Грушин даже не заметил ее превращения. Для него Люда оставалась прежней, он не обращал внимания на такие глупости, как одежда или губная помада… Но то, что случилось с ним вчера, казалось ему настоящим безумием. Он испытывал неловкий стыд вперемешку с паникой. Взрослые люди не должны так поступать! Они оба словно сошли с ума, повредились рассудком. Он отлично помнил, как утром, проснувшись, вдыхал запах ее волос, пугаясь почти до обморока того, что запах был незнакомым, чужим.
Люда налила в распылитель воду из-под крана и добавила туда несколько капель апельсинового масла.
– Что ты собираешься делать с этой гремучей смесью? – озадаченно спросил Грушин, старавшийся вести себя как ни в чем не бывало. Получалось у него отвратительно, и он сам это отлично чувствовал.
– Собираюсь немножко тут все опрыскать водичкой с приятным ароматом, после чего уеду домой, – ответила она, задумчиво оглядываясь по сторонам.
Это была проформа, фальсификация: никакой ауры она не видела, никаких токов не ощущала – да и немудрено. Все случившееся сотрясло ее до основания, она не могла сейчас сосредоточиться на деле. И сейчас изо всех сил делала вид, что все в порядке.
– Как – домой? – испуганно спросил Грушин.
Но добавить ничего не успел, потому что в этот момент кто-то позвонил в дверь. Он растерянно оглянулся. Никто не должен был к нему приехать, он никого не ждал и, главное, не хотел сейчас видеть. Однако гость оказался настойчивым и продолжал нажимать на кнопку звонка, заставляя тот хрипло дребезжать.
– Думаю, тебе лучше открыть, – равнодушным тоном заметила Люда.
Грушина это ее равнодушие страшно злило – ему, черт побери, нужно было ее понимание! А она не желала его понимать. И вела себя так, словно он один был виноват в том, что случилось с ними сегодня ночью. В этом чудовищном наваждении, когда у него отказали тормоза и он превратился в героя какого-то пошлого фильма средней руки. Сердито нахмурив брови, он отправился открывать. Люда осталась за его спиной в глубине коридора, и каждый входящий мог сразу увидеть ее.
С распылителем и тряпкой в руках она была похожа на уборщицу. Подумать, что эта вот женщина в бесформенной одежде провела бурную ночь с хозяином квартиры, казалось совершенно невозможным. На ней не было ни грамма косметики, а плотно повязанная косынка лишь подчеркивала несовершенство ее лица.
Звонок продолжал надсаживаться, завершая каждую трель хриплым переливом, словно петух, собирающийся издохнуть от напряжения. Грушин быстро прошел к двери, резко распахнул ее и осоловело захлопал глазами: на пороге стояла его двоюродная племянница, держа под ручку огромного и счастливого Антона Русака, который рядом с ней казался дрессированным медведем.
– Светишься, как торшер, – недовольно заявил Грушин вместо приветствия.
– Мы уж думали, тебя дома нет! – воскликнула Лена, кидаясь к двоюродному дяде и целуя его в щеку. – А ты вот он. Хорошо, что застали! Мы пораньше вернулись, хотим вещи Антона собрать. Поедем жить в Орехов. Ты за нас рад?
– Рад, рад, – ответил Грушин, насупившись. – Вы же только что улетели! Когда же успели вернуться?
– Лететь всего три с гаком часа, нам нравится путешествовать. Целую ночь провели в Риме – сказка! – поделился впечатлениями Антон.
– Поверь, – понизив голос, – подхватила Лена, – будни нам хочется проводить вместе не меньше, чем праздники. Поэтому Рим Римом, а надо и насущными делами заняться.
Перед мысленным взором Грушина промелькнули недавние события, когда Антон и Лена встретились и потеряли голову от любви. И вот, пожалуйста, они стоят счастливые, с сияющими глазами, и перед ними открывается весьма неопределенное будущее, которого они почему-то совсем не боятся.
Парочка наконец заметила, что в квартире есть кто-то еще, и Антон через голову Грушина вежливо поздоровался:
– Здравствуйте!
Грушин думал, что Лена сейчас увидит свою подругу и бросится к ней, но она только улыбнулась и помахала рукой:
– Привет! – Ее искрящаяся улыбка была невнимательной и быстрой.
Грушин не успел удивиться этому обстоятельству вслух, потому что в тот же миг входная дверь, которую никто не позаботился закрыть, приотворилась снова и в квартиру заглянуло до ужаса знакомое лицо. Элина! «Быть того не может, – подумал Грушин, беспомощно отступив на несколько шагов. – Вот кто здесь сейчас нужен меньше всего, так это она!»
– Здравствуйте-здравствуйте! Можно к вам? Извините, что без предупреждения… Дима, а у меня для тебя сюрприз!
Дверь поползла дальше, и за спиной Элины обнаружились Костик Белоусов и… Жанна! Единственная женщина, которая знала, как он выглядит без одежды. Нет, теперь не единственная… Грушин беспомощно оглянулся на Люду. Та пожала плечами, развернулась и прошла в комнату. Однако укрыться там ей не удалось, потому что такая огромная компания в коридоре поместиться, конечно, не могла, и хозяину пришлось звать всех в гостиную.
И вот они ввалились туда, создавая невероятный шум. Все говорили со всеми, причем одновременно. Антон и Костик долго не виделись и гудели, конечно, громче всех. Ни Элина, ни Жанна, ни даже Белоусов не обратили на Люду никакого внимания. Она стояла у окна с тряпкой и распылителем в руках, лицо у нее было спокойным.
Очутившись в комнате, Жанна подошла и похлопала Грушина кулаком по спине, как боксер, победивший в поединке.
– Рада тебя видеть, – сказала она и, кажется, даже прослезилась от избытка чувств.
По крайней мере, в уголках ее глаз Грушин заметил две набухшие мутные капли. На себя она была совершенно не похожа, соорудив на голове какую-то сложную прическу с мелкими кудряшками и жирно подведя глаза. Еще она обзавелась длинными белыми ногтями, которые напомнили Грушину о старом фильме про вампиров.
– Я, конечно, тоже рад, – громко и отчетливо сказал он, обращаясь не только к ней, но и ко всем сразу, – только я не понял: сегодня какой-то праздник? Или что-то случилось?
– Не волнуйся, все в порядке, – успокоил его Белоусов. – Все очень даже прекрасно! Мы по тебе соскучились и решили нагрянуть просто так. Разве нельзя? Мы же друзья! А друзья, как болезни, приходят ни с того ни с сего.
– Это просто стечение обстоятельств! – Лена висела на Антоне, по-прежнему не замечая Люду, и Грушин все пытался как-то привлечь ее внимание, но безуспешно. Он уже открыл было рот, чтобы сказать: «Посмотрите, здесь же есть еще кое-кто», но не успел, потому что Элина подала голос:
– Дима, послушай, мы ведь здесь с Костиком не просто так. Мы с миссией.
– Ну да, – подтвердил Костик поспешно.
По его лицу было ясно, что он как-то не очень верит в эту самую миссию и предпочел бы сейчас оказаться на другом конце света. Однако останавливать Элину он не рискнул, поэтому та с большим энтузиазмом продолжила свою речь:
