— Вы решили бросить меня в лесу?.. — с иронией взглянула я на него. — Чтобы, так сказать, раз и навсегда от меня освободиться?..
— А что? Хорошая идея! — подмигнул он мне, — Только это скорее твоё желание — избавиться от меня. Боишься?
— Нисколько… — самоуверенно ответила я.
Дёмин подошёл, взял меня за руку и повёл за собой вдоль расчищенной от обильного снега дорожки. Бессчетное количество мягких, пушистых снежинок падало с небес, кружа над нами в своём невероятно прекрасном воздушном танце. Казалось, что вот-вот из пучины этого завораживающего снежного моря вынырнет хрустальный дворец со сверкающими куполами, на пороге которого нас встретит Снежная королева и уведёт в
свой собранный из осколков льда рай. Как не странно, но что-то подобное всё же произошло.
За поворотом перед нами предстал очаровательный деревянный коттедж. И хотя это был вовсе не замок, но выглядел он так же мило, как домики на рождественских открытках, наделённые особенной, сказочной магией.
Я остановилась, очарованная его красотой. Домик был украшен гирляндами, неподалёку стояла наряженная ёлочка, живописно присыпанная только что выпавшим снежком. И где-то вдали необъятные белые просторы, напоминавшие белоснежные паруса огромного корабля, сливались с небом, согревая его в своих объятиях полярным дыханием.
Насмотревшись вдоволь на эту неземную красоту, я перевела взгляд на Дёмина. Мне хватило всего мгновения, чтобы понять по его глазам, что именно сегодня всё произойдёт. Конечно, я с самого начала догадывалась о том, что всё случится в новогоднюю ночь, но теперь, когда эта ночь наступила, я вдруг почувствовала, что снова начинаю впадать в дикую панику.
— Пойдём, Виктория! Посмотрим, что там внутри, — ласково произнёс он, взяв меня за локоть.
Ключи от коттеджа были у Алексея с собой. Он открыл дверь и пригласил меня войти. Как я и думала, домик был так же красив изнутри, как и снаружи: большой камин с потрескивавшими в нём поленьями, огромная гостиная с накрытым на двоих праздничным столом в центре и старинное, массивное пианино оливкового цвета в дальнем конце комнаты, которое сразу же бросилось мне в глаза. Здесь тоже стояла новогодняя ёлочка, озарявшая комнату разноцветными переливами своих огней.
Стол был застелен длинной тёмно-зелёной — под стать празднику — скатертью, поверх которой лежала ещё одна, меньшего размера — белая. На столе стояло серебряное ведерко
с шампанским во льду, рядом два хрустальных фужера, на тарелках ломтики финского сыра и фрукты. И нарезанный многослойный торт с изумительным, ароматным кремом. Романтическую атмосферу дополняли две зажженные свечи в красивых позолоченных подсвечниках.
Судя по всему, Дёмин всё чётко спланировал: он заранее сообщил хозяевам коттеджа точное время нашего появления здесь, и те приготовили к нашему приходу всё так, как он сказал, после чего незаметно удалились.
— Мы останемся здесь?.. — все еще в смятении спросила я.
— Да, — ответил Алексей. — Тебе здесь не нравится?
— Нравится, — тихо ответила я. — Тут очень красиво. Такое ощущение, что мы попали в сказку…
— Так оно и есть, принцесса! Ты только посмотри вокруг: волшебство в каждой детали!
— А как же наши вещи?.. — задала я нелепый вопрос.
— Не думаю, что они сегодня нам понадобятся… Наконец, я смогу как следует отметить с тобой наступление Нового года! — воскликнул Алексей, приближаясь к столу.
— А… как следует — это как?.. — взглянула я на него исподлобья, слегка нахмурившись.
— Я имел в виду, что могу выпить шампанского, а ты что подумала?.. — с усмешкой ответил он.
— Ничего… — сказала я, подходя к столу с другой стороны и рассматривая угощение. — Но я не голодна, мы ведь только что из ресторана.
— Я тоже не голоден, однако от десерта не откажусь. Думаю, и ты не откажешься от таких вкусностей, — улыбнулся Дёмин. — Присаживайся! Давай всё же выпьем!
Он артистически ловко открыл шампанское, наполнил наши бокалы игристым напитком и произнёс тост:
— С Новым годом, принцесса! Пусть весь этот год будет таким же прекрасным, как и его начало, и подарит нам множество счастливых моментов! А всё плохое пускай останется в старом году!
Мы выпили шампанского и приступили к десерту, продолжая разговор.
— Если бы всё было так просто… — вздохнула я.
— Всё просто, Виктория, главное в это верить! Ну и, по возможности, не усложнять… Ты даже не вздумай грустить сегодня: это категорически запрещено в новогоднюю ночь!
У Дёмина было хорошее настроение.
— Не буду… — согласилась я, понимая, что он прав. — Интересно, как там Лена, Кристиан и Мари? Вообще-то я должна была сейчас быть с ними…
— Тебе настолько со мной скучно, что ты думаешь о других людях, сидя со мной здесь?.. — деланно возмутился Алексей.
— Простите, господин Дёмин, — извинилась я. — Это никак не связанно с вами, я просто вдруг о них вспомнила.
— Не прощу… — притворившись, что обиделся, ответил Дёмин.
— Ну и ладно! — не стала я его упрашивать.
— Мне совсем не нравится твоё настроение, Виктория. Будем его подымать!
Он встал, обошёл стол и, остановившись за моей спиной, неожиданно предложил:
— Сыграй мне что-нибудь, если тебя не затруднит. В этой магической атмосфере не хватает только одного — прекрасной музыки.
— Почему же нет? Сыграю, — ответила я, ощущая, что и сама сейчас нуждаюсь в общении с инструментом.
Я встала, подошла к пианино и молча опустилась на стул.
— Когда-то давно мне приходилось играть одну несложную, но очень красивую пьесу композитора Владимира Зиринга, "Сказание". Она мне сейчас почему-то вспомнилась… Я начала играть. Алексей стоял рядом и слушал, словно завороженный, внимательно
наблюдая за моими пальцами.
Закончив, я подняла глаза и взглянула на него: он всё ещё не вернулся из своего астрала и продолжал задумчиво молчать.
— Вы ожидали чего-то большего, господин Дёмин? — мой вопрос заставил его очнуться.
— Нет, ну что ты? Мне очень понравилась эта мелодия: она действительно очень красивая! — улыбнулся Алексей. — Пока я слушал, я внимательно наблюдал за твоими руками. Мне показалось, что она и правда не сложная — может, ты и меня научишь её играть?
— Вы серьёзно? — не ожидала я услышать подобное.
— Конечно! Давай попробуем! — загорелись у него глаза, — Ты покажи мне несколько раз главную тему, а я попытаюсь повторить.
— Ну, хорошо, — согласилась я, искоса на него поглядывая.
Дёмин принёс откуда-то ещё один стул и присел рядом со мной. Я со всей серьезностью стала учить его игре на фортепиано. Этот процесс был очень забавным, а его старательность и серьёзное выражение лица вызывали у меня улыбку.
