Градов, адвокат и мой бывший преподаватель.
— Что? — мама выключила воду из крана. — Ну-ка повернись.
— Дай домою, — вновь повернула вентиль и, не торопясь, смыла пену с кружки. Только вытерев руки вафельным полотенцем, соизволила повернуться к маме, игравшей роль заправского ревизора.
— Сколько ему хоть лет, твоему Евгению?
— Он старше меня, намного, — уклончиво ответила я.
— На сколько? Десять, двадцать?
— Второе. Да какая разница, мам! Главное, чтобы человек был хорошим. Ты сама мне это говорила, — вспыхнула.
— Посмотри на тёть Лиду, — мама устало покачала головой. — Ефимыч старше её на двадцать пять, уже глухой и седой старик, а она — живчик! Сейчас — ещё ничего, а потом… зачем тебе эта обуза?
— Ну ты же знаешь, что в любом случае я поступлю по своему.
— Да знаю, Кристя, знаю, — она села за стол и машинально вытащила из конфетницы шоколадку. — Чего один Давыдов твой стоил.
— А я знаю, что ты позволишь мне сделать свои ошибки и никогда не пойдёшь против. И примешь любой мой выбор. Я тебя за это и люблю.
— А что толку тебе запрещать? Только хуже сделаю, — она улыбнулась и аккуратно распечатала обёртку. — Ладно… И что, ты его любишь?
— Не знаю, ма, — повела плечом. — И да, и нет. Раньше любила, сейчас уже не могу сказать.
— Раньше? — нахмурилась мама, а я поняла, что сболтнула лишнего.
— Там долгая история, не хочу сейчас об этом.
— А он тебя любит?
— Ты сама мне говорила, что это не всегда важно. Любовь приходит и уходит, а кушать хочется всегда, — попыталась изобразить её голос.
— Уж пусть лучше любят тебя…
— …чем любишь ты, — хмыкнула. — Я помню. Но тут случай совершенно другой. У нас с Градовым… взаимовыгодное сотрудничество.
— Ясно, значит, знакомить ты нас не будешь.
— Ну почему же, может и до этого дело дойдёт, — я ободряюще накрыла её ладонь своей.
— Ты уже взрослая, дочь, и тебе самой решать, как жить. Надеюсь, ты сможешь уберечься от тех ошибок, что сделала я.
— Всё будет хорошо, мам, — сказала больше себе, чем ей.
Я не тешила надежд — мама не пришла в особый восторг от новости о моём ухажёре. И всё же она не начнёт отговаривать или ещё как-то пытаться влезть в мою личную жизнь.
Возвращаясь домой, я размышляла о том, что её реакция была бы совершенно иной, узнай она, что с чего у нас всё началось с Градовым. Вот там-то я бы многое узнала о себе, о воспитании, о принципах… но, к счастью, это оставалось тайной. Тайной остаться и должно.
Едва я зашла в квартиру и бросила ключи на стеллаж, раздался телефонный звонок.
— Как прошла встреча с мамой? — Евгений был прекрасно осведомлён о том, что вечер я планировала провести в кругу семьи.
— Ждёшь её одобрения? — разуваясь, перехватила телефон поудобнее.
— Я не нуждаюсь ни в чьём одобрении, — усмехнулся он в ответ. — Но знать, что меня не будут считать врагом народа, всё же приятнее.
— Не будут.
— Хорошо.
— А ты уже в аэропорту?
— Да. Через полчаса начнётся посадка.
— Напишешь, как прилетишь?
— Если ты этого хочешь.
Наши разговоры всё больше и больше становились обыденными и привычными. Градов постепенно подбирался ко мне ближе и ближе, занимая особое место в моей жизни и, возможно, в сердце. Его недельная командировка стала необходимой паузой — мне, как никогда нужно было подумать и разобраться в происходящем, пока не стало слишком поздно.
На встречу с новой клиенткой я ехала со смутным ощущением тревоги. Маргарита любила самостоятельно проводить такие «собеседования», а тут, совершенно беспричинно, отправила меня, пусть и сославшись на якобы большую занятость. Я-то знала, что именно сегодня её ежедневник мог похвастаться кристальной белизной.
Чуйка не подвела. Едва я зашла в выбранное для встречи место — небольшой уютный ресторанчик на набережной, — появилось дикое желание развернуться. А всё потому что в середине зала, лицом к выходу, вальяжно устроилась смутно знакомая мне персона. И всё же я заставила себя нацепить на лицо улыбку и уверенно пойти навстречу.
Маргарита Павлова практически не изменилась. Пусть я и видела её мельком и очень-очень давно, но её образ намертво въелся в мою память. Те же короткие пышные платиновые волосы, полные красные губы и взгляд матёрой хищницы.
— Здравствуйте, Кристина! — улыбка-оскал выглядела даже доброжелательной.
— Здравствуйте, Маргарита Фёдоровна, — я заняла кресло напротив, костеря вторую Маргариту на чём свет стоит. Начальница не могла не знать, к кому на «съедение» отправляет. — Меньше всего я ожидала увидеть именно вас.
— Туше, Кристина, туше! — продолжая улыбаться, произнесла она. — Я не знаю, о чём ты подумала, но уверена, что твои мысли не имеют ничего общего с реальностью. Причина нашей встречи связана с господином Градовым лишь косвенно.
— Тогда я вас слушаю, — я не верила ни единому её слову.
— Так уж вышло, что последние несколько лет мы тесно общаемся с твоей непосредственной руководительницей — Маргаритой Денисовной. Мы особо не афишировали это знакомство по ряду причин, и я хочу, чтобы о нашем сотрудничестве знало как можно меньше людей. Ты меня понимаешь?
Я кивнула, понимая, к чему она клонит.
— Ты — доверенное лицо Маргариты, иначе она бы не отправила тебя на эту встречу. А, значит, я могу не сомневаться в твоём профессионализме и надёжности, — я не обманывалась её дифирамбам. Слишком уж выдуманной и подстроенной для чего-то выглядела ситуация. — Это — мой новый договор с крупным заказчиком. — Тонкая папка как будто была заготовлена заранее и тут же оказалась явлена на свет. — Хочу знать твоё мнение.
Несколько минут я вчитывалась в некрупные строчки текста.
— На первый взгляд всё стандартно, — сказала, не поднимая глаз от страницы, — но закавыка в моменте перехода права собственности и, соответственно, риска случайной гибели товара. Согласно этому договору он переходит не в момент передачи от вас покупателю, а после монтажа и испытаний станка.
— Верно ли я понимаю, если вдруг цех загорится и станок сгинет в пламени до момента, как мы его испытаем, то я буду обязана бесплатно привести им новый?
— В принципе, да, так и есть, — закрыла папку и передала её обратно Маргарите. — В остальном ничего необычного. Поменяйте этот пункт — и никаких проблем возникнуть не должно.
— Спасибо.
— Если на этом всё, я могу идти?
— Не торопитесь, Кристина, — Маргарита смотрела на меня, не моргая. — Я хочу дать тебе маленький совет. Ты мне понравилась, и я бы не хотела, чтобы тебя
